Mange vanlige antakelser om autisme stemmer ikke. Lightspring / Shutterstock

Seksten år gamle klimaaktivist Greta Thunberg har kommet overskrifter ikke bare for henne lidenskapelig klimaaktivisme, men fordi hun er frittalende om å ha det autisme. Imidlertid er hennes behandling av noen medlemmer av media - til og med kalt "mentalt syk”- viser at mange skadelige myter om autisme fortsatt vedvarer, til tross for økt bevissthet.

Omtrent en av hver 60 personer har autisme. Selv om hver person er unik, deler mennesker med autisme noen vanlige kjennetegn. Disse inkluderer vanskeligheter med sosiale interaksjoner, repeterende atferd og begrensede interesser, som å gjenta leketøy gjentatte ganger i samme rekkefølge, som er til stede fra tidlig barndom og begrenser hverdagens funksjon. Autisme er en spektrum tilstand, som betyr at type og alvorlighetsgrad av symptomer varierer avhengig av personen.

In vår nye bok, inviterte vi ledende eksperter på kognitiv vitenskap og autisme til å presentere forskningen sin. Denne forskningen gir ny innsikt i det autistiske sinnet og hvordan det er å ha autisme. Den fordriver vanlige antagelser om utviklingsforstyrrelsen.

Kan mennesker med autisme ta gode avgjørelser?

Hverdags aktiviteter, som å shoppe eller besøke frisøren, kan det ofte være utfordrende for personer med autisme. For eksempel er det mer sannsynlig at den gjennomsnittlige personen rapporterer kjøpe ting de ikke bruker. De synes ofte det er vanskelig å ta små avgjørelser som for eksempel hvilke klær de skal ha eller hva de skal spise. Men når det gjelder å ta store beslutninger, for eksempel om hvem de skal gifte seg med eller hvor de skal jobbe, gjør de det på samme måte som en typisk person.

I vår bok presenterer vi forskning som viser at personer med autisme har en tendens til å basere beslutningene sine på nøye refleksjon. Dette kan være fordi det er mindre sannsynlig at de er avhengige av deres følelser og intuisjoner sammenlignet med den gjennomsnittlige personen. Som et resultat de tar lengre tid å ta beslutninger og de har ikke en tendens til å hoppe til konklusjoner like mye som den typiske personen.

Disse eksemplene viser at om noen med autisme tar "bedre" eller "dårligere" avgjørelser sammenlignet med andre, avhenger av hva slags beslutning de tar. Faktisk, i mange tilfeller er valgene ikke bedre eller dårligere enn den typiske personen - bare annerledes. For eksempel kjøper det mer sannsynlig noe fra en annonse som inneholder funksjoner en person som liker produktet på egen hånd heller enn med andre.

Kan mennesker med autisme være fantasifulle?

Det antas ofte mennesker med autisme mangler fantasi på grunn av deres fokus på nøyaktige detaljer og fakta. For den gjennomsnittlige personen er det enkelt å forestille seg alternativer til virkeligheten, enten man drømmer om tidligere hendelser eller drømmer om hvordan fremtiden kan utfolde seg. Selv veldig små barn, mellom halvannet til to år gamle, begynner å engasjere seg i late som lek.

I motsetning til vanlig tro, utvikler barn med autisme disse rasjonelle fantasiferdigheter - selv om det kan ta dem to eller tre år lenger enn andre barn.

Mennesker med autisme har en rik fantasi, i motsetning til populære antagelser. ChristianChan / Shutterstock

På samme måte anses analogisk tenking, der en person sammenligner to objekter eller hendelser, anses som essensiell for kreativitet og for å forstå nye konsepter. Merkverdig nok viser personer med autisme ofte fremragende ferdigheter med å løse billedlige analogier - for eksempel å finne det skjulte mønsteret i Raven's Matrices test. Til tross for noen forskjeller i utviklingen av kreativ tanke, har mennesker med autisme et like fantasifullt mentalt liv som noen.

Tolker mennesker med autisme ting bokstavelig?

Det er en vedvarende ide om at mennesker med autisme tolker alt bokstavelig. En manglende evne til å forstå metaforer og andre former for ikke-bokstavelig språk er en del av diagnostiske kriterier for autisme.

