Influensa får fotfeste i luftveiene, men kan få en person til å føle seg dårlig hele tiden. Afrika Studio / Shutterstock.com

Hvert år vil fra 5 til 20 prosent av befolkningen i USA bli smittet med influensavirus. en gjennomsnitt av 200,000 av disse menneskene vil kreve sykehusinnleggelse og opp til 50,000 vil dø. Eldre folk over alderen av 65 er spesielt utsatt for influensa infeksjon, siden immunsystemet blir svakere med alderen. I tillegg er eldre folk også mer mottakelig til langsiktig funksjonshemming etter influensainfeksjon, spesielt hvis de er innlagt på sykehus.

Vi vet alle symptomer på influensa infeksjon inkluderer feber, hoste, ondt i halsen, muskelsmerter, hodepine og tretthet. Men akkurat hva som forårsaker all kaos? Hva skjer i kroppen din mens du kjemper mot influensa?

Jeg er en forsker som spesialiserer seg på immunologi ved University of Connecticut School of Medicine, og mitt laboratorium fokuserer på hvordan influensainfeksjon påvirker kroppen og hvordan kroppene våre bekjemper viruset. Det er interessant å merke seg at mange av kroppens forsvar som angriper viruset også forårsaker mange av symptomene forbundet med influensa.

Hvordan influensa virker inn i kroppen din

Influensavirus forårsaker infeksjon i luftveier, eller nese, hals og lunger. Viruset innåndes eller overføres, vanligvis via fingrene, til slimhinner i munn, nese eller øyne. Den beveger seg deretter ned i luftveiene og binder til epitelceller som liner lungeluftene via bestemte molekyler på celleoverflaten. En gang inne i cellene kapsler viruset proteinproduksjonsmaskinen til cellen for å generere sine egne virale proteiner og skape mer virale partikler. Når voksne virale partikler er produsert, frigjøres de fra cellen og kan deretter fortsette å invadere tilstøtende celler.

Mens denne prosessen forårsaker lungeskade, er de fleste symptomene på influensa faktisk forårsaket av immunresponsen mot viruset. Den første immunresponsen innebærer celler av kroppens medfødte immunsystem, for eksempel makrofager og nøytrofiler. Disse cellene uttrykker reseptorer som er i stand til å fornemme tilstedeværelsen av viruset. De høres alarmen ved å produsere små hormonlignende molekyler som kalles cytokiner og chemokiner. Disse varsler kroppen at en infeksjon er blitt etablert.

Cytokiner orkestrerer andre komponenter i immunsystemet for å bekjempe invaderende virus på riktig måte, mens kjemokiner leder disse komponentene til infeksjonsstedet. En av celletyper som kalles til handling er T-lymfocytter, en type hvite blodlegemer som bekjemper infeksjon. Noen ganger kalles de selv "soldat" -celler. Når T-celler spesifikt gjenkjenner influensavirusproteiner, begynner de å proliferere i lymfeknuter rundt lungene og halsen. Dette fører til hevelse og smerte i disse lymfeknuter.

Etter noen dager flytter disse T-cellene til lungene og begynner å drepe de virusinfiserte cellene. Denne prosessen skaper mye lungeskade som bronkitt, noe som kan forverre eksisterende lungesykdom og gjøre det vanskelig å puste. I tillegg induserer opphopningen av slimete i lungene som følge av denne immunresponsen mot infeksjon hoste som refleks å prøve å rydde luftveiene. Normalt er denne skaden som utløses ved ankomst av T-celler i lungene reversibel hos en sunn person, men når det går videre, er det dårlige nyheter og kan føre til døden.

Korrekt funksjon av influensaspesifikke T-celler er kritisk for effektiv klaring av viruset fra lungene. Når T-cellefunksjonen avtar, for eksempel med økende alder eller under bruk av immunosuppressive stoffer, forsinkes viral clearance. Dette resulterer i langvarig infeksjon og større lungeskader. Dette kan også sette scenen for komplikasjoner, inkludert sekundær bakteriell lungebetennelse, som ofte kan være dødelig.

Hvorfor hodet ditt gjør vondt så mye

Mens influensaviruset helt er inneholdt i lungene under normale omstendigheter, er flere symptomer på influensa systemiske, inkludert feber, hodepine, tretthet og muskelverk. For å kunne bekjempe influensainfeksjonen, blir cytokiner og kjemokiner produsert av de medfødte immunceller i lungene systemiske - det vil si at de kommer inn i blodet og bidrar til disse systemiske symptomene. Når dette skjer, oppstår en kaskade med kompliserte biologiske hendelser.

En av tingene som skjer er det Interleukin-1, en inflammatorisk type cytokin, aktiveres. Interleukin-1 er viktig for å utvikle T-celle responsen mot viruset, men det påvirker også delen av hjernen i hypothalamus som regulerer kroppstemperatur, noe som resulterer i feber og hodepine.

Et annet viktig cytokin som bekjemper influensainfeksjon er noe som kalles "tumornekrosefaktor alfa. "Dette cytokinet kan ha direkte antivirale effekter i lungene, og det er bra. Men det kan også forårsake feber og appetittttap, tretthet og svakhet under influensa og andre typer infeksjoner.

Hvorfor musklene dine vondt

Vår forskning har også avdekket et annet aspekt av hvordan influensainfeksjon påvirker kroppene våre.

Det er kjent at muskelsmerter og svakhet er fremtredende symptomer på influensainfeksjon. Vår studie i en dyremodell fant at influensainfeksjon fører til en økning i uttrykket av muskelnedbrytende gener og en reduksjon i uttrykk for muskelbyggende gener i skjelettmuskler i bena.

Funksjonelt hindrer influensainfeksjon også gang- og benstyrke. Viktig, hos unge mennesker, er disse effektene forbigående og tilbake til normal når infeksjonen ble ryddet.

I motsetning kan disse effektene lengre lengre grad hos eldre individer. Dette er viktig, siden en nedgang i beinstabilitet og styrke kan føre til at eldre mennesker blir mer tilbøyelige til å falle under utvinning fra influensainfeksjon. Det kan også føre til langsiktig funksjonshemming og føre til behovet for en stokk eller rullestol, begrensende mobilitet og uavhengighet.

En sunn human T-celle. Flickr / NIAID.com, CC BY-SA

Forskere i laboratoriet mitt tror at denne effekten av influensainfeksjon på muskler er en annen utilsiktet konsekvens av immunresponsen mot viruset. Vi arbeider for tiden med å avgjøre hvilke spesifikke faktorer som produseres under immunresponsen, og er ansvarlige for dette, og hvis vi kan finne en måte å forhindre det på.

Således, mens du føler deg elendig når du har en influensainfeksjon, kan du være trygg på at det er fordi kroppen din kjemper hardt. Det bekjemper spredningen av viruset i lungene og dreper infiserte celler.

Om forfatteren

Laura Haynes, professor i immunologi, University of Connecticut

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon