Tang er ikke noe som vanligvis finnes i europeiske oppskriftsbøker i dag, selv om det spises mye i Asia. Men laget vårt har oppdaget molekylært bevis som viser at dette ikke alltid var tilfelle. Folk i Europa spiste tang og ferskvannsvannplanter fra steinalderen helt frem til kl Middelalderen før den forsvant fra tallerkenene våre.
Våre bevis kom fra skjelettrester, nemlig kalkstenen (herdet tannplakk) som bygget seg opp rundt tennene til disse menneskene da de levde. Mange århundrer senere inneholder denne kalkulus fortsatt molekyler som registrerer maten som folk inntok.
Vi analyserte kalkulus fra 74 skjelettrester fra 28 arkeologiske steder over hele Europa. Nettstedene strekker seg over en periode på flere tusen år med start i Eldre steinalder, da folk jaktet og samlet maten sin, til de tidligste bondesamfunnene (et stadium kalt neolittiske) helt opp til middelalderen.
Resultatene våre tyder på at tang var en vanlig del av kostholdet i de tidsperiodene vi studerte, og ble en marginal mat først relativt nylig.
Ikke overraskende er de fleste stedene der vi oppdaget forbruk av tang kystnære. Men vi fant også bevis fra innlandssteder for at folk inntok ferskvannsvannplanter, inkludert liljer og pondweed. Vi fant også et eksempel på folk som spiste grønnkål.
Hvordan er vi sikre på at folk spiste tang?
Vi identifiserte flere typer molekyler i tannsteinen som til sammen er karakteristiske for tang. Vi omtaler disse som "biomarkører". De inkluderer et sett med kjemiske forbindelser kalt alkylpyrroler. Når vi oppdager disse forbindelsene sammen i kalkulus, kan vi være ganske sikre på hvor de kom fra. Det samme gjelder andre forbindelser som er karakteristiske for tang og ferskvannsplanter.
For å ha blitt innebygd i tannstein, måtte tang- og ferskvannsplantene ha vært i munnen og mest sannsynlig tygget. Biomarkører overlever ikke i alle prøvene våre, men der de gjør det, finnes de konsekvent på tvers av mange individer vi analyserte fra forskjellige steder. Dette tyder på at tang sannsynligvis var en rutinemessig del av kostholdet.
Oppfatninger av tang
I dag blir tang ofte sett på som strendenes svøpe. Den samler seg ved høyvannsmerket hvor den kan skape en glatt og noen ganger stinkende barriere mot havet.
Men det er en egen vidunderlig verden. Det er over 10,000 XNUMX arter av tang over hele verden som lever i tidevannssone (hvor havet møter landet mellom høy og lavvann) og subtidal sone (en region under tidevannssonen som kontinuerlig er dekket av vann). Rundt 145 av disse artene spises i dag, og i deler av Asia er det vanlig.
Tang er spiselig, næringsrik, noen ganger medisinsk, rikelig og lokal. Selv om overforbruk kan forårsake jodtoksisitet, er det ingen giftige tidevannsarter i Europa. Den er også tilgjengelig hele året, noe som ville vært spesielt nyttig tidligere, da matforsyningen var mindre pålitelig.
Rekonstruere eldgamle dietter
Å rekonstruere eldgamle dietter er utfordrende og er generelt vanskeligere når du går tilbake i tid. Dette bidrar til å forklare hvorfor vi nettopp har innsett hvor mye tang som ble spist av eldgamle europeere.
I arkeologien kommer bevis for eldgamle dietter ofte fra fysiske rester: dyrebein, fiskebein og de harde delene av skalldyr. Bevis for planter som en del av dietten før oppdrett er imidlertid sjeldne.
Teknikker for å studere molekyler fra arkeologiske levninger har eksistert en stund. En nøkkelmetode er kjent som karbon/nitrogen (C og N) stabil isotopanalyse. Dette er mye brukt for å rekonstruere eldgamle dietter til mennesker og dyr basert på de relative proporsjonene av disse elementene i beinkollagen.
