Shutterstock al

Å komme på sykkelen kan gi deg en enorm følelse av frihet og glede. Det kan øke uavhengigheten og kunnskapen om lokalområdet, og forbedre tilgangen til det naturlige (eller urbane) miljøet. Det kan også være svært nostalgisk - påminner deg om barndoms syklusritt og glede av å være ung.

Men utover følelsesgod faktor, kan sykling faktisk gjøre noen forskjell for mentale evner og velvære? Dette var noe vår nye studie rettet mot å undersøke - spesielt å se på sykling blant eldre voksne.

Mens de fleste studier innbefatter trening i et treningssituasjon, ønsket studien vår å undersøke virkningen av sykling i den virkelige verden - utenfor et kontrollert miljø. Så eldre voksne, i alderen 50 og over, ble bedt om å sykle i minst en og en halv time hver uke i en periode på åtte uker.

Deltakerne syklet enten på en konvensjonell pedalsykkel, på en elektrisk assistert "e-sykkel" eller ble instruert til å opprettholde sin vanlige ikke-sykkeløvelsesrutine som en sammenligningsgruppe. Mental evner, mental helse og velvære ble målt før og etter åtte-ukers syklusperiode.

Mental boost

Øvelse antas å forbedre mental funksjon ved å øke blodstrømmen til hjernen - samt oppmuntre gjenvekst av celler, spesielt i hippocampus. Dette er kjent for å være et område forbundet med minne. Så det ble forventet at den større fysiske anstrengelsen som trengs for pedalsykling, sammenlignet med å sykle en e-sykkel med en motor, ville gi større fordeler for mental funksjon.

En av oppgavene vi brukte til å måle mental evne er "Stroop test”. Oppgaven innebærer at deltakerne blir vist navnet på en farge som er trykt på et kort i et annet fargeskript - forestill ordet "blå" trykt i rød blekk. Deltakerne blir bedt om å si fargen på blekk som ordet skrives ut i stedet for å lese navnet på fargen. Stroop-testen måler hvor nøyaktig noen er i stand til å minimere distraksjon fra det skrevne ordet når du rapporterer blekkfargen.

Vi fant at etter åtte ukers sykkel var både pedal- og e-sykkel-syklingsgrupper bedre å ignorere det skrevne ordet, noe som indikerte at deres mentale funksjon hadde blitt bedre. Dette var ikke tilfelle for ikke-syklingskontrolldeltakere.

Pedalkraft

Bortsett fra fordelene til noen mentale evner, så vi også en trend for mental helse forbedring for e-syklister, men pedal syklister endret ikke på dette tiltaket. Dette kan skyldes at e-sykler kan være morsommere og lettere å ri enn vanlige pedalbikes - som bidrar til å forbedre mental velvære.

Vi har også funnet e-sykkel syklister brukte mer sykling i gjennomsnitt hver uke enn pedal syklister. Mange av deltakerne kommenterte at de følte de kunne gå videre på e-sykkelen som de kunne stole på motoren for å få dem hjem hvis de ikke klarte det selv.

Denne undersøkelsen gir til en viss grad støtte til mange sykkelrelaterte motivasjon sitater, inkludert følgende fra Sir Arthur Conan Doyle:

Når åndene er lave, når dagen blir mørk, når arbeidet blir monotont, når håp nesten ikke synes å ha det, bare monter en sykkel og gå ut for et spinn nedover veien, uten å tenke på annet enn turen du tar.

Det ser da ut at e-sykler har potensial til å gjenoppta eldre voksne med sykling og gi en flott mulighet til å øke fysisk aktivitet og engasjement med utemiljøet. Så gitt det mer enn tre millioner eldre i Storbritannia bor alene, hvorav mer enn to millioner er eldre enn 75, kan det bare være at bruk av en elektrisk sykkel kan bidra til å forbedre eldres liv ved å øke uavhengighet og mobilitet - som alle kan ha en betydelig innvirkning på deres velvære.

Om forfatteren

Louise-Ann Leyland, forskningsassistent i fakultetet for hjernevitenskap, UCL; Ben Spencer, forsker, Oxford Brookes University; Carien van Reekum, professor i psykologi og nevrovitenskap, University of Reading, og Tim Jones, Reader i Urban Mobility, Oxford Brookes University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon