Se opp alle! Vi er truet! suneko, CC BY

Moderne liv kan føles definert av lavnivå angst swirling gjennom samfunnet. Kontinuerlige rapporter om terrorisme og krig. En kamp for å holde seg på toppen av familiefinansene og holde fast på jobber. Et angrep av nyhetsdekning om Ebola. Kjernen i slike problemer ligger usikkerhet - den ukjente sannsynligheten for hvordan pågående kriser vil utvikle seg over tid.

Bekymringer som banker på døren

Når uforutsigbarhet eller usikkerhet forutsetter at vi vurderer utsiktene til en dyster fremtid, brenner den en tilstand av apprehension som forskere studerer i form av angst. Angst sitter langs et kontinuum av defensiv atferd vi bruker når trusler er litt fjernt fra vår nåværende opplevelse. Det er mindre ekstremt enn fullstendig frykt fremkalt av direkte, akutte situasjoner som et øyeblikkelig fysisk angrep.

Angst utløser frigivelse av stresshormoner og reorganiserer våre prioriteringer for å forberede seg på en fremtidig trussel. Kognitive effekter inkluderer repeterende bekymringer, hyppig overvåking for tegn på problemer i miljøet, og oppmerksomhet og minne forvirrer mot trusselrelatert materiale.

I vår alder av terrorisme bekymrer folk seg for eksempel om å fly. Når de flyr, er folk utsatt for å ta spesiell oppmerksomhet til medreisende som etnisitet ligner på terroristgruppemedlemmer, og tanker om tidligere terrorangrep vil sannsynligvis spontant komme i tankene.

Ved milde nivåer kan angst være gunstig for problemløsende og stimulerende responshandlinger til en fremtidig trussel - tenk på Ebola-beredskapsøvelser på sykehus. Angst kan motivere gruppehandlinger som vil være til nytte for samfunnet, som for eksempel å spore noen medisinske behandlinger eller vedta en forsvarslinje for å forhindre spredning av sykdom.

Imidlertid kreves høyere nivåer av angstskapende kognitive ressurser for andre viktige oppgaver. I en laboratorieundersøkelse, undersøkte vi hvordan angst påvirker ytelsen på en visuell søkeoppgave som emulerte flyplassvåpen screening prosedyrer.

Vi kastet deltakere i rollen som sikkerhetssvakere og ba dem om å lete etter "T" -former blant andre på en skjerm. Da vi gjorde dem engstelige ved å utstede noen uforutsigbare sjokk, hadde folk en tendens til å savne å se et sekund "T" på skjermen. Denne effekten var sterkest hos personer som rapporterte høyt angstnivå.

Våre funn tyder på at høye varselnivåvarsler på amerikanske flyplasser kan være kontraproduktive, og faktisk skape flere våpenskjermfeil ved å øke angst hos arbeidere.

Utover angst til fullstendig frykt

I motsetning til angst opererer frykt ved den andre ekstremen av det defensive kontinuumet. Det er vårt svar på klar og tilstede fare. Frykt fremkaller en fullblåst kamp-eller-fly-respons og omdirigerer kroppslige ressurser for å håndtere den overhengende trusselen. Du kjenner følelsen: tenk at du går ned en mørk bakgate alene om natten, og du hører en høy lyd - du fryser i sporene dine, pulsen øker, håndflatene dine svetter og musklene dine strammer.

Frykt er adaptiv i denne sammenheng fordi det øker sjansene for overlevelse. For eksempel styrer blodstrømmen til muskler som brukes til løping betyr at oddsen er bedre, vil du komme deg unna det som truer deg. Frykt engasjerer amygdalaen, en evolusjonær gammel hjernestruktur i den tidlige lobe, for å utøve en kraftig innflytelse over andre hjernesystemer.

I fryktstrømmen er oppmerksomheten rettet mot trusselen, å identifisere hva den er og finne ut hvor den ligger. I tillegg slår håndteringsmekanismer inn. Når den umiddelbare trusselen er borte, blir minner oppdatert slik at det kan unngås i fremtiden.

På grunn av fryktens intense fysiologiske krav er langvarig eller repeterende frykt spesielt skadelig for hjernen og kroppen. Vi fant at i posttraumatisk stresslidelse er amygdalaen krympet og mindre i stand til å skape presise minner for truende materiale. Pasienter er igjen med overgeneraliserte fryktminner. I stedet for å bli utløst av faktiske trusler, kan disse fryktene bli provosert av stimuli som bare ligner den opprinnelige faren; eller de kan til og med skje ut av det blå.

Den konstante avbruddet av det daglige livet av påtrengende traumatiske minner, tar kumulativt sin avgift på helse og velvære hos individer som lever med PTSD og deres familier. Hvis ikke behandlet på riktig måte, PTSD fører ofte til personlige og profesjonelle vanskeligheter, depresjon eller rusmisbruk.

Fryktig sammen

Å kommunisere eksistensen av trusler er viktig for å beskytte andre medlemmer av våre sosiale grupper. Spesielle hjernemekanismer forenkler sosial kommunikasjon av frykt og angst. I dyr signaliserer akustiske egenskaper til defensive alarmer ofte tilstedeværelsen av bestemte rovdyr eller deres nærhet til gruppen. Høring disse samtalene fremkaller atferd - som å flykte eller lede et angrep - som hjelper gruppen å rømme eller forsvare sitt territorium. Amygdala og deler av den hørbare cortexen er innstilt på de spesifikke frekvensene som brukes i disse anropene, og defensive vokaliseringer blir initiert av dedikerte motorkretser knyttet til følelsesmessig oppførsel.

Hos mennesker kan ansikts- og vokaluttrykk tjene en tilsvarende hensikt. Interessant nok reagerer noen hjernegrupper på både den direkte opplevelsen av frykt og rett og slett å observere andre opplever frykt. Nevrale mekanismer som speiler andres følelser basert på deres følelsesmessige uttrykk, tillater empati og hjelper enkeltpersoner å forberede seg på trusler uten å oppleve dem direkte. Disse kapasitetene, som kan være så nyttige blant apekatter som oppdager en lurking rovdyr, kan være motsetningsdyktige hos mennesker, men når de fører til en uendelig, lavnivåangst.

En potensiell fordel ved kollektiv angst er at den sporer samfunnet for å engasjere seg i risikovurderingsadferd og kan lede offentlig politikk. Etablering av internasjonale allianser i krigene mot terrorisme eller Ebola er gruppespørsmål som kan beskytte verden som helhet.

Medieforretninger er en effektiv måte å spre informasjon om sosiale trusler på. Men et bombardement av frykt gjennom tradisjonelle og sosiale medier støter unødvendig opp angstnivåer som kan lamme en nasjon, selv om et flertall av publikum ikke er i direkte risiko. En balanse mellom forholdsregler og heedless kommunikasjon er viktig i forsøkstider, slik at vi kan holde roen og fortsette.

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation.
Les opprinnelige artikkelen.

om forfatteren

Dr. Kevin LaBars primære avtale er i Institutt for psykologi og nevrovitenskap og Center for Cognitive Neuroscience. Han har en sekundær avtale i Institutt for psykiatri og atferdsvitenskap ved Duke University Medical Center. Han er for tiden leder for Cognition and Cognitive Neuroscience Program i Department of Psychology & Neuroscience. Hans forskning bruker nevroavbildning, psykofysiologiske og atferdsmetoder for å forstå kognisjon-følelsesinteraksjoner i den menneskelige hjerne. Han har forelest om emner innen sosial og affektiv nevrovitenskap samt kognitiv nevrovitenskap ved læring og hukommelse.

Opplysningserklæring: Kevin LaBar mottar finansiering fra National Institutes of Health og National Science Foundation.

Anbefalt bok:

Overvinne traumer gjennom yoga: gjenvinne kroppen din
av David Emerson og Elizabeth Hopper, PhD.

Den traumasensitive yoga som beskrives i denne boken, går over tradisjonelle snakketerapier som fokuserer på sinnet, ved å bringe kroppen aktivt inn i helbredelsesprosessen. Dette gjør det mulig for traumer overlevende å dyrke et mer positivt forhold til kroppen gjennom mild pust, oppmerksomhet og bevegelsespraksis. Overvinne traumer gjennom yoga  er en bok for overlevende, klinikere og yoga instruktører som er interessert i kroppslig helseproblemer. Den introduserer traumasensitiv yoga, en modifisert tilnærming til yoga utviklet i samarbeid mellom yoga lærere og klinikere ved Traumasenteret ved Justice Resource Institute, ledet av yoga læreren David Emerson, sammen med lege Bessel van der Kolk.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.