Toni Genbergs 0.24 mål store Virginia-eiendom er sertifisert som Audubon at Home-habitat, noe som betyr at dens innfødte planter gjør det til et gunstig sted for fugler, insekter, sommerfugler og dyr.

I årevis antok Toni Genberg at en sunn hage var et sunt habitat. Slik nærmet hun seg landskapet rundt hjemmet sitt i Nord-Virginia. På turer til det lokale hagesenteret ville hun privilegere estetikk og kjøpe det som så bra ut, "som typisk var prydplanter eller invasive planter," sier hun. Deretter, i 2014, deltok Genberg på en tale av Doug Tallamy, professor i entomologi ved University of Delaware. "Jeg lærte at jeg faktisk sultet dyrelivet vårt," sier hun.

Problemet, forklarte Tallamy, er med kresen dietter fra plantespisende insekter. De fleste av disse bugsene - omtrent 90% - spiser og reproduserer bare visse innfødte plantearter, spesielt de som de har en evolusjonshistorie med. Uten disse nøye avstemte tilpasningene av spesifikke planter lider insektbestander. Og fordi feil selv er en viktig matkilde for fugler, gnagere, padder og andre critters, fungerer avhengigheten av innfødte - og konsekvensene av å ikke ha dem - sin vei opp i næringskjeden. Over tid kan landskap som hovedsakelig består av invasive planter eller ikke-planter, bli døde soner.

Topp, Toni Genberg. Nederst besøker en enorm humlebom (Bombus sp.) En vill bergamot (Monarda fistulosa) i Genbergs bakgård i Virginia. Bilder av Toni Genberg.

Croplands kan være like ødeleggende, og utgjør nesten 20% av alt land i USA. Og det inkluderer ikke engang den største irrigerte avlingen i landet. Gressplenen dekker mer enn 40 millioner dekar i USA, og bruker et område omtrent på størrelse med New England - land som av hensyn til naturtypen like godt kan være fortau.

Med tanke på hvor lite habitat og mat disse monokulturene gir, og den utrolige mengden ressurser de trenger, er det noe rart hvorfor de globale insektpopulasjonene plummeting?

Men det finnes løsninger. En, i alle fall i teorien, er ganske enkel: Planter mer innfødte arter. Det er et kall som har snakket med et økende antall parkforvaltere, gartnere og hageanlegg - hvorav mange sporer en direkte inspirasjonslinje til Tallamy. Forskningen hans har bidratt til å velte tiår med skadelig hagebruk, og tvinger oss til å tenke nytt på hvordan vi har en tendens til både offentlige og private rom.

Savannas syndrom

I stedet for monokrops, hjelper landskap med en større og mer mangfoldig biomasse av innfødte arter til å støtte pollinatorer, binde karbon, fange avrenning og gjenoppbygge naturtyper. En nylig studie funnet habitater med to eller tre innfødte treslag er i gjennomsnitt 25% til 30% mer produktive enn monokulturer, noe som betyr at de bidrar med mye mer mat og energi til et økosystem. Habitater med fem innfødte treslag var 50% mer produktive. Dyrelivet trekkes mot land som vrimler av innfødte planter.

Doug Tallamy, professor i entomologi, jobber for å fremme plantingen av innfødte planter i stedet for gress. Foto av Cindy Tallamy.

For enkeltpersoner som ønsker å leve en mer bærekraftig livsstil, er det enkle budskapet om å plante mer innfødte arter både produktiv og givende - en forfriskende kontrast til konsume formaninger som klandrer det kollektive problemet med miljøkollaps på individuelle shoppingvalg. Som noe annet, må reell forandring skje på makronivå, spesielt når det gjelder turgras - en avling med dype kulturelle, til og med evolusjonære røtter.

Sociobiologists refererer til preferansen mennesker har for store skår av lite kuttet gress som "Savanna Syndrome." Åpne gressletter tillot våre primitive forfedre å holde øye med rovdyr. Så selv i dag, på et dypt nivå, føler vi oss tryggere når vi kan se til horisonten.

Plen er standardlandskapet, men det trenger ikke være det.

Fram til den industrielle alderen holdt kravene fra landbruket plener i sjakk. De ble stort sett sett på som statussymboler som sa at en person hadde nok penger til å pusse bort territoriale krav til jordbruksland. Oppfinnelsen av gressklipperen demokratiserte plenen, og innebygde dets patologiske grep ytterligere om psykiene våre.

Men plener krever enorme mengder vann og ofte kjemiske behandlinger for å vedlikeholde dem - for ikke å snakke om utslippene produsert av tosyklus gressklippere. Ifølge Miljøvernstyrelsen kjører en gressklipper i en time avgir like mye luftforurensning som å kjøre en typisk bil 100 mil. Denne ressursfordelingen blir mer og mer vanskelig å rettferdiggjøre ettersom klimaendringene fortsetter å tørke opp en gang produktive naturtyper. Som monokrop fortrenger plener landskap som kan være til nytte for mennesker, planter, dyr og insekter. Det er på tide at vi vurderer plener i stor skala, har flere forskere konkludert.

Å vurdere hvordan forskanset plener er i den amerikanske fantasien, for å utrotte dem vil det kreve noe å ta og ta. Advokater sier at vi trenger et kulturskifte i tillegg til politikk som støtter det.

"Når klimaendringene og tørkeforverringene forverres, kan vi komme til et punkt der det er politisk støtte til forbud mot plener," sier Sarah B. Schindler, professor i jus ved University of Maine, som har skrevet flere artikler om kommunens juridiske myndighet å forby plener. "Jeg tror vi ser en endring i normer, og jeg tror en del av dette er knyttet til økende bevissthet om klimakatastrofe."

Mange innfødte arter strømmer til Genbergs eiendom, inkludert amerikanske gullfinker som spiser på frøene av appelsinkonfrukt (Rudbeckia fulgida). Foto av Toni Genberg.

En del av dette arbeidet er bare bevisstgjøring. Mange mennesker tenker ikke på muligheten til at gårdsplassene deres er noe annet enn turgras. Som Tallamy uttrykker det, er plen standardlandskapet, men det trenger ikke å være det. "Folk skjønner ikke at det er et alternativ."

Valg av innfødte planter

Noen samfunn begynner å innføre alternativer. I California, Coloradoog Arizona, der vannmangel er en økende krise, tilbyr byer rabatter for hver kvadratmeter med plen erstattet med innfødte eller vannsparende landskap - en prosess kjent som "xeriscaping." I våtere strøk, Washington, DC, og byer i Nebraska, Washington State, Iowaog Minnesota har implementert rabattprogrammer for beplantning av regnhager, som fanger opp og infiltrerer mer avrenning enn gress. Byen av Alexandria, Virginia, endret nylig sin kommunale slåing for å gi mulighet for vekst av enger og raser i byparker. 

Over hele landet tar lokale grupper til orde for beplantning av innfødte i veikanter, medianer, studiesteder og parker. Noen liker Mat ikke plener, oppfordre huseiere og nabolag til å erstatte plener med spiselige planter for å etablere matsuverenitet og matsikkerhet i lokalsamfunnene. Andre tar en mer hemmelig tilnærming ved å plante "geriljahager" eller kaste "frøbomber" i forlatte partier og eiendommer der de ikke har den lovlige retten til hage.

Ruby-halsede kolibrier blir ofte sett på besøk til kardinalblomstene (Lobelia cardinalis) på Genbergs eiendom. Foto av Toni Genberg.

"En ting vi har lært med forskningen vår, er at det er rom for kompromiss," sier Tallamy. Innfødt planting trenger ikke å være alt eller ingen for å gjøre en forskjell. Han ga eksemplet med chickadee-reproduksjon: Hvis du har minst 70% naturlig plantebiomasse i et gitt habitat, kan du få en bærekraftig reproduksjon av chickadee. "Det gir deg 30% til plante stauder og eksotika og andre prydplanter."

Tallamys forskning på forholdet mellom innfødte planter og insekter har inspirert gartnere til å gjøre mer enn bare å gjøre gårdsplassene sine til naturlige oaser. Mange skaper nå ressurser for å styrke andre til å gjøre det samme.

The National Wildlife Federation opprettet en native plant finder webverktøy, som lar brukere plugge inn et postnummer for å finne trær, busker og planter som er hjemmehørende i regionen deres. Etter hennes hagebruk åpenbaring skapte Toni Genberg VelgNatives.org, en ressurs for å hjelpe brukere med å finne, kjøpe og lære om innfødte planter. Siden hun byttet til innfødte, har Genberg selv sett alle slags dyr tilbake til en eiendom som før bare var en forstads simulacrum.

Matt Bright grunnla den ideelle organisasjonen Earth Sangha med målet om å forplante og gjenopprette lokale innfødte plantesamfunn i DC-området. "Vi har satt rekorder for totale planter distribuert fra vår ville planteskole i fire år på rad," sier han. "Og samlet sett har trenden gått mot mer etterspørsel fra alle hjørner, enten det er fra parkforvaltere og økologer, huseiere eller landskapsarkitekturfirmaer."

Biodiversitet blant bygninger

Men å skifte bort fra plener kompliseres av at kommuner lenge har vedtatt regler som kalles ”ugrasordinanser”, som krever kort grunndekning av rent estetiske grunner. Dette krever effektivt planting og vedlikehold av plener, i likhet med mange lokale reguleringslover og HOA-vedtekter. Og disse reglene blir ikke alltid tatt lett. I Michigan for noen år siden, en kvinne møtt fengselstid for å dyrke en grønnsakshage i hagen sin i stedet for plenen.

En langhornet bie besøker en oransje coneflower (Rudbeckia fulgida) i Genbergs hage. Foto av Toni Genberg.

Folk vil ikke bli fortalt at de ikke kan ha plenene sine, men de vil heller ikke få beskjed om at de ha å ha en plen.

Elefanten i rommet er selvfølgelig eiendomsrett. Grenser og krav kan inspirere til tilbakeslag. Som Genberg påpeker, "amerikanere vil ikke få beskjed om hva de skal gjøre, spesielt ikke når det gjelder deres eiendommer."

Derfor har Tallamy fokusert på å snakke med publikum i stedet for å fremme top-down regulering. Lover, særlig forbud, trenger offentlig støtte for å vedtas. For å til og med tenke på å regulere plener, må du først endre kulturen rundt dem. Som folk som Toni Genberg og Matt Bright viser, resonerer Tallamys budskap.

"Det du gjør på eiendommen din påvirker alle," sier Tallamy. Nonnative eller prydplanter ser kanskje ikke ut som forurensende stoffer, men fra et økologisk synspunkt er de det. Tallamys forskning viser dette: En ny artikkel fra teamet hans viser hvor effektive ikke-planter som er til å ødelegge lokale leveområder.

"Vi sammenlignet larveresamfunn i hekker som ble invadert med ikke-innfødte kontra hekker som stort sett var innfødt," forklarer han. "Det er en reduksjon på 96% i larvebiomasse når de ikke er morsomme, så hvis du er en fugl og prøver å oppdra ungdommen din, mistet du bare 96% av maten."

En blåfugl som tar av med måltidet. Foto av Doug Tallamy.

Men det er en flip side, sier han. Hvis du tar ut den invasive arten og legger inn de innfødte plantene, har du nettopp opprettet 96% mer mat.

Og dette er ikke noen hagetrend som er forbeholdt Amerikas forsteder og bevaringsland. På Manhattan, det tettest befolkede urbane sentrum i landet, konverterte tjenestemenn en forlatt jernbanelinje til en offentlig park kalt High Line, med en policy om å plante minst 50% innfødte arter.

"Det er monark sommerfugler der, det er alle slags innfødte bier, som virkelig overrasket meg," sier Tallamy. "Hvis du kan gjøre det på Manhattan, kan du gjøre det hvor som helst."

Om forfatteren

Tyler Wells Lynch er en frilansforfatter hvis arbeid har dukket opp i Vice, Gizmodo, Wirecutter, USA Today, The Rumpus, og Huffington Post. Han bor i Maine.

Denne artikkelen opprinnelig dukket opp på JA! Magasin

ing