Men mennesker med autisme gjør det forstå den virkelige betydningen av metaforer akkurat som ikke-autistiske mennesker gjør det, når de blir sammenlignet med mennesker med lignende språkevner. De forstår også at indirekte forespørsler, for eksempel: "Kan du lukke vinduet?", Krever en handling i stedet for et "ja" eller "nei" svar.

Personer med autisme kan stole på bakgrunnskunnskap for å vite hvilke logiske slutninger å gjøre - selv om de noen ganger gjør det annerledes enn den gjennomsnittlige personen. Hvis de for eksempel blir fortalt: “Hvis Lisa har et essay å skrive, vil hun studere sent på biblioteket” og: “Hvis biblioteket holder seg åpent, vil hun studere sent på biblioteket”, de slutter ofte at: "Hun vil studere sent på biblioteket". Gitt den samme informasjonen, gjør ikke den gjennomsnittlige personen vanligvis ut at Lisa vil studere sent på biblioteket, fordi de erkjenner at de ikke vet om biblioteket holdt seg åpent eller ikke.

Mennesker med autisme skiller seg noen ganger fra andre når det gjelder hvordan de kombinerer forskjellige slags kunnskaper. Likevel, i de fleste tilfeller får de det store bildet og kan vanligvis avdekke den skjulte betydningen av hva noen har sagt til dem.

Disse nye funnene motsier noen aktuelle stereotyper av autisme, og avslører at tankeprosessene til mennesker med autisme ikke er helt forskjellige fra den gjennomsnittlige personen. De viser også hvordan disse forskjellene kan være fordelaktige i noen situasjoner. For eksempel er nøye beslutninger nyttige når du bestemmer hvem du skal stemme på, eller hvilken investering du skal gjøre. Men det kan være en ulempe i en situasjon som krever rask respons, for eksempel når en person trenger å tenke på beina i et jobbintervju.

Diagnosene til autisme øker stadig rundt om i verden, selv om det fortsatt er mange mennesker udiagnostisert. Funnene i vår bok er med på å bygge en dypere forståelse av det autistiske sinnet - selv om årsakene til noen autistiske kjennetegn fortsatt er ukjente. Bidraget fra mennesker med autisme selv, som diskuterer sine erfaringer med autisme, hjelper med å fjerne vedvarende misoppfatninger om denne utviklingsforstyrrelsen.

Om forfatterne

Ruth Byrne, professor i kognitiv vitenskap ved School of Psychology and Institute of Neuroscience, Trinity College Dublin og Kinga Morsanyi, foreleser i School of Psychology, Queen's University Belfast

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Hele hjernebarnet: 12 revolusjonerende strategier for å pleie barnets utviklingssinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Denne boken gir praktiske strategier for foreldre for å hjelpe barna deres med å utvikle emosjonell intelligens, selvregulering og motstandskraft ved å bruke innsikt fra nevrovitenskap.

Klikk for mer info eller for å bestille

No-Drama Discipline: Hele hjernens måte å roe kaoset og pleie barnets utviklende sinn

av Daniel J. Siegel og Tina Payne Bryson

Forfatterne av The Whole-Brain Child tilbyr veiledning for foreldre til å disiplinere barna sine på en måte som fremmer følelsesmessig regulering, problemløsning og empati.

Klikk for mer info eller for å bestille

Hvordan snakke så barna vil lytte og lytte så barna vil snakke

av Adele Faber og Elaine Mazlish

Denne klassiske boken gir foreldre praktiske kommunikasjonsteknikker for å få kontakt med barna sine og fremme samarbeid og respekt.

Klikk for mer info eller for å bestille

Montessori-toddler: En foreldres guide til å oppdra et nysgjerrig og ansvarlig menneske

av Simone Davies

Denne veiledningen tilbyr innsikt og strategier for foreldre for å implementere Montessori-prinsipper hjemme og fremme småbarnets naturlige nysgjerrighet, uavhengighet og kjærlighet til å lære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Fredelige foreldre, glade barn: Hvordan slutte å rope og begynne å koble til

av Dr. Laura Markham

Denne boken gir praktisk veiledning for foreldre til å endre tankesett og kommunikasjonsstil for å fremme tilknytning, empati og samarbeid med barna sine.

Klikk for mer info eller for å bestille