Å spørre om datamaskiner vil være mer intelligente enn mennesker distraherer oss fra å forstå det underliggende etiske problemet med menneskene som lager og bruker dem. (Shutterstock)

I en alder av Anthropocene, ser menneskeheten ut til å ødelegge seg selv.

Hver dag bringer en påminnelse om en annen trussel mot vår fred og sikkerhet. Krig, politisk ustabilitet og klimaendringer sender migranter og flyktninger over landegrensene. Nettkriminelle hacke nettverk av offentlige og private institusjoner. Terrorister bruker lastebiler og fly som våpen.

Og henger dystert over oss alle, som Damokles sverd, lurer trusselen om total kjernefysisk utslettelse.

Grunnen til disse truslene er et problem som er like gammelt som menneskeheten selv.

I domenet for overlevelse og reproduksjon skiller menneskelig intelligens seg ut av én spesifikk grunn. Vi er den eneste arten på jorden for hvem intelligens også er et etisk ansvar. Som den antropologiske kritikeren Eric Gans har hevdet, er vi den eneste arten for hvem problemet med vår vold er også vår største eksistensielle trussel.

Innsikt fra vestlig litteratur og myte peker på det etiske problemet i kjernen av menneskelig intelligens. Hvordan vi forstår rollen til menneskers symbolske kommunikasjon, inkludert språk for å etablere etiske relasjoner, har dype konsekvenser for samfunnet vårt.

Et etisk ansvar

I det meste av menneskets historie, å kontrollere menneskelig konflikt har vært religionens oppgave. For eksempel, blant jakt- og fôrforeninger, må nøye foreskrevne ritualer følges når kjøtt deles ut etter en vellykket jakt.

Dyr er vanskelige å spore og drepe. Kjøtt er sjeldent og høyt verdsatt. Følgelig er muligheten for at vold bryter ut under distribusjon mer sannsynlig. Religion gir en etisk guide til fredelig distribusjon av kjøtt.

Det etiske problemet med menneskelig vold har også blitt utforsket av litteraturen.

For eksempel, mitt arbeid med Shakespeare undersøker skuespillene hans som et systematisk forsøk på å forstå opprinnelsen til menneskelig konflikt. Shakespeares skuespill skildrer i utsøkte detaljer menneskehetens hang til selvdestruksjon.

Før Shakespeare, Homers episke dikt Iliaden behandlet lignende temaer. Homers fokus var ikke bare krigen mellom grekere og trojanere, men mer presist Akilles sin harme mot sin konge, Agamemnon, som har brukt sin autoritet til å tilegne seg Akilles' krigsfange, Briseis.

Akilles er den desidert bedre fighteren, men hvis grekerne skal vinne krigen, må Akilles lære å utsette sin harme mot sin overordnede.

Monster som metafor

I den moderne tids vitenskapelige og teknologiske revolusjoner får denne leksjonen en særegen vri i science fiction, som begynner med Mary Shelleys Frankenstein.

I Mary Shelleys roman lykkes hovedpersonen Victor Frankenstein i å skape et vesen som er i stand til å tenke selv. Men Victors skapning blir veldig raskt Victors forhatte rival, og det er grunnen til at Victor omtaler skapelsen hans som et fæle monster. Victor har det rivalen hans vil ha, nemlig en kone og derfor utsiktene til barn. Victors monster er en metafor for volden mennesker påfører hverandre.

Selvfølgelig konkurrerer alle dyr om knappe ressurser. I denne darwinistiske konkurransen er vold mellom rivaler uunngåelig. Andre sosiale dyr, som sjimpanser, har velutviklede hakkeordre som gjør at konflikter om omstridte gjenstander kan uskadeliggjøres eller begrenses. Betadyret kan utfordre alfaen i en kamp. Hvis den vinner, tar den alfaposisjonen.

Men disse utfordringene for dominans er det aldri representert symbolsk som eksistensielle trusler mot den sosiale orden.

Bare mennesker representerer deres kapasitet til vold symbolsk i religion, myte og litteratur fordi mennesker er de eneste dyrene for hvem den største faren er dem selv.

Etablering av gjensidig oppmerksomhet: en etisk oppgave

Det dominerende synet i dag er at menneskelig intelligens måles etter hvor raskt en enkelt hjerne kan behandle informasjon. Dette bildet av den menneskelige hjernen som en "informasjonsbehandler" er i seg selv et produkt av troen på at det viktigste med tale er å formidle fakta om verden.

Men det dette bildet savner er en mer grunnleggende oppgave for språket: å etablere gjensidig oppmerksomhet.

En grunnleggende oppgave for språket er å etablere gjensidig oppmerksomhet. (Shutterstock)

Michael Tomasello, en professor i psykologi og nevrovitenskap som spesialiserer seg på sosial læring, bemerker at ved rundt ni måneders alder engasjerer barn seg i det han kaller felles oppmerksomhetsscener.

Barnets mor kan peke på noen blomster og si: "Flotte blomster!" Det som er viktig er ikke bare at moren har ytret ord, men at barnet blir invitert til å engasjere seg i felles oppmerksomhet med moren. Blomstene blir gjort tilstede for barnet som et objekt for felles kollektiv og estetisk oppmerksomhet.

En etisk samfunnsorden

Denne innsikten viser at det å etablere en menneskelig følelse av verden avhenger av våre forhold til andre mennesker. En etisk sosial orden er avhengig av etiske forhold.

I sosiale mediers tidsalder, den raske fremveksten av ekstreme ideologier og konspirasjonsteorier har understreket ineffektiviteten av å fokusere på empirisk sannhet alene for å bekjempe ekstremisme. Mange mennesker forblir betatt av ladet og brennende tale eller ideologier.

Dette faktum burde minne oss om at før vi kan kommunisere et konsept, må vi etablere en scene for felles oppmerksomhet.

Synet på at språk mest handler om å formidle begreper har konsekvenser utover å oppmuntre oss til å undervurdere trusselen som polariserende, splittende eller hatefulle ytringer utgjør. Dette synet oppmuntrer oss også til å se mennesker som diskrete lagre av informasjon, som er verdifulle for oss til vårt eget bruk, i stedet for i seg selv.

Å glemme vårt etiske ansvar

I økende grad formidles våre samtaler av allestedsnærværende digital skjerm. Dette er selvfølgelig praktisk, men bekvemmelighet kommer med en kostnad.

Kostnaden kan være at vi glemmer vårt etiske ansvar overfor andre.

Når teknologer hevder det datamaskiner kan snart være smartere enn mennesker og at kunstig intelligens representerer en eksistensiell trussel mot menneskeheten, de distraherer oss fra å forstå underliggende etiske problem, som ikke ligger i datamaskinen, men hos menneskene som skaper og bruker den.

Richard van Oort, professor i engelsk, University of Victoria

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

bøker_bevissthet