Historier om meningokokkutbrudd fortell oss det er den sesongen igjen. Men hva er meningokokk meningitt, hvorfor forekommer det på sesonger, og hvorfor slår det frykt inn i hjertene til så mange?

Meningokokker (Nisseria meningitidis) er type bakterier som bare forekommer hos mennesker. Det er funnet å leve intermitterende i nesepassene på ca. 20% av mennesker uten symptomer - med toppvogn hos unge mennesker.

Av en grunn som fortsatt er uklar (kanskje på grunn av genetisk sminke), finner det i visse mennesker sin vei inn i blodet for å forårsake en alvorlig infeksjon av væsken som omgir hjernen - også kjent som meningitt.

I meningitt, blir meninges - membranen som omgir hjernen - betent som følge av (vanligvis) infeksjon. Om 5% til 10% av pasientene dør, og ytterligere 10% til 20% overlever, men har fortsatt betydelige funksjonshemninger.

Årsaker

Bakterien overføres hovedsakelig gjennom dråpeoverføring (som nysing) og har en inkubasjonsperiode (perioden før personen viser tegn på sykdom) på opptil syv dager. Dette er grunnen til at personer med mistenkt meninigitt vil bli plassert isolert når de blir innlagt på sykehus.

Bakteriene kommer i flere "serogrupper" (A, B, C, W-135, X og Y utgjør de fleste tilfeller) - subtyper som har litt annerledes struktur - men all mening meningitt. Serogruppe B er den vanligste i Australia.

Meningokokker har evnen til å invadere celler i den øvre nasale passasjen og deretter forårsake en alvorlig betennelse i meningealvævet rundt hjernen gjennom flere proteiner.

Bakteriene har også evnen til å unngå kroppens immunsystem, noe som gjør det vanskeligere å bekjempe infeksjon. Det er derfor visse pasienter med mangler i immunforsvaret og som har fjernet milten, har økt risiko for dødelig meningokokk-meningitt.

Årsaken til høyere sannsynlighet for infeksjon i sen vinter og tidlig på våren er ikke kjent, men det er tenkt å være relatert til infeksjon på samme tid av andre organismer som influensa eller mykoplasma (bakterien som forårsaker lungebetennelse). I vinterhalvåret bruker folk mer tid i begrensede rom sammen, noe som også kan bidra.

Tegn og symptomer

Sykdommen kan oppstå i alle aldre, men er spesielt vanlig hos små barn og unge voksne. På samme måte som andre former for meningitt, presenteres det med feber, alvorlig hodepine og senere forvirring. Det som gjør meningokokk meningitis ganske unikt er at det ofte er forbundet med septikemi, hvor bakterier går inn i blodet og kan være dødelig veldig raskt.

Pasienter vil presentere med lavt blodtrykk, en typisk purpur utslett og muskelsmerter, oppkast og magesmerter av armene eller bena. Dette er alle kritiske tegn og folk bør søke akutt medisinsk hjelp.

Medisinsk personale kan mistenke en diagnose basert på klinisk undersøkelse og vil fortsette å gjøre diagnosen ved å prøve det cerebrospinalvæske som omgir hjernen og ryggraden. Dette gjøres ved å plassere en nål mellom ryggvirvlene i nedre rygg for å få tilgang til området rundt ryggraden der væsken ligger.

Mens man venter på resultatene av prøven, vil medisinsk personale sannsynligvis starte antibiotika for å dekke de infeksjonene de mistenker, inkludert meningokokker.

Hvis pasienten har utviklet septikemi og er kritisk syk, kan de trenge opptak til en intensivavdeling for å støtte funksjonen av organene mens infeksjonen behandles. Noen ganger kan alvorlighetsgraden av septikemi forårsake skade på vevet og pasienten kan være igjen med betydelig funksjonshemning og kreve rehabilitering for å gjenvinne så mye funksjon som mulig.

Behandling

Før 1988 ble valgfri medisin penicillin, administrert i høye doser gjennom intravenøs rute. Etter isolering penicillinresistente meningokokker, valget av medisinering har vært et annet antibiotikum (ceftriaxon) administrert i høye doser intravenøst.

Siden infeksjonen er så farlig, blir folk som kommer i nær kontakt med pasienten før de isoleres, gitt antibiotika for å hindre at de blir smittet. Det er en 0.4% sjanse for kryssinfeksjon uten antibiotika. Dette bør gjøres så snart som mulig etter at pasienten er diagnostisert. Helseavdelingen blir varslet om saken og vil sikre tilstrekkelig råd og oppfølging av personer som kommer i kontakt med pasienten.

Forebygging

Det er en vaksine tilgjengelig mot meningokokker selv om de forskjellige vaksinene ikke dekker alle subtypene. Dette skyldes at enkelte subtyper er svært uvanlige i Australia, slik at de forskjellige vaksinene er utviklet for spesielle formål. For eksempel dekker "4vMenCV" flere undergrupper og anbefales for folk som reiser til steder som Afrika og Asia, og pilegrimer til Haj.

I Australia er meningokokkinfeksjoner forårsaket av stamme C de vanligste og er vaksineforebyggende i alle aldersgrupper, inkludert babyer og småbarn. Den høyeste graden av meningokokk sykdom oppstår hos barn under fem år, selv om dette har gått ned siden innføringen av det frie meningokokk C-vaksinet under Nasjonalt immuniseringsprogram. Vaksinasjon for meningokokker-subtype C (vanligvis i form av Hib-MenC) er gitt ved 12-alder.

Meningokokkbetennelse er en livstruende infeksjon, så hvis barnet ditt har feber, intenst hodepine, kvalme eller oppkast eller en purpur utslett eller flekkete hud, søk straks medisinsk hjelp eller ring en ambulanse.

Om forfatteren

Sergio Diez Alvarez, direktør for medisin, Maitland og Kurri Kurri sykehus, University of Newcastle

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon