Små barn har mye å passe inn i hver skoledag. Derfor er det best mulig å bruke den lille tiden til å lære et fremmedspråk. I England har statlig grunnskole vært påkrevd Å tilby barn i alderen sju til 11 et fremmedspråk siden 2014. Dette ser ut til å chime med den felles antagelsen, støttet av forskning, at jo tidligere vi begynner å lære et fremmedspråk, desto bedre vil vi til slutt kunne snakke det.
Likevel er situasjonen ganske annerledes når elevene har bare noen få timers eksponering hver uke. Under disse omstendighetene - i motsetning til full nedsenkning på et andre språk - er yngre ikke nødvendigvis bedre. Storskala klasserombasert forskning i Spania har vist at etter det samme antall leksjoner, oppnådde studenter som begynte å lære etter alder 18 større suksess på engelsk enn studenter som startet i åtte år, 11 eller 14.
En sannsynlig årsak til de ulike effektene av å starte alder i ulike læringsmiljøer er type læringsmekanisme i drift. Først og fremst lærer små barn implisitt - uten innsats eller bevissthet. I motsetning kan ungdom og voksne lære eksplisitt, med intensjon om å lære og med bevisst innsats. Implisitt læring virker bare bra hvis det er rikelig med eksponering for språkinngang, mens eksplisitt læring kan fungere selv med lite språkinngang. Så å ha bare noen få timer i uken av språkleksjoner i ung alder betyr ikke at et barn vil lære det språket vellykket.
En mulig løsning er å prøve å kickstart barnas evne til eksplisitt læring. Denne typen læring trekker på det som kalles vår "Metalinguistisk bevissthet". Dette er vår evne til å se på språkform, mens du midlertidig ignorerer mening for å forstå strukturen. For eksempel ser du at ordene "hopp" og "skrive" er begge verker og derfor har noe til felles, selv om deres betydning ikke er relatert.
Implisitt og eksplisitt læring
Vår siste studie så på hvordan fire grupper på åtte til ni år gamle engelsktalende barn ville utvikle seg når det gjaldt metalliskistisk bevissthet og deres etterfølgende læring av fransk, avhengig av hvilket "startspråk" de hadde opplevd. Et av startsprogene vi valgte var Esperanto - et bredere fokus på vår forskning. Esperanto er en konstruert språk som var designet for å være lett å lære og bruke. Det er regelmessig og gjennomsiktig og reglene gjelder uten unntak. Dette gjør det muligens svært egnet for å hjelpe uerfarne språklere som småbarn finpusser sine metalliske ferdigheter.
I vår studie, for første halvår av skoleåret, fulgte hver gruppe et annet språkprogram: tysk, italiensk, esperanto eller hva vi kalte "esperanto-plus". Antall barn varierte mellom like under 30 til like over 50, avhengig av gruppen. Esperanto-plus-programmet involverte ikke bare å lære esperanto, men inneholdt ekstra aktiviteter som spesielt var rettet mot å fokusere barns oppmerksomhet på språkform. For eksempel på engelsk kan dette bety at vi slår en setning som "Hun er tørst" inn i et spørsmål ved å endre ordordre til "Er hun tørst?", Og at dette mønsteret gjelder for andre utsagn av samme natur. Målet var å øke barnas metalinguistiske bevissthet. Denne typen leksjon er for tiden ikke vanlig i fremmedspråksklasser med små barn.
I andre halvdel av skoleåret, selv om det var litt færre barn i studien, fulgte alle grupper det samme programmet på fransk som også inkluderte lignende aktiviteter med fokus på språkform.
Fokus på form
Vi fant at barn som fulgte Esperanto-pluss-programmet med ekstra innspilling på språkform, gjorde betydelig større fremgang i metallistisk bevissthet enn den italienske gruppen og marginalt større fremgang enn den tyske gruppen. Vi fant imidlertid at det ikke var noen signifikante forskjeller mellom gruppene når det gjelder generelle fremskritt i deres etterfølgende læring av fransk.
Dette antyder at læring av esperanto sammen med fokus på språkstrukturen forbedrer barns metallistiske bevissthet. Det vi ennå ikke vet er om disse formfokuserte aktiviteter introdusert i sammenheng med, for eksempel italiensk eller tysk, ha samme effekt som i esperantoens sammenheng.
Vi fant også at barna i esperanto-gruppene adskilt seg mindre fra hverandre med sin kunnskap om fransk enn barna i de andre gruppene ved årets slutt. Denne "nivelleringseffekten" av esperanto kompenserer for forskjellene i evne mellom individuelle barn. Vi har også observert dette i to av våre forrige studier som så på den metallistiske bevisstheten om små barn som har lært esperanto.
Selv om vår siste studie var liten, tyder resultatene på at selv ganske små barn er kunne lære eksplisitt. Inkludering av formfokuserte aktiviteter i språkundervisning kan derfor ha en gunstig effekt på barns utvikling av metalliskistisk bevissthet, slik at de kan få større nytte av bare en eller to timers fremmedspråksklasser i uken.
Om forfatteren
Karen Roehr-Brackin, Universitetslektor, Institutt for språk og lingvistikk, University of Essex og Angela Tellier, Associate Fellow, University of Essex
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
