De Nederlandsk hungersnød av 1944 var en forferdelig tid for mange i Nederland - med rundt 4.5m-folk rammet og avhengige av suppekjøkken etter at matforsyninger ble stoppet fra å komme inn i området av tyske blokkeringer. Så mange som 22,000 folk ble antatt å ha dødd, og de som overlevde, ville finne det ekstremt vanskelig å gjenopprette.

Diettinntaket av mennesker i berørte områder ble redusert fra en sunn 2000-kalorier om dagen til en mishandling 580 - En fjerdedel av "normal" matinntak. Ikke overraskende, uten et balansert kosthold, viste barn født til mødre som var gravid under hungersnød en mye lavere enn gjennomsnittlig fødselsvekt.

Men så noe merkelig skjedde: Barnas barn hadde samme lave fødselsvekt, til tross for moderens "normale" mat og kaloriinntak.

På toppen av dette var døtre av kvinner utsatt for den nederlandske hungersnøden dobbelt så sannsynlig å utvikle schizofreni enn den vanligvis beregnede risikoen. Så hva skjedde?

Velkommen til epigenetikk

Vi snakker ofte om vår genetiske sminke og "hvor gode" eller "hvor sunne" våre gener er. Vi vet også at "dårlige gener" kan føre til at vi har større sjanse til å utvikle en bestemt sykdom hvis foreldrene våre er bærere. Men mens forskere kan se etter de defekte eller forandrede generene, har vi i løpet av det siste tiåret lært at dette ikke er hele historien.

Fordi det ikke bare er våre gener og DNA som bestemmer vår helse, men også miljøfaktorer som kosthold, stress og livsstilsvalg - bare som i Nederland.

Disse miljøforholdene, sammen med foreldrenes, besteforeldre, og besteforeldres livserfaringer, har blitt vist å vende "stopp" og "gå" signaler som regulerer stort sett hver prosess som foregår i våre celler. Disse signalene kan da forårsake forandringer på toppen av de arvede DNA-molekylene som kan bestemme vår velvære - derfor er den lavere fødselsvekten til babyer bare fjernt knyttet til hungersnøden.

Å være menneskelig

Epigenetikk tar det gamle spørsmålet om "natur vs næring"Til et helt nytt nivå av vitenskapelig interesse. Men det er en kontroversielt fagområde med vidtrekkende implikasjoner som kunne forandre alt vi trodde vi visste om genetisk arv.

Det vi vet er imidlertid at miljøet og næringsinntaket spiller en avgjørende rolle for å påvirke endringer i vårt DNA - som har blitt demonstrert av effekten av den nederlandske hungersnød. Sulten har vist hvordan endringer i epigenetiske markører - "stopp" og "gå" signaler - arves, fra foreldre til avkom og til avkom igjen. Denne prosessen kalles transgenerasjonell arv.

De berørte gener er de som er viktige i behandlingen av næringsstoffer og er forbundet med sykdommer som diabetes eller er involvert i psykiske helsemessige forhold som skizofreni og bipolare lidelser.

Studier på identisk tvillinger vis hvordan miljøet og traumer kan forandre disse epigenetiske flaggene. Mens søskenene var genetisk identiske, endret deres identiske epigenetikk over tid - i hovedsak som viser hvordan miljøfaktorer kan endre gener som er knyttet til depresjon, angst og fedme.

Nylig, studier Bruk av mus, rotter, fruktfluer og ormer har også vist at traumer og stress kan påvirke disse epigenetiske flaggene som deretter går videre til neste generasjon, og deretter videre til neste.

Vi vet at hvis a kvinnelig rotte tar godt vare på hennes avkom, for eksempel, så kan valpene klare å håndtere stress sammenlignet med rottepupper som ble ignorert og hatt høye stressnivåer. I dette tilfellet synes fjerning av "stopp" -signaler på et bestemt gen å være knyttet til lykkeligere avkom.

Tilsvarende mannlige mus som opplever stress tidlig i livet Fortell dette videre, til og med til sine grand pups - som er mer sannsynlig å vise symptomer på angst og depresjon, selv om de ble tatt vare på godt og vokst opp i et nærende miljø.

Å fikse fremtiden?

Studier hos mennesker er vanskelige å kontrollere som generelt, vi har ikke en referanseverdi for epigenetiske markører før traumer eller stress, slik at vi ikke kan gjøre enkle sammenligninger. Men det vi vet er det kvinner som var gravide mens de opplevde ekstremt stressende situasjoner, som for eksempel 9 / 11-angrepene, har tilsynelatende gått videre på denne erfaringen til deres barn.

Deres barn har rapportert å oppleve depresjon, angst og dårlig coping mekanismer i stressende situasjoner. På samme måte har barn og barnebarn av Holocaust-ofre ofte psykiske problemer.

Men det er ikke all dommen og dysterhet. Vi lever ikke bare på grunn av våre forfedres fortid, fordi vi vet at i det minste noen av de epigenetiske merkene er reversibel.

Vi kan potensielt påvirke epigenetikken ved å leve a sunn livsstil og gi kroppen vår de nødvendige byggesteinene for disse epigenetiske flaggene.

Nylig forskning viser også det narkotika kan fjerne negative epigenetiske merker og fjerne "stopp" signaler - som har vist seg å tillate endrede gener tilstede i kreft, Alzheimers eller diabetes for å gå tilbake til denne opprinnelige tilstanden.

Så mens vi fortsatt kan være noen måte å fullstendig forstå hvilken rolle epigenetikk spiller i debatten om naturen mot næring, er det en ting klart: det er ikke bare våre gener som gjør oss. Så neste gang du føler deg stresset eller sint, eller tenker på å ta tak i en annen takeaway-pizza på vei hjem, tenk på dine fremtidige barnebarn. Det kan spare dem en masse forstyrrelser.

Om forfatteren

Karin Garrie, lektor / universitetslektor, Nottingham Trent University. Hennes forskningsbakgrunn er innen cellesignal, epigenetikk og kreftforskning med vekt på leukemi og kolorektal kreft.

Denne artikkelen opprinnelig oppstod på The Conversation

Relatert bok

at InnerSelf Market og Amazon