I en stor nasjonal sikkerhetsprøve denne våren sa president Obama igjen og igjen at USA er i krig med "Al-Qaida, Taliban, og deres tilknyttede styrker."
Så hvem er de tilknyttede styrkene? Det er en hemmelighet.
I en høring i mai ba senge Carl Levin, D-Mich., Forsvarsdepartementet om å gi ham en nåværende liste over Al Qaida-tilknyttede selskaper.
Pentagonen reagerte - men Levins kontor sa til ProPublica at de ikke har lov til å dele det. Kathleen Long, en talskvinne for Levin, ville bare si at avdelingens "svar inneholdt informasjonen som ble forespurt."
En Pentagon talsmann fortalte ProPublica at avslørende en slik liste kunne føre til "alvorlig skade på nasjonal sikkerhet."
"Fordi elementer som kan betraktes som" assosierte styrker ", kan bygge troverdighet ved å være oppført som sådan av USA, har vi klassifisert listen, sier talsmannen, Lt. Col. Jim Gregory. "Vi har ikke råd til å oppblåse disse organisasjonene som stoler på voldelig ekstremistisk ideologi for å styrke sine ranger."
Det er ikke et abstrakt spørsmål: Amerikanske droneangrep og andre handlinger er ofte rettet mot "tilknyttede styrker", som det har vært tilfelle med dusinvis av streiker mot en al-Qaida-offshoot i Jemen.
I mai hørte Michael Sheehan, assisterende sekretær for forsvar for spesielle operasjoner og lav intensitetskonflikt, at han var "ikke sikker på at det er en liste i seg selv." Beskrive terroristgrupper som "skummel" og "skiftende", sa han, "Det ville være vanskelig for kongressen å bli involvert i å prøve å spore betegnelsen som er de tilknyttede styrkene" av Al Qaida.
Sheehan sa at ved Pentagons standard, "sympati er ikke nok .... Det må være en organisert gruppe, og den gruppen må være i koleklassig status med Al-Qaida som opererer mot USA. "
Det hvite hus bundet Al-Qaida på den arabiske halvøy og "elementer" av Al Shabaab i Somalia til Al-Qaida i en nylig rapport til Kongressen om militære handlinger. Men rapporten inneholdt også et klassifisert vedlegg.
Jack Goldsmith, en professor ved Harvard Law, som fungerte som juridisk rådgiver under Bush-administrasjonen, og har skrevet på dette spørsmålet på lengre tid, fortalte ProPublica at Pentagons resonnement for å holde tilknyttede hemmelige virker svake. "Hvis organisasjonene er" oppblåst "nok til å være målrettet med militærstyrke, hvorfor kan de ikke bli offentliggjort?" Goldsmith sa. Han la til at det er "en utligning av svært viktig interesse for offentligheten å vite hvem regjeringen kjemper mot i sitt navn."
Loven som støtter den amerikanske krigen mot Al-Qaida er kjent som autorisasjon for bruk av militærstyrke, eller AUMF, og den ble bestått en uke etter 9 / 11-angrepene. Det inkluderer ikke egentlig ordene "assosierte styrker", men domstolene og kongressen har godkjent setningen.
Som vi forklarte tidligere i år, har fremveksten av nye eller flere løst justerte terroristgrupper lovlige forskere lurt på hvor effektivt USA vil kunne "skohorn" dem inn i AUMF. I mai-høringen uttrykte mange lovgivere bekymring om Pentagons kapasitetslesning av loven. Sen. John McCain, R-Ariz., Beskrev den som en "carte blanche".
Obama, i sin mai-tale, sa at han så fram til "å engasjere kongressen og det amerikanske folket i arbeidet med å avgrense, og til slutt oppheve AUMFs mandat." Men han ga ikke en tidsramme. Onsdag innførte Rep. Adam Schiff, D-Calif., Et endringsforslag som ville forsvinne loven i slutten av 2014, for å falle sammen med USAs tilbaketrekking fra Afghanistan. Det ble stemt ned samme dag, 185 til 236.
AUMF er ikke det eneste regjeringen stoler på å ta militær handling. I taler og intervjuer oppfordrer også Obama-administrasjonstjenestemenn opp presidentens forfatningsmakt til å forsvare landet, selv uten kongressfullmakt.
Denne artikkelen ble først vist på ProPublica.
