Det er flere årsaker til mannlig infertilitet. Jacob Lund / Shutterstock

 Verdens helseorganisasjon (WHO) nylig rapportert at rundt ett av seks par globalt er rammet av infertilitet. I mange år hadde folk en tendens til å klandre kvinner for et pars infertilitet – spesielt i Afrikanske land.

Men det er nå kjent at mannlig faktor infertilitet bidrar med omtrent 50% av de totale tilfellene. Og menn over hele verden - Afrika inkludert – opplever en bekymringsfull trend av redusert spermantall og kvalitet.

Det er flere årsaker til mannlig infertilitet. Det er imidlertid klart at miljøforurensninger spille en stor rolle i fallende fruktbarhet over hele verden. Bekymringen øker for stoffer som per- og polyfluoralkylstoffer, nanomaterialer og hormonforstyrrende forbindelser. Disse stoffene finnes overalt i moderne hverdagen. De fleste finnes i personlig pleieprodukter som såper, sjampo og hårspray, samt matinnpakning, vannflasker og mange andre ting.

Andre forurensninger som er økende i utbredelse og viser tegn til å gå inn i næringskjeden vår er plantevernmidler og medisiner. Nylig forskning i vårt laboratorium fant høye spor av disse i det nærliggende marine miljøet i False Bay, så vel som i elver og luft i landbruksområder i Sør-Afrikas Western Cape-provins.

Studien vår antyder at disse "forurensningene av nye bekymringer" kan bidra til den mannlige infertilitetskrisen på overraskende måter.

I vår studie beskrev vi effekten av forurensninger som legemidler og plantevernmidler på mannlig reproduksjon. Vi foreslår at disse kan påvirke menns reproduktive kondisjon enten ved å samhandle med hjernen deres, eller ved å målrette direkte mot reproduktive organer som testiklene.

Publikum må være oppmerksomme på effektene av forurensninger i miljøet på reproduktiv helse. Vår forskning kan hjelpe til med å finne en mulig årsak til uforklarlig infertilitet. Det kan også føre til forebyggende behandlinger.

Innvirkning på mannlig fruktbarhet

Forskningen vår tyder på at på tvers av dyr, inkludert mennesker, forstyrrer de fleste forurensninger av nye bekymringer hormonfunksjonen. De retter seg mot hypothalamus-hypofyse-gonadeaksen.

Aksen er delen av endokrine system som kontrollerer reproduktive funksjoner - evnen til å produsere sæd hos menn og egg hos kvinner. Når aksen er forstyrret, frigjøres ikke reproduktive hormoner som normalt. Dette påvirker hastigheten og kvaliteten på sædproduksjonen.

Vi rapporterer at forurensninger av ny bekymring også kan virke direkte på testiklene ved å forstyrre blod-testis-barrieren. Denne fysiske barrieren beskytter den utviklende sæden fra skadelige stoffer som kan være tilstede i blodet. Når forurensninger krysser barrieren, beveger disse forbindelsene seg inn i testikkelene hvor sædceller produseres og kan samhandle med cellene som er involvert i sædproduksjonen. Disse cellene spiller også viktige roller i å regulere produksjonen av hormoner som testosteron. Forurensninger kan enten direkte skade disse cellene eller forstyrre deres funksjon.

Forurensningene kan også direkte skade DNAet i sædcellene, noe som fører til genetiske endringer som kan påvirke kvaliteten på sædcellene og deres evne til å befrukte et egg. Dette kan resultere i infertilitet eller kompromittere helsen til de resulterende barna.

Arven etter fedre

Måten miljøfaktorer påvirker fruktbarheten og forårsaker effekter over flere generasjoner kan involvere epigenom av sædceller. Mekanismene er langt fra fullt ut forstått. Men disse epigenetiske merkene kan påvirke hvordan genene i sædceller fungerer uten å endre det underliggende DNA-sekvens.

Likevel kan disse endringene overføres fra en forelder til barnet deres. Dette kan skje på to måter: når kjønnscellene som lager sædceller, blir utsatt for forurensninger av nye bekymringer, og når selve sædcellene påvirkes. I begge tilfeller kan epigenetiske endringer overføres til fremtidige generasjoner som ikke har vært direkte eksponert for forurensningene.

En kategori av forbindelser hvis innvirkning på epigenetiske merker som har vært omfattende studert er ikke-steroide antiinflammatoriske legemidler som paracetamol og ibuprofen. Disse stoffene brukes til å håndtere smerte og betennelse.

Men vår forskning tyder på at de også har negative effekter på reproduktiv helse hos barn. For eksempel kan eksponering for disse legemidlene under graviditet føre til reduksjon i testosteronnivåer og endringer i gener involvert i nevroutvikling hos gutter. Lengre studier har også foreslått at når voksne ble utsatt for insektmidler bar sædcellene deres merker i gener involvert i nevrologiske funksjoner, inkludert mottakelighet for autismespekterforstyrrelser, schizofreni og bipolar lidelse.

Disse effektene kan være spesielt betydelige når eksponeringen for forurensninger av nye bekymringer er kumulativ. Og det er ofte tilfelle. Disse forurensningene kan samle seg i miljøet og komme inn i kroppen vår på ulike måter, gjennom kosthold, drikkevann og eksponering på jobb eller i rekreasjon.

Men det kan være løsninger for å begrense eksponeringen deres.

Tar ansvar

De mange veiene der forurensninger av nye bekymringer forurenser jord, vann og luft er tydelige. Men det er ikke lett å oppdage og utrydde disse forurensningene. Så hvordan reduserer vi eksponeringen for dem?

Gjeldende kontrolltiltak inkluderer regulatoriske rammer for å begrense bruken av visse plantevernmidler or legemidler, og utvikle tryggere alternativer. Det er personlige vernetiltak å ta, for eksempel å bruke luft- og vannfiltre, og å redusere bruken av plastprodukter som kan inneholde forurensninger som skaper bekymring.

Folkehelsekampanjer kan øke bevisstheten om risikoen ved eksponering, eller utviklingen av nye teknologier som kan oppdage og kvantifisere disse forurensningene i miljøet mer nøyaktig.

Enkeltpersoner, spesielt menn, bør gjøres oppmerksomme på økningen i mannlig infertilitet og hvordan det å forbedre sin egen helse og unngå eksponering for forurensninger kan øke sjansene for farskap.

Om forfatteren

Daniel Marcu, PhD-forsker i reproduksjon og genetikk, University of East Anglia; Liana Maree, Seniorforeleser, Universitetet i Vest-Capeog Shannen Keyser, Foreleser, Universitetet i Vest-Cape

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille