Drapet på George Floyd i hendene på politiet i Minneapolis har gitt en rasende respons fra alle deler av det amerikanske samfunnet. En meningsmåling viste det 55% av amerikanerne tror politivold mot publikum er et stort problem, mens 58% støtter synet om at rasisme er et av dagens største problemer. En annen meningsmåling viste to tredjedeler av amerikanere som tror landet deres er på vei i feil retning.

USA har blitt brakt til dette punktet på lang sikt legitimitetskrise av den amerikanske eliten, ledsaget av stigende nivåer av masse misnøye og tvangsstatersvar. Floyd-drapet ser ut til å være gnisten som tente sikringen. Protestene er drevet av sinne ved andre nylige dødsfall av minoriteter som følge av politiets brutalitet, og på uforholdsmessige effekter av coronavirus-pandemi på afroamerikanere.

Samtidig har USAs globale image som verdensleder ytterligere blitt mindre den vedtar stadig mer tvangsholdninger til allierte, konkurrenter, rivaler og internasjonale institusjoner, for å beskytte sine posisjoner i møte med større konkurranse. Dette er et langsiktig skifte som president Donald Trumps "America First" -tilnærming systematisk har forsterket til tidligere usettede høyder.

Den europeiske union som bruker språk som normalt er forbeholdt udemokratiske stater, uttrykte alvorlige bekymringer over Floyds drap og politiets svar. Den håpet at "alle spørsmålene" knyttet til protestene i USA "vil bli avgjort raskt og med full respekt for rettsstaten og menneskerettighetene".

I den bredeste forstand, hjemme og internasjonalt, beveger USA seg mot tvang og utøvelse av hard makt, og bort fra sine tidligere strategier basert på myk makt og internasjonalt lederskap.

Rasisme og utenrikspolitikk

Amerika, landet for den etnorasistiske smeltedigelen, står igjen overfor det den svenske økonomen Gunnar Myrdal optimistisk kalte Det amerikanske dilemmaet i 1944. Han forklarte dette som avgrensningen mellom hvite amerikaners tilsynelatende dypt inneholdt likestillingsbekjennelse - et grunnleggende tilknytning til demokrati, frihet, likhet og menneskehet som å definere kjerneverdier - og landets skinnende nivåer av rasemessig ulikhet.

{vembed Y = khjA8GegbEc}

I sannhet var Myrdal og hans filantropiske sponsorer i Carnegie Corporation gjennomsyret av ideologien om hvit overherredømme og søkte å finne måter å bevare det på på global skala. Etter deres syn er afroamerikanernes fremtid lå i assimilering i hvit kultur fordi svart kultur var patologisk.

Likevel var det også amerikansk elite-anerkjennelse, i forbindelse med den nazistiske andre verdenskrig, at vitenskapelig rasisme og amerikansk raseskillelse var politisk uholdbare. Dette ble forsterket av behovene i krigstidsproduksjon og imperativene i den amerikanske og sovjetiske kalde krigskonkurransen for å rekruttere allierte ved FN fra nylig uavhengige postkoloniale stater.

Posisjonen var klar: For at USA skulle lede verden, ikke bare vest, måtte det håndtere sine innenlandske ulikheter, eller i det minste deres mest synlige manifestasjoner. Dette skapte tillatt plass for sentrale avgjørelser fra Høyesterett som Brown mot Utdanningsrådet, som endte statssanksjonert raseskillelse i skolene. Det tillatte miljøet bidro også til å skape gunstige forhold for borgerrettighetsbevegelsen på 1950- og 1960-tallet.

{vembed Y = Q5dh6S8OK5Q}

For å være verdensledende etter 1945, måtte USA ses på som antirasistisk. Verden fulgte med for å se hva slags kultur den nyutviklede amerikanske supermakten egentlig var.

Fra Obama til Trump

Håper om et post-rasistisk Amerika steg høyt med valget av president Barack Obama i 2008. Det så ut til at Amerikas moralske autoritet, så sterkt bulket av Irak-krigen, hadde blitt reddet.

{vembed Y = 7pbEBxQPWGc}

Men det etterlengtede postrase-samfunnet ble utsatt som en myte allerede før slutten av Obamas første periode. Obama, kjent blant pollstere som en moderat "ikke-krav svart", hadde stort sett omgått spørsmål om strukturell rasisme i et hav av skyhøye retorikk om den amerikanske drømmen.

Til tross for to embetsperioder, fattigdom og ulikhet generelt og spesielt for afroamerikanere økt til nivåer større enn før Obamas valg, det samme gjorde politivold. Tallrike dødsfall av afroamerikanere skjedde hos hendene på politiet under presidentskapet, noe som førte til store opprør inkludert i Ferguson, Missouri, i 2014.

Og det var i kjølvannet av Obamas valgseirer at Trump, som stilte spørsmålstegn ved presidentens veldig identitet som amerikaner, klippet sine politiske tenner som leder av "Birther" -bevegelse, og vant presidentvalget 2016 på en plattform av (hvitt) America First.

{vembed Y = qQFjHcY5RFM}

Hele verden følger med

Amerikanske medier har lenge projisert nyheter og kultur til et fascinert globalt publikum. Og verden har fulgt med mens Trump prøver å gjenskape amerikansk identitet i enda sterkere rasegrenser. Trump utnyttet voksende bekymringer blant hvite, hovedsakelig republikanske, velgere, om et voksende ikke-hvitt flertall i den amerikanske befolkningen, spådde av demografer å skje rundt 2044.

I utenrikspolitikk har Trump kontroversielt utfordret, undergravd og begynt tvang eller tilbaketrekning fra sentrale institusjoner i den liberale internasjonale regelbaserte orden. USA under Trump har gått tilbake fra multilateralt samarbeid, og "myk makt", og tatt i bruk en tvang og transaksjonell tilnærming til utenrikspolitikk gjennomsyret av America's First Nationalism. På den måten har den trukket seg tilbake fra sin posisjon som verdensleder.

{vembed Y = wygOrJ2p1eA}

Et verdensbilde basert på ideer om vestlig og hvit overlegenhet er innebygd i Trump-administrasjonen i inn- og utland. Det er tydelig i sin politikk angående innvandrere, flyktninger og asylsøkere, og holdninger til Kina. Innvandreren er ofte portrettert som en sykdomsbærer er koronaviruset "kinesisk", og Kina er et "ikke-kaukasisk" utfordrer til USA og vestlig makt.

Denne trenden er bekreftet av den fjerde oppstandelse fra den beryktede hawkiske komiteen for nåværende fare, en gruppe nasjonale sikkerhetseksperter, tenketankmedlemmer og tidligere militærstab, noen med koblinger helt til høyre. Denne gangen er det eneste fokuset på Kina, og det ledes av Trumps tidligere sjefstrateg, Stephen Bannon.

Ettersom Trumps Amerika verken søker global godkjenning eller appell på tvers av partier, bekymrer den ikke lenger så mye over hvem som ser på. Tvang er trumf lederskap i inn- og utland.

Om forfatteren

Inbridet Parmar, professor i internasjonal politikk, By, University of London

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.