Pathdoc / Shutterstock.com

Har det noen gang vært en oppfinnelse så integrert i våre liv, og så intim, som smarttelefonen? Likevel er de glatte ting. Smarttelefoner er både en trinnvis forandring i menneskers evne til å kommunisere med hverandre og bli informert, og et nytt punkt med sårbarhet for penetrasjon av omverdenen. De er på en gang talismans av vår frihet og tilkobling og tokens av selskapene som samler inn våre data og påvirker vårt privatliv.

Jeg er en antropolog, og jeg er en del av et lag for tiden undersøker disse sakene. Vi prøver å svare på et veldig enkelt spørsmål: hva er en smarttelefon? Det kan virke rart at en gruppe akademikere som spesialiserer seg på studiet av sosiale relasjoner, bør prøve dette, men vi er kanskje den eneste typen eksperter som kan svare på dette spørsmålet.

Hvorfor? Vel, Apple gjør iPhone, Samsung Galaxy; disse er telefoner med kapasitet til å være smart. Men det som virkelig gjør dem klare kommer fra under: fra deres bevilgning av brukere. Svært få mennesker, om noen, begrenser seg til appene som følger med telefonen. I stedet lager hver person en ny konfigurasjon fra flere apper og endrede innstillinger. AI og algoritmer gjør igjen telefonens evne til å lære av deres spesifikke individuelle bruk. Å vite hva smarttelefonen krever, observerer hvordan det har skjedd gjennom disse prosessene.

Vi tar et globalt perspektiv på smarttelefonen, og undersøker hvilken type telefon folk lager på steder i Brasil, Kamerun, Chile, Kina, Irland, Italia, Japan, Øst-Jerusalem og Uganda. Vårt fokus er på folk i midtlivet. Vi studerer også hvordan kapasiteten som opprettes av smarttelefoner, kan redusere tap av kapasitet knyttet til dårlig helse og observere hvordan telefoner tar på kulturelle og personlige verdier.

For å forstå smarttelefonen, en analogi med demonen i Philip Pullman's Northern Lights romaner kan hjelpe. I Nordlys-verdenen har mennesker en dyreavhengighet som kan forandre seg i ungdommen, men legger seg inn i arten som gjenspeiler deres voksne selv: øker et aspekt av deres personlighet eller yrke. I Pullmans siste roman, La Belle Sauvagefor eksempel kan demonen Asta bli en ugle for å se bedre i mørket. Demonen er ekstern, men integrert. Selv om du er en avstand fra ens demon, kan det skape en smertefull nøkler.

{youtube}gNiiJ0JtBOQ{/youtube}

På samme måte har vi et forhold til, så vel som gjennom, våre telefoner, til andre og tilbake til oss selv. Vår angst på en telefon ved et uhell forlot hjemme kan ikke bare være fraværet av en maskin, men et midlertidig tap av en del av oss selv.

Telefondemoner

Jeg utfører min egen del av prosjektet i Irland, hvor jeg har observert hvordan hver telefon blir den spesielle personens demon. En pensjonert fiskers telefon uttrykker for eksempel robust og praktisk selvforsyning - all bruk må begrunnes med strenge kanoner av funksjon. Nå er datteren hans ikke lenger i Australia, for eksempel er Skype sett som overflødig.

IPhone av en 69-årig profesjonell kvinne, i mellomtiden, er et vidunder. Alle hennes apps er i nestede mapper med etikett finans, sport, nyheter og verktøy. Hver oppgave, for eksempel å betale en regning, er planlagt i kalenderen, som lenker til filer på notisboken som beskriver hvert trinn i prosedyren, relevante passord og nettsteder. Telefonen hennes har blitt en livshåndbok på flere hundre sider.

Deretter er telefonen dominert av sju apper som alle er relatert til eierens lidenskap for seiling. Eller den omsorgsfulle telefonen som er viet til å hjelpe en kvinne med å se etter sin 90-årige mor med demens; mobilisere familie omsorg gjennom WhatsApp, viser bilder av barnebarn gjennom Facebook, ved hjelp av kart for å nå en sykehusavtale.

Vanligvis bruker disse personene 25 til 30 forskjellige funksjoner for å lage sine spesielle telefoner. Personliggjøring kan innebære nedlasting av apper, men langt viktigere er tilpasningen av plattformer som WhatsApp og kalender. På denne måten blir telefonen en avatar eller demon for den brukeren.

Antropomorfe maskiner

I mer enn et århundre har menneskeheten blitt fascinert av utviklingen av roboten og dens potensial til å realisere vår antropomorfiske maskiners fantasi - det vil si maskiner som ser ut eller har kvaliteter til et menneske. Roboten er tenkt å være en maskin som blir stadig mer lik oss mens du gjenstår andre. Men smarttelefonen representerer en mer dyp og avansert bane mot den antropomorfe maskinen - en som går videre gjennom økende intimitet.

Våre bekymringer om roboter har tradisjonelt fokusert på deres utseende. Vi føler ambivalens om noe som ser ut som oss. En smarttelefon ser derimot ikke ut som et menneske. Den har ingen armer og ingen ben. I stedet oppnår det mobilitet gjennom plassering i bukselommer eller håndvesker. Anthropomorphism er avansert gjennom disse mer protese prosesser, måten telefonen strekker oss, samt evnen til å transformere den personen den tilhører.

Den økende intimiteten til telefoner kan også forårsake mange problemer. De som angår tap av personvern og kontroll av selskaper er kjent. Undervisning i telefonbruk til eldre avslører dumhet av telefoner. Når du blir bedt om å laste ned en app, trykker studentene på et ikon som heter nedlastinger. De antar at Google Play er for spill. Når de blir bedt om å gå på internett, vet de ikke om dette betyr Samsung Internett, Chrome, OK Google, eller en som heter Internet. De unge forteller eldre at smarttelefonene er intuitive. De er ganske feil om det.

Hva sier telefonen din om deg? Georgejmclittle / Shutterstock.com

Både disse problemene og den nye kapasiteten varierer fra region til område. Eldre mennesker i Shanghai omfavner telefonens modernitet, og i en restaurant kan de være engasjerte i sine telefoner, mens de unge snakker direkte til hverandre. I Japan, et land hvor folk kan holde begravelser for materielle ting, det var allerede en tradisjon for objektets daemonlignende kvalitet og deres intimitet som gir disse prosessene en tydelig betydning.

For å ha en informert diskusjon om bruk og konsekvenser av smarttelefoner må vi først vite hva de er, gjennom å undersøke det kulturelle og individuelle, samt de tekniske prosessene som gjør dem klare.

Om forfatteren

Daniel Miller, professor i materialkultur, UCL

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon