Det er ikke noe strekk å si at asymptomatiske spredere uforvarende engasjerer seg i zombieaktig oppførsel. gremlin via Getty Images

COVID-19 har kapret folks liv, familier og arbeid. Og det har kapret kroppene og sinnene deres på måter de kanskje ikke engang er klar over.

Som vi ser det, er SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, et slags zombievirus som gjør mennesker ikke til de udøde, men heller til de syke. Ved å forstyrre kroppens normale immunrespons og blokkere smerte, holder viruset de smittede på føttene og sprer viruset.

Folk tenker vanligvis på zombier som science fiction-ting. Men i den biologiske verden, zombier er overalt, fra ophiocordyceps sopp som foreviger seg selv ved å zombiere maur; til Toxoplasma gondii, en encellet parasitt som fullfører livssyklusen ved å føre gnagere inn i rovdyrens kjever. Zombie-virus er også en virkelig ting som påvirker deres verts oppførsel på måter som forbedrer virusenes evolusjonær kondisjon.

En av oss er en professor i psykologi. Den andre er en akuttlege. Vi er begge evolusjonsmedisinske forskere. Og vi foreslår deg at SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19, er nok et zombievirus, en hovedmanipulator som opererer under radaren. Denne pandemien kan ha frigjort en horde av de syke: infiserte og uvitende ofre for et manipulerende virus.

Hvordan viruset gjør oss til de syke

Det er de syke som sprer viruset lettest. Cirka 40% av de med SARS-CoV-2 er asymptomatiske spredere, og viser aldri symptomer i det hele tatt. Og de som viser symptomer er det mest smittsomme de to dagene før symptomene dukker opp. Hvorfor folk ikke føler seg syke tidligere - eller i det hele tatt syke - kan være en del av evolusjonær strategi for SARS-CoV-2.

Et blikk under hetten på viruset avslører mer om det manipulerende maskineriet. SARS-CoV-2 forstyrrer en persons immun respons; Dette er grunnen til at folk ikke nødvendigvis føler seg syke og tilbaketrukne som de ville gjort ved en typisk virusinfeksjon. I stedet demper SARS-CoV-2 kroppens alarmsignaler som ellers ville orkestrere antiviralt forsvar. Det blokkerer interferoner, et sett med molekyler som hjelper til med å bekjempe virus. Interferonaktivitet får folk til å føle seg mer deprimert og sosialt tilbaketrukket - så når romanen coronanvirus hindrer interferonaktivitet, blir stemningen løftet, sosialiteten økes og du føler deg mindre syk.

Viruset også reduserer smerteoppfatningen. Normalt smerte motiverer oss til å gå ned når vi trenger å helbrede. Men SARS-CoV-2 blokkerer denne responsen ved å forhindre overføring av smertesignaler. Dette er grunnen til at folk har det bra selv når de vrimler av virus før symptomene begynner.

Samtidig demper SARS-CoV-2 kroppens respons på infeksjon. Den hindrer pro-inflammatoriske cytokiner, molekyler som hjelper til med å stimulere immunresponsen. Dette får vertene til å føle seg bedre enn de burde. Å føle seg syk hjelper kroppen vår med å prioritere helbredelse ved å få oss til å redusere energiforbruket. Med SARS-CoV-2 har ikke syke verter energi til å gjøre så mye de pleide, kanskje mer.

En evolusjonær leg up

Hvordan SARS-CoV-2 utviklet seg til å manipulere mennesker er fortsatt spekulasjoner. Viruset kunne først ha utviklet seg i andre pattedyr, som pangoliner. Der kan det ha skaffet seg immunundvikende, manipulerende maskiner før de hoppet til mennesker.

Ingen hensikt eller tanke er involvert; SARS-CoV-2 planlegger ikke å ta over kroppen din. Dette er rett og slett evolusjon på jobben, ikke noe personlig. Viruset utvikler seg på grunn av variasjon og utvalg. Og i en pandemi som involverer hundrevis av millioner av infeksjoner og billioner av virale replikasjoner, mye av genetiske varianter kan gi den en evolusjonær oppgradering.

Mer forskning er nødvendig for å avgjøre om nye varianter får folk til å føle seg syke lenger. Dette ville selvfølgelig gjøre det enda enklere for spredningen av viruset i den asymptomatiske fasen. For eksempel rapporterte en artikkel i Journal of Transnational Medicine at GZ69-variant er forbundet med høye kastehastigheter hos asymptomatiske pasienter, noe som betyr at folk er svært smittsomme selv når de har det bra.

Det er mulig at SARS-CoV-2 kan få folk til å føle seg enda bedre enn de ville gjort uten infeksjon fra viruset. En studie fant at folk ikke reduserte tiden ute offentlig, selv når de hadde COVID-19 symptomer. Om noe, de gikk ut mer. Enhver variant som gjør dette har helt klart en evolusjonær fordel når det gjelder overføring. Ved hjelp av undersøkelser og sosiale mediedata, vårt forskerteam tester nå om folk er mer sosiale i løpet av de mest smittsomme dagene.

Ting å vurdere

Vi må ta muligheten for at viruset ødelegger oss på alvor - endre vår oppførsel på måter som hjelper med å opprettholde det. Ved å holde folk i god følelse når de er i stand til å spre viruset, sprer SARS-CoV-2 seg under radaren, mer som en seksuelt overført sykdom enn et luftveisvirus.

Mange av oss har uforvarende opptrådt som kjøretøy for dets forplantning, med fantastiske implikasjoner. Atferden vår er kanskje ikke i våre egne evolusjonære interesser. I stedet kan de syke servere viruset.

Forskere ignorerer ofte innvirkningen virus kan ha på humør og atferd. Men i likhet med maur og gnager er mennesker ikke unntatt fra nevrale og atferdsmessige kapring som er utbredt i den naturlige verden.

Vi mener at det er viktig å vurdere mulige "antisymptomer" av dette viruset: midlertidig reduksjon i smerte, følelse av mer energi enn normalt og kanskje til og med ønsker å være rundt mennesker mer enn vanlig. Med alt dette i tankene, her er noen råd, sannsynligvis det mest ironiske du har hørt det siste året: Hvis du har følt deg overraskende bra de siste dagene, vil du kanskje få en COVID-19-test.

om forfatterens

Athena Aktipis, lektor i psykologi, senter for evolusjon og medisin, Arizona State University og Joe Alcock, professor i akuttmedisin, University of New Mexico

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Gutten, føflekken, reven og hesten

av Charlie Mackesy

Denne boken er en vakkert illustrert historie som utforsker temaer som kjærlighet, håp og vennlighet, og tilbyr trøst og inspirasjon for de som sliter med psykiske helseutfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Angstlindring for tenåringer: Viktige CBT-ferdigheter og mindfulness-praksis for å overvinne angst og stress

av Regine Galanti

Denne boken tilbyr praktiske strategier og teknikker for å håndtere angst og stress, og fokuserer spesifikt på behovene og opplevelsene til tenåringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

The Body: A Guide for Occupants

av Bill Bryson

Denne boken utforsker kompleksiteten til menneskekroppen, og tilbyr innsikt og informasjon om hvordan kroppen fungerer og hvordan man opprettholder fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige

av James Clear

Denne boken tilbyr praktiske strategier for å bygge og opprettholde sunne vaner, med fokus på prinsippene for psykologi og nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille