En vase fra den gamle greske sivilisasjonen skildrer Apollo som konsulterer Oracle i Delfi. G. Dagli Orti / DeAgostini Collection via Getty Images
De fleste av oss tar store og små risikoer i livene våre hver dag. Men COVID-19 har gjort oss mer bevisste på hvordan vi tenker å ta risiko.
Siden pandemien startet, har folk blitt tvunget til å avveie valgmulighetene deres for hvor stor risiko det er verdt å ta for ordinære aktiviteter - skal de for eksempel gå i matbutikken eller til og med møte opp for et legebesøk som planlegges lenge
Som lærd av gammel gresk historie, Jeg er interessert i hva klassikerne kan lære oss om risikotaking som en måte å forstå vår nåværende situasjon.
Gresk mytologi har gudlignende helter, men gresk historie var fylt med menn og kvinner som ble utsatt for store risikoer uten det moderne livs bekvemmeligheter.
Jerngenerasjonen
Et av de tidligste skriftlige verkene på gresk er "Works and Days", et dikt av en bonde ved navn Hesiod i det åttende århundre f.Kr. I det henvender Hesiod seg til sin late bror, Perses.
Den mest berømte delen av "Works and Days" beskriver en generasjonssyklus. Først, sier Hesiod, skapte Zeus en gylden generasjon som "levd som gudenesom har hjerter fri for sorg, langt fra arbeid og elendighet. ”
Så kom en sølvgenerasjon, arrogant og stolt.
For det tredje var en bronsegenerasjon, voldelig og selvdestruktiv.
Den fjerde var alderen på helter som gikk til gravene sine i Troy.
Til slutt, sier Hesiod, laget Zeus en jerngenerasjon preget av en balanse mellom smerte og glede.
Mens de tidligste generasjonene levde bekymringsløse, ifølge Hesiod, er livet i den nåværende jerngenerasjonen formet av risiko, noe som fører til smerte og sorg.
Gjennom diktet utvikler Hesiodos en idé om risiko og styring av den som var vanlig i det gamle Hellas: Folk kan og bør ta skritt for å forberede seg på risiko, men det er til slutt uunngåelig.
Som Hesiod sier, “sommeren vil ikke vare evig, bygg kornkammer, "Men for folk i dagens generasjon,"det er verken et stopp for slit og sorg om dagen eller for døden om natten».
Med andre ord, mennesker står overfor konsekvensene av risiko - inkludert lidelse - fordi det er Zeus 'vilje.
Varemerker og spådom
Hvis utfallet av risiko ble bestemt av gudene, var en kritisk del av forberedelsene til å møte usikkerhet å prøve å finne ut Zeus 'vilje. For dette stolte grekerne på orakler og varsler.
Mens de rike kan betale for å begjære oraklet til Apollo i Delphi, vendte de fleste seg til enklere teknikker for å søke veiledning fra gudene, som f.eks. kaster terning laget av dyr knoke bein.
Gift deg, eller hold deg singel? Gamle grekere, til tider, la terningene bestemme. PHAS / Universal Images Group via Getty Images
En annen teknikk innebar å skrive inn et spørsmål på en blytablett, som guden ville gi et svar som "ja" eller "nei." Disse nettbrettene registrerer et bredt spekter av bekymringer fra vanlige grekere. I den ene spør en mann som heter Lysias guden om han skal investere i skipsfart. I en annen spør en mann ved navn Epilytos om han skal fortsette i sin nåværende karriere, og om han skal gifte seg med en kvinne som dukker opp, eller vente. Ingenting er kjent om noen mennesker, bortsett fra at de vendte seg til gudene når de ble konfrontert med usikkerhet.
Varemerker ble også brukt til å informere nesten alle beslutninger, enten offentlige eller private. Menn som kalles "chresmologoi", oraklesamlere som tolket tegnene fra gudene, hadde enorm innflytelse i Athen. Da spartanerne invaderte i 431 f.Kr., sier historikeren Thucydides, de var overalt med å resitere orakulære svar. Da pesten rammet Athen, bemerker han at athenerne minnes akkurat en slik profeti.
Chresmologoi spilte så mye av en rolle i å styrke tilliten til offentligheten at den velstående athenske politikeren Alcibiades privatkontrakterte dem som spindoktorer for å overtale folk til å overse risikoen for en ekspedisjon til Sicilia i 415 f.Kr.
Avbøtende risiko
For grekerne beskyttet de seg ikke helt mot å sette tro på gudene alene. Som Hesiod forklarte, krevde risikoredusering å ta vare på både gudene og menneskelige handlinger.
Generaler brakte for eksempel ofre til guder som Artemis eller Ares i forkant av kamp, og de beste kommandantene visste hvordan de skulle tolke hvert varsel som et positivt tegn. På samme tid, men også generaler lagt vekt på strategi og taktikk for å gi hærene sine alle fordeler.
Hvert varsel ble heller ikke fulgt med. Før den athenske ekspedisjonen til Sicilia i 415 f.Kr. ble statuer hellige for Hermes, reiseguden, funnet med ansikter riper ut.
Athenerne tolket dette som et dårlig varsel, som kanskje har vært hva gjerningsmennene tenkt. Ekspedisjonen seilte uansett, men det endte med et knusende nederlag. Få av folket som dro noen gang tilbake til Athen.
Bevisene var klare for athenerne: Skending av statuene hadde satt alle i ekspedisjonen i fare. Den eneste løsningen var å straffe forseerne. Femten år senere måtte taleren Andocides forsvare seg i retten mot beskyldninger om at han hadde vært involvert.
Denne historien forklarer at enkeltpersoner kan unnslippe guddommelig straff, men å ignorere varsler og unnlate å ta forholdsregler var ofte felles i stedet for individuelle problemer. Andocides ble frikjent, men rettssaken hans viser at når noens handlinger satte alle i fare, var det et fellesskaps ansvar å holde dem ansvarlige.
Orakler og knokeben er ikke på moten i dag, men de gamle grekerne viser oss de veldig reelle farene ved risikabel oppførsel, og hvorfor det er viktig at risikoen ikke overlates til en enkel terningkast.
Om forfatteren
Joshua P. Nudell, besøkende assisterende professor i klassikere, Westminster College
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige
av James Clear
Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.
Klikk for mer info eller for å bestille
De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)
av Gretchen Rubin
De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.
Klikk for mer info eller for å bestille
Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet
av Adam Grant
Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.
Klikk for mer info eller for å bestille
Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.