Men tilstedeværelsen av planter har vært vanskelig å identifisere, på grunn av deres lave nitrogeninnhold. Deres tilstedeværelse er maskert av et overveldende signal for dyr og fisk.
Gjemmer seg i klart syn
Bevisene for tang hadde vært tilstede hele tiden, men ukjent. Vår oppdagelse gir et perfekt eksempel på hvordan oppfatninger av det vi ser på som mat påvirker tolkninger av eldgamle praksiser.
Tang ble oppdaget i biter som var blitt tygget (og antagelig spyttet ut) på det 12,000 XNUMX år gamle stedet Monte Verde, Chile. Men når det er funnet på arkeologiske steder, tolkes det oftere som å ha blitt brukt til andre ting enn mat, for eksempel drivstoff og matinnpakning.
I europeisk arkeologi er det en langvarig oppfatning at mesolitiske jeger-samlere spiste mye sjømat, men at når folk begynte å drive jordbruk, fokuserte de på mat hentet fra land, for eksempel husdyrene deres. Funnene våre slår nok en spiker inn i denne teoriens kiste.
I dag gjenstår kun noen få tradisjonelle oppskrifter, som f.eks laverbread laget av tangarten Porphyra umbilicalis i Wales. Det er fortsatt ikke klart hvorfor tang falt som en hovedkilde til mat i Europa etter middelalderen.
Hva er implikasjonene?
Vår uventede oppdagelse endrer måten vi forstår tidligere mennesker på. Det endrer også vår oppfatning av hvordan de forsto landskapet og hvordan de utnyttet lokale ressurser.
Det antyder, ikke for første gang, at vi undervurderer eldgamle mennesker. De hadde en kunnskap, spesielt om den naturlige verden, som er vanskelig for oss å forestille oss i dag.
Funnet minner oss også om at arkeologiske levninger er små vinduer inn i fortiden, noe som forsterker omsorgen som kreves når man utvikler teorier basert på begrenset bevis.
Forbruket av planter, som vår verden er avhengig av, har vanligvis blitt utelatt fra kostholdsteorier fra vår pre-agrariske fortid. Rigide teorier har noen ganger glemt at mennesker sto bak disse arkeologiske kulturene – og at de sannsynligvis var like oss i sin nysgjerrighet og behov.
I dag står tang, stort sett ubrukt som mat, på dørstokken vår. Å gjøre de spiselige artene til en større del av kostholdet vårt kan til og med bidra til å gjøre matforsyningen vår mer bærekraftig.
Karen Hardy, professor i forhistorisk arkeologi, University of Glasgow og Stephen Buckley, stipendiat, Institutt for arkeologi, University of York
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Salt, fett, syre, varme: Mestring av elementene i god matlaging
av Samin Nosrat og Wendy MacNaughton
Denne boken tilbyr en omfattende guide til matlaging, med fokus på de fire elementene salt, fett, syre og varme, og tilbyr innsikt og teknikker for å lage deilige og velbalanserte måltider.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Skinnytaste Cookbook: Lett på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Denne kokeboken tilbyr en samling sunne og deilige oppskrifter, med fokus på ferske ingredienser og dristige smaker.
Klikk for mer info eller for å bestille
Matfiks: Hvordan redde helsen vår, økonomien vår, lokalsamfunnene og planeten vår – én bit om gangen
av Dr. Mark Hyman
Denne boken utforsker koblingene mellom mat, helse og miljø, og tilbyr innsikt og strategier for å skape et sunnere og mer bærekraftig matsystem.
Klikk for mer info eller for å bestille
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
av Ina Garten
Denne kokeboken tilbyr en samling klassiske og elegante oppskrifter fra den elskede Barefoot Contessa, med fokus på ferske ingredienser og enkel tilberedning.
Klikk for mer info eller for å bestille
Hvordan lage alt: det grunnleggende
av Mark Bittman
Denne kokeboken tilbyr en omfattende guide til grunnleggende matlaging, som dekker alt fra knivferdigheter til grunnleggende teknikker og tilbyr en samling enkle og deilige oppskrifter.
