I løpet av et år forårsaket tilsetningen av planter 6% reduksjon i stressnivået. Jeanie333 / Shutterstock

Det er økende bevis for at det å være i naturlige rom - enten mens hagearbeid eller å lytte til fuglesang - har en positiv effekt på psykisk helse. Å være i naturen er også knyttet til forbedret kognitiv funksjon, større avslapning, takle traumerog lindre visse oppmerksomhetsunderskuddssymptomer hos barn.

Imidlertid har de fleste av disse studiene spesifikt sett på effekten av offentlige grønne områder, snarere enn private hager. I en tid hvor mange mennesker er hjemme på grunn av COVID-19-restriksjoner, har private hagerom vært mest tilgjengelige grønne områder for de som har dem. Men har disse små grønne områdene de samme fordelene for vår mentale helse?

Selv om den ble utført før den nåværende pandemien, min nylig publisert studie har vist at å ha planter i innenlandske forhager (front yard) er forbundet med lavere tegn på stress. Gitt at forhager blir stadig mer asfaltert over av utviklere, ønsket vi å se på hager spesielt for å forstå hva deres verdi og innvirkning var både mentalt, sosialt og kulturelt. Forhager er også en bro mellom privatliv og offentlig liv. Fordi de er synlige for naboer og forbipasserende, kan de kanskje også bidra til samfunnets velvære.

Eksperimentet vårt evaluerte fysiologiske og psykologiske stressnivåer før og etter tilsetning av planter i tidligere bar hager i Salford, Stor-Manchester. Vi tok mål av deltakernes kortisolkonsentrasjoner (noen ganger referert til som "stresshormonet") i spytt, samt selvrapportert opplevd stress. Deltakerne varierte i alderen 21 til 86, og 64% av dem var kvinner.

Vi la til to planter med prydplanter - inkludert petuniaer, bratsj, rosmarin, lavendel, azaleaer, clematis og enten et amelanchier (snødekt mespilus) eller et dverg einer. Disse ble valgt på grunn av deres enkle vedlikehold og kjennskap til folk flest i Storbritannia. Vi forsynte også de 42 beboerne med kompost, selvvannende containere, en vannkanne og en espalier. Forskerteamet gjorde all plantingen for å sikre at alle hagene var like. Deltakerne fikk råd om hvordan de skulle vedlikeholde og vanne plantene sine og fikk lov til å legge til flere planter eller funksjoner. De nye tilskuddene var så lite vedlikehold som mulig.

redusere stress

Over en periode på ett år, fant vi ut at det å ha planter i tidligere bar forhager resulterte i en nedgang på 6% i beboernes opplevde stressnivåer. Denne skalaen måler i hvilken grad situasjoner i livet anses å være stressende ved å ta hensyn til følelser av kontroll og evnen til å takle stressfaktorer. Nedgangen på 6% tilsvarer den langsiktige effekten av åtte ukentlige oppmerksomhetsøkter.

Vi fant også statistisk signifikante endringer i deltakernes spyttkortisolmønstre. Kortisol er kroppens viktigste hormon for stressrespons, som kan aktivere vår “fight or flight” respons, og kan regulere søvn og energinivå. Vi trenger kortisol hver dag for å være sunn, og vanligvis konsentrasjoner topp når vi våkner, og taper ned til det laveste nivået om natten. Forstyrrelser i dette mønsteret indikerer at kroppen vår er under stress. Vi fant at 24% av innbyggerne hadde et sunt daglig kortisolmønster i begynnelsen av studien. Dette økte til 53% tre måneder etter tilsetning av plantene, noe som tyder på bedre mental helse hos disse deltakerne.

Petuniaer var bare en av plantetypene som ble lagt til deltakernes forhager. Sebastian Janicki / Shutterstock

Årsakene til disse endringene kan forklares med hva deltakerne fortalte oss under intervjuene. Innbyggerne fant at hagene hadde en positiv innflytelse på deres livssyn, med sterke temaer som utviklet seg rundt mer positive holdninger generelt, en følelse av stolthet og større motivasjon for å forbedre lokalmiljøet. Hagene ble også verdsatt som et sted å slappe av.

Disse aspektene vil sannsynligvis bidra til folks personlige motstandskraft mot stressende situasjoner - og har over tid hatt en effekt på deres fysiologiske respons på stress, målt ved kortisolkonsentrasjonene. Et lite tilskudd av noen få planter i forhagen var en positiv endring i hjemmemiljøet og gaten.

Alle disse fordelene ved grønne områder forstås å være basert på to miljøpsykologiteorier: teori om oppmerksomhetsgjenoppretting og stressreduksjonsteori. Begge psyko-evolusjonære teoriene er basert på Wilsons biophilia hypotesen at mennesker har en medfødt tilknytning til det naturlige miljøet.

Oppmerksomhet restaureringsteori foreslår at eksponering for naturlige miljøer gjenoppretter vår evne til å konsentrere oss om oppgaver som krever innsats og rettet oppmerksomhet. Å tilbringe tid i naturlige omgivelser krever så å si mindre ”hjernekraft”, ettersom vi ikke trenger å fokusere så mye på spesifikke stimuli eller oppgaver eller på å undertrykke distraksjoner. Naturen gir oss også muligheter for refleksjon. Stressreduksjonsteori foreslår at naturlige miljøer fremkaller øyeblikkelige følelsesmessige responser og færre negative følelser enn ikke-naturlige miljøer.

Studiens resultater viser viktigheten av selv små grønne områder for å redusere stress, og kan være viktige hensyn i lokal planlegging, byutvikling og helse- og sosialomsorg. Integrert tenkning mellom det bygde miljøet, miljø og helsesektoren er nødvendig.

Funnene fra dette prosjektet støtter også den sosiale saken om mer gatevendte hager og grønne områder. For eksempel, biofile byggestandarder, miljøfokuserte bystrategierog walkable gateinitiativer kan være viktige måter å oppnå dette på. Det er viktig for landskapsarkitekter og andre fagpersoner som arbeider med utformede grønne områder, det er rom for betydelig innvirkning på menneskelig oppfatning, helse og velvære.

For innbyggere som har et hageområde foran, planting design kan være lite vedlikehold uten tar for mye plass. Beholderplantninger kan være mest tiltalende for leietakere. Men for de uten tilgang til et uterom, er det noen bevis for at innendørs potteplanter også gir psykiske helsemessige fordeler.

om forfatteren

Lauriane Suyin Chalmin-Pui, velvære postdoktor med Royal Horticultural Society, University of Sheffield

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

ing