Dyp bekymring for klimaendringer og tap av biologisk mangfold kan påvirke barns mentale helse. Kira Hofmann / Picture Alliance via Getty Images

Som miljøpsykolog som jobber for å forbedre unges tilgang til naturen, fullførte jeg nylig en gjennomgang som gir to forskningsinstanser sammen: den ene om å forbinde barn og ungdommer med naturen, og den andre om å støtte sunn mestring når de innser at de er en del av en planet i fare.

Gjennomgangen min viser at barn og ungdom dra nytte av å bo i nærheten av naturen og å ha voksne i livet som oppmuntrer til gratis lek og oppdagelse utendørs. Når de føler seg knyttet til naturen, er det mer sannsynlig at de rapporterer om god helse og en følelse av velvære, mer sannsynlig å få høye poeng for kreativ tenkning, og mer tilbøyelige til å vise samarbeidsvillig, hjelpende atferd. Det er også mer sannsynlig at de sier at de tar grep for å bevare naturen, for eksempel ved å mate fugler, spare energi og resirkulere.

På baksiden har manglende tilgang til naturen negative effekter. For eksempel ledet COVID-19-restriksjoner på reise og sosialt samvær flere mennesker til å besøke parker å unnslippe stress og bevege seg fritt. Men noen familier har ikke trygge, attraktive parker i nærheten, eller de lokale parkene er så mye brukt at det er vanskelig å opprettholde sikre avstander. Under disse forholdene rapporterte byfamilier seg innendørs økende stress og forverret oppførsel hos barna sine.

Min forskningslitteraturgjennomgang viser også det å føle seg knyttet til naturen kan gi vanskelige følelser så vel som lykke og velvære. Når unge blir spurt om deres håp og frykt for fremtiden, beskriver mange sammenbrudd i miljøet. For eksempel da en doktorgradsstudent jeg veiledet spurte 50 10- til 11-åringer i Denver hvordan fremtiden ville bli, nesten tre fjerdedeler delte dystopiske synspunkter:

“Alt vil dø ut, og det vil være mindre trær og mindre planter, og det vil være mindre natur. Det vil bare ikke være en så stor jord lenger. ”

"Jeg er lei meg fordi dyrene kommer til å dø."

"Jeg er lei meg, for når jeg dør, vil jeg sannsynligvis ha et barnebarn eller et barnebarn før da, og kanskje de eller sønnen eller nevøen deres vil måtte oppleve verdens ende."

Barn som bekymrer seg for miljøet, vil sannsynligvis rapportere at de gjør det de kan for å beskytte naturen, men de gjør det nesten alltid rapportere individuelle handlinger som å sykle på skolen eller spare energi hjemme. Å vite at klimaendringer og tap av biologisk mangfold er større problemer enn de selv kan løse, kan påvirke deres mentale helse.

Heldigvis viser forskningen også noen viktige måter voksne kan hjelpe barn og tenåringer med å jobbe gjennom disse følelsene og opprettholde håp om at de - i allianse med andre - kan løse miljøproblemer konstruktivt.

1. Skap trygge muligheter for å dele følelser

Når familie, venner og lærere lytter sympatisk og gir støtte, er det mer sannsynlig at unge mennesker føler seg håpefulle om folks handlinger kan gjøre en positiv forskjell. Muligheter for å se for seg en lovende fremtid, planlegg stier for å komme dit og har praktisk erfaring med å jobbe mot dette målet også bygge håp.

2. Oppmuntre tid utendørs i naturen

Fritid i naturen og muligheter for å utvikle komfort og tillit til naturen er positive opplevelser i seg selv; og av øke trivselen, å gi tid i naturen kan bidra til unges motstandsdyktighet.

3. Bygg fellesskap med andre som bryr seg om naturen

Møte andre mennesker som elsker og bryr seg om naturen bekrefter unges egne følelser av tilkobling og viser dem at de ikke er alene om å jobbe for en bedre verden. Å lære individuelle handlinger som legger opp til å gjøre en forskjell, eller bli med på kollektive anstrengelser for å forbedre miljøet, viser samtidig en følelse av tilknytning til naturen og engasjement for omsorgen.

4. Gi ideene deres styrke

Det er viktig å behandle unge mennesker som partnere i å takle miljøproblemer i deres familier, skoler, samfunn og byer. En gutt som var en del av en gruppe barn som laget klimahandlingsforslag for byen sin i Mountain West, oppsummerte fordelene. Etter at de presenterte ideene sine for bystyret og fikk godkjenning til å starte en treplantingskampanje, bemerket han, "Det er noe med det ... å komme sammen, lage prosjekter, kjenne hverandre, jobbe sammen."

Forskning er tydelig: Barn og unge trenger fritid for å få kontakt med naturen, men det er også viktig å støtte dem når de sliter med konsekvensene av å føle seg som en del av en naturlig verden som for tiden er i fare.

om forfatteren

Louise Chawla, professor emerita i miljødesign, University of Colorado Boulder

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

books_ foreldre