Små fly bærer forskere høyt over sørlige Alpene for å undersøke isbreendringer. Hamish McCormick / NIWA, CC BY-SA

Hver mars tar brettseierne seg til himmelen for å fotografere snø og isklamring til høye tinder langs lengden av New Zealands sørlige alper.

Dette flyet må skje på sky-fri og vindløse dager på slutten av sommeren, før ny snø maler isbreene hvite, skjuler overflaten.

{/ Youtube} DqIHmO_dWLQ {/ youtube} Hvert år, på slutten av sommeren, overvåker forskere isbreer langs New Zealands sørlige alper.

Sommer av poster

Sommeren 2017-18 var New Zealands varmeste på rekord og Tasmanhavet opplevde en marine varmebølge, med temperaturer opptil seks grader over normalt i flere uker.

Tapet på sesongmessig snødekke og eldre is under denne ekstreme sommeren bringer spørsmålet om menneskeskapte klimaendringer til stramt fokus. De årlige flyturene har skjedd i fire tiår og data om snølinjene på slutten av sommeren gi avgjørende bevis.

Forsvann av snø og is for noen av New Zealands isbreer er klart og irreversibelt, i hvert fall i våre liv. Mange isbreer vi undersøker nå vil bare forsvinne i de kommende tiårene.

Isbreer er en vakker del av New Zealands landskap, og viktig for turisme, men de er kanskje ikke så fremtredende i fremtiden. Denne lagrede delen av ferskvannsressursen gir bidrag til elver som brukes til rekreasjon og vanning av gårdsmiljø.

Smeltevann som strømmer fra isbreer rundt Aoraki / Mt Cook i Mackenzie-bassenget, leverer viktige nasjonale vannkraftkraftordninger. Sesongbasert smeltevann fra isbreer kan delvis redusere virkningen av sommertørke. Denne bufferkapasiteten kan bli mer avgjørende hvis den østlige siden av New Zealands fjell blir tørrere i et forandrende klima.

Banebrytende overvåking

Når Trevor Chinn begynte å studere New Zealands 3,000 eller så isbreer i 1960s, innså han at overvåking av dem alle var umulig. Han søkte etter kostnadseffektive måter å lære så mye som han kunne. Dette resulterte i omfattende iskart kartlegging og nye snø og is observasjoner når lignende arbeid var å dø ut andre steder. Kartlegging av alle verdens isbreer - nesten 198,000 totalt - ble bare fullført i 2012, men Trevor hadde allerede kartlagt New Zealands is 30 år tidligere.

I tillegg ønsket han å forstå hvordan snø og is endret fra år til år. Trevor bestemte seg for å gjøre årlige brettfotografiske fly, på utkikk etter snølinjene på slutten av sommeren - en funksjon omtrent halvveis mellom terminalen og toppen av en breen hvor hard, blå, spredt isbreen vanligvis gir vei til vinterens snø. Høyden til denne overgangen er en indikator på den årlige helsen til en isbreer.

Det var en visjonær tilnærming som ga et kraftig og unikt arkiv av klimaendringer og forandringer i et fjerntliggende sørlige Stillehavsområde, langt fjernt fra kjente europeiske og nordamerikanske isbreer. Men det som var skjult på den tiden var at New Zealand isbreer skulle gjennomgå betydelige endringer.

Trevor Chinn deltok i sommerens flytur og sa:

I år er det verste vi noen gang har sett. Det var så mye smelte om sommeren at mer enn halvparten av isbreene har mistet all snø de hadde oppnådd i vinter, pluss noen fra vinteren før, og det er steiner som stikker ut overalt. Smeltebakken er fenomenal.

Ny innsikt fra gamle observasjoner

De sørlige Alpene slutten av sommeren snølinje fotogalleri, Produsert av Nasjonalt institutt for vann og atmosfærisk forskning, er en bemerkelsesverdig langsiktig rekord. Våre kolleger Lauren Vargo og Huw Horgan leder anstrengelsen for å utnytte denne ressursen med fotogrammetri for å levere nøyaktige (meter-skala) tredimensjonale modeller av isbreendringer siden 1978, som bygger direkte på Trevor Chinns arbeid.

Isbreer reagerer på naturlig variasjon og menneskeskapte endringer, og vi mistenker sistnevnte har blitt mer dominerende for vår region. I løpet av 1980s og 1990s, mens isbreer stort sett trakk seg tilbake i andre deler av verden, gikk mange i New Zealand frem. Våre nyere forskning viser denne anomali forårsaket av flere konsentrerte kjøligere enn gjennomsnittlige perioder, med Southern Alps lufttemperatur knyttet til Tasmanhavet temperaturer direkte oppvind.

Situasjonen endret seg etter tidlig på 2000-tallet, og vi postulerte om hyppigere høye snølinjer og akselerasjon av istap ville forekomme. Siden 2010 har flere år med høy snøgrense blitt observert. I 2011 startet den ikoniske Fox Glacier (Te Moeka o Tuawe) og Franz Josef Glacier (K? Roimata o Hine Hukatere) en dramatisk retrett – og mistet all bakken de tok tilbake på 1990-tallet og mer.

{vimeo}119312940{/vimeo} I en serie iskollaps trakk New Zealands Fox Glacier seg rundt 300 m mellom januar 2014 og januar 2015.

Ser fremover ved å undersøke fortiden

Hvordan New Zealands isbreer vil reagere på menneskeskapte klimaendringer er et viktig spørsmål, men svaret er komplisert. Et nylig studere antyder menneskelig indusert klimaoppvarming siden om 1990 har vært den største faktoren for å drive global isbreendring. For New Zealand, som er betydelig påvirket av regional variabilitet av de omkringliggende havene og atmosfæren, bildet er mindre klart.

For å vurdere hvordan menneskeskapte klimapåvirkninger og naturlig variabilitet påvirker New Zealand isbreer krever bruk av klimamodeller, snølinje observasjoner og andre datasett. Vårt forskerteam, med støtte fra internasjonale kolleger, gjør akkurat det for å se hvordan de sørlige alpene vil svare på en rekke fremtidsscenarier.

Ved å fortsette fotograferingsarbeidet med snølinjene vil vi bedre kunne identifisere klimaendringer og advarselsskilt for våre vannressurser - og derfor bedre forberede New Zealand på en usikker fremtid.

Om forfatteren

Andrew Lorrey, hovedforsker og programleder for klimaobservasjoner og prosesser, Nasjonalt institutt for vann og atmosfærisk forskning; Andrew Mackintosh, professor og direktør for Antarctic Research Center, ekspert på isbreer, Victoria University of Wellington, og Brian Anderson, seniorforsker, Victoria University of Wellington

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon