Purebred pugs er kjent for å lide av pustevansker. David Jones / PA Arkiv / Pressforening Bilder

Hvert år blir NEC i Birmingham, England, en magnet for hundelskere, som mer enn 22,000 hjørnetenner montere for Crufts. Grunnlagt av reisende hundematforhandler Charles Cruft i 1891, Crufts er blitt en av verdens største og mest prestisjefylte hundehendelser. Her kan du møte hundene av enhver form og størrelse, se inspirerende menneskehunderpartnerskap og handle for alle ting som er hundrelaterte. Det er alltid en fascinerende blanding av folk som er tilstede.

Så hva er det med Crufts jeg finner så enthralling? Vel, langt fra å være en skjønnhetskonkurranse for bortskjemt pooches, Crufts er i dag en feiring av alt hunder - og for en selvbevisst "hunden person" som meg, er det et spennende perspektiv. Men enda viktigere, utfordrer Crufts meg til å reflektere over båndet mellom mennesker og hunder fra et vitenskapelig perspektiv.

Best av venner

Det er ingen tvil om at mennesker og hunder har langvarig evolusjonært forhold. Siden hundene først ble domesticert, har mennesker selektivt oppdrettet dem for å bringe ut spesielt fysisk og atferdsmessig kjennetegn. Selektiv avl har resultert i det brede mangfoldet av om 400 stamtavle raser anerkjent i dag, fra den lille Chihuahua til den store danskeren. Dessverre, mange stamtavle raser lider av mangler og sykdommer, som påvirker deres velferd og lang levetid - dette er ofte en konsekvens av innavl.

Likevel ser det ut til at vitenskapen kommer til å redde våre doggiske følgesvenner. Nylig forskning har vist at antallet av innavl i mange stamtavle faller faktisk fra en høy i 1980 og 1990. Dette tyder på at hundeoppdrettere blir bedre informert og forbedrer sin praksis. For eksempel brukes genetiske tester nå av mange hundeoppdrettere for å sikre at avlsdyr er genetisk sunt.

Crufts gir et ideelt sted å utdanne og informere hundeeiere, oppdrettere og valpjegere om verdien av slike helsetest. Økende bevissthet om problemer knyttet til alle hunderaser - inkludert "designer" kors-raser som cockapoos og Labradoodles - kan bare forbedre livskvaliteten for både hund og eier.

Helsespark

Den dype båndet mellom mennesker og deres hunder er også demonstrert i et bredt spekter av hundevirksomhet hos Crufts: fra de frenetiske relay-løpene til flyball, til de nøyaktige bevegelsene til hund og håndterer i lydighet. Disse aktivitetene gir en fysisk og mental utfordring for både hunder og eiere. Og med stigende nivåer av hund fedme speiling det av menneskelig befolkning, strategier for å forbedre fysiske aktivitetsnivåer for begge artene vil være av betydelig gjensidig nytte.

Crufts tilbyr en flott plattform for å fremme ordninger som "Kom deg i form med Fido"- en vekttapskonkurranse som drives av Kennel Club. Forskning tyder på at mange kjæledyr hunder ikke går daglig, så det viser seg gjensidig morsomme fysiske aktiviteter, som for eksempel smidighetstrening, kan bare oppfordre noen hundeiere til å bli litt mer aktive med kjæledyrene sine.

Aktiviteten på Crufts kan hjelpe oss med å forstå vitenskapen bak det som gjør en god hundens idrettsutøver: fra gundoger, til "dansende" hunder i hundens freestyle-event, til førsteklasses agility hunder. Faktisk, canine ytelse vitenskap er et raskt voksende område av interesse, som omfatter genetisk utvelgelse, hvalpeoppdrett, trening, boliger, håndtering og helse for arbeidshunder. Crufts besøkende vil se mange hunder opplært ved hjelp av metoder som har blitt forbedret av ny innsikt i hundens læring - En enkel måte at vitenskapen har bidratt til hundens velferd.

Toveisgate

Likevel går dette forholdet begge veier: faktisk kan hundene bli kreditert med å gi mange helsemessige fordeler, utover de vanlige "walkies".

Hundeeiere rapporterer høyere nivåer av opplevd helse enn ikke-hundeeiere, og ble funnet å ha mer vitalitet og bedre sosiale liv og mental helse. En kjent studie foreslo selv det hundeiere levde lengre etter et hjerteinfarkt enn ikke-hundeeiere. Om dette er en ekte effekt av kjæledyrs eierskap, eller et tegn på at folk som eier kjæledyr, pleier å ha en bestemt personlighetstype, ikke er etablert - men det er fortsatt et område av fascinasjon for de som er interessert i forholdet mellom menneske og hund.

Selvfølgelig hjelper hunder som guidehund, hørehund og mobilitetshunder er viktige følgesvenner og livreddere. I tillegg er anekdotiske rapporter om hunder som signaliserer til eierne utbruddet av diabetiske hypoglykemiske angrep or epileptiske pasninger har blitt bekreftet av vitenskapelig studie. Såkalte "terapi kjæledyr" spiller en verdifull rolle i hjemmene, hospices og sykehus, gjør pasienter lykkeligere og opptrer som ikke-fordømmende fortrolige. Noen hunder har selv blitt trent til oppdage prostatakreft, legger et helt nytt spinn på "lab test".

Mange organisasjoner som er involvert i trening av disse hundene, er representert på Crufts, og "Venner for livet"Prisen anerkjenner deres eksepsjonelle mod, støtte og følgesvenn. Det er ingen tvil om det: vi mennesker deler en spesiell forbindelse med våre hjørnetenner. Og Crufts er det perfekte stedet å feire den.