Forskning viser at noen familier presser leger til å prøve heroiske inngrep på eldre pårørende. Bilde av Ahmad Ardity 

Mange leger fortsetter å gi pasienter med utgangen av livet unødvendige behandlinger som bare forverrer kvaliteten på de siste dagene, viser ny forskning.

Vår anmeldelse publisert i International Journal for Quality in Health Care fant ut at i gjennomsnitt en tredjedel av pasientene mot slutten av livet mottok ikke-gunstige behandlinger på sykehus over hele verden.

Ikke-gunstige behandlinger er de som neppe vil sikre overlevelse utover noen få dager, som også kan svekke kvaliteten på gjenværende liv. De inkluderer å plassere en pasient i en ventilator for å hjelpe puste, slange-fôring, kirurgiske nødprosedyrer, HLR på pasienter med ikke-for-gjenopplivningsordrer og blodtransfusjoner eller dialyse de siste dagene av livet.

Å starte cellegift eller fortsette strålebehandling de siste ukene av livet for pasienter med avansert irreversibel sykdom var også vanlig. Kjemoterapi ble startet i 33% av tilfellene og strålebehandling fortsatte i 7%.

Vi gjennomgikk 38 studier utført de siste to tiårene, og dekket 1.2 millioner pasienter, etterlatte pårørende, leger og sykepleiere i ti land. Vi fant også bevis for unødvendig bildebehandling som røntgenstråler (25-37%) og blodprøver (49%).

Mange pasienter ble behandlet for en rekke andre underliggende tilstander med orale eller intravenøse medisiner som gjorde liten eller ingen forskjell for deres overlevelse og var upraktiske og i noen tilfeller skadelige.

Ikke fordelaktige behandlinger

Fremskritt innen medisinsk teknologi har ført til urealistiske forventninger om legekraft og legemidler som de har til rådighet. Dette er spesielt tilfelle ved behandling av eldre.

Forskning viser noen familier presser leger for å prøve heroiske inngrep på eldre pårørende. Dette er ofte fordi familier ikke kjenner sin elskedes ønsker, ettersom pasientens prognose eller begrensninger i behandlingen ikke har blitt diskutert av legen.

Legene sliter med den etiske ambivalensen i å levere det de ble opplært til - redde liv - og pasientens rett til å dø med verdighet.

Ifølge klinikere er familieforespørsler om å fortsette å behandle sine eldre pårørende på slutten av livet - på grunn av dårlig aksept av prognose, kulturell tro og uenighet med medisinske beslutninger - den viktigste grunnen til å gi ikke-gunstig behandling.

Men leger har også hevdet at de levere ikke-gunstig pleie fordi de frykter å bli forvekslet på grunnlag av deres estimering av pasienters tid til døden.

Beregning av prognose

Flere verktøy kan brukes for å forbedre leveransen av pasientens prognose. De innlemmer sin historie med kronisk sykdom, svakhet, sykehjemsbolig, antall innleggelser på sykehus eller intensivbehandling det siste året, og noen unormale vitale tegn og laboratorietester.

Noen av disse verktøyene er for kompliserte til å administreres eller ikke tilstrekkelig nøyaktige til å fjerne legenes frykt for å gjøre en feil. Mens usikkerhet er en iboende egenskap når man prøver å forutsi død, kan klinikere opplæres i å bruke disse verktøyene som en utløser for å starte en ærlig livssynsdiskusjon.

Den nøyaktige prosentvise sjansen for overlevelse eller antall måneder eller dager til døden er kanskje ikke så viktig som den fulle forståelsen av begrepet forestående død.

Studier viser at mange eldre pasienter er åpne for ærlige diskusjoner og godta deres prognose som en del av livssyklusen. Pasienter og familier, hvis de spør, har rett til sannheten om den omtrentlige tiden de har igjen, selv når den inneholder et element av usikkerhet, som selvfølgelig også må forklares.

Ikke-fordelaktige behandlinger er ikke et subjektivt begrep. Et stort utvalg av målbare indikatorer er tilgjengelige i sykehusdatabaser og kan brukes til å overvåke i hvilken grad disse behandlingene blir brukt, og deres trender over tid.

Med unntak av medfølende kortvarige innleggelser av pasienter til en intensivavdeling - som brukes til å bekrefte at en sykdom er motstandsdyktig mot siste utvei-behandling eller for å la familier komme til rette med det uunngåelige - kan og bør forekomsten av ikke-gunstig behandling reduseres.

Å holde en rettferdig og ærlig samtale, med mulighet for spørsmål, gir pasienter og familier muligheten til å stoppe ikke-gunstige behandlinger når medisin ikke kan tilby noe videre. Dette betyr ikke at klinikere eller familier forlater pasienten.

Om forfatterne

Magnolia Cardona, lege, UNSW og Kenneth Hillman, professor i intensiv pleie, UNSW

Denne artikkelen var medforfatter av Matthew Anstey, intensivspesialist ved Charles Gairdner Hospital i Perth; og Imogen Mitchell, intensivspesialist ved Canberra Hospital.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_død