Da kongressen passerte den eldre amerikanerenes lov i 1965 for å støtte eldre mennesker som sliter - ofte alene - for å fortsette å leve hjemme, var det en stor plank av lovgivningen som ga hjemmelaget mat.
En nylig publisert studie bekrefter en annen fordel for besøkende som regelmessig banker på dørene til eldre i nød: en betydelig reduksjon av deres følelser av ensomhet.
"Dette fortsetter å bygge bevis på at hjemmelagede måltider gir mer enn ernæring og matvaresikkerhet," sier studieleder forfatteren Kali Thomas, assisterende professor (forskning) i helsetjenester, politikk og praksis i Brown University School of Public Health og en forsker ved Providence Veterans Affairs Medical Center.
Resultatene vises online i Tidsskrifter av gerontologi: Serie B.
For å undersøke om programmet påvirker ensomhet, analyserte Thomas data fra en randomisert, kontrollert prøve. Flere enn 600-studiedeltakere i åtte byer som var på ventelister på måltider på hjul, fikk enten tilgang til daglig levering av ferske måltider, ukentlig frossen måltid, eller bare forblev på ventelisten som kontrollgruppe.
Studiepersonalet intervjuet eldre i alle tre gruppene (daglig levering, ukentlig levering eller fortsatt venter) i begynnelsen av 15-ukens studium og igjen på slutten, slik at de kunne måle hvordan elders responsene endret seg. Forskerne vurderte følelser av ensomhet i begge tider med to tiltak: en standard tre-spørsmålsskala og et separat enkelt spørsmål: "Gjør tjenester mottatt fra det hjemmeleverte matprogrammet deg til å føle deg mindre ensom?"
Ingen å ringe
I begynnelsen av studien var det ingen statistisk signifikante forskjeller mellom de tre studiegruppene i deres grad av ensomhet ved enten måling. På ensomhetsskalaen fra null til ni med høyere poeng som indikerer større ensomhet, ble medlemmer av hver gruppe i gjennomsnitt rangert mellom tre og fire. Men andre studier viste at mange av deltakerne var sosialt isolerte.
Mer enn halvparten bodde alene, 14-prosent rapporterte at ingen skulle ringe for hjelp, 25-prosent rapporterte deltakende gruppearbeid, og 20-prosent hadde kontakt med venner og familie mindre enn en eller to ganger i måneden.
"Antallet personer som rapporterte at de ikke hadde noen til å ringe på for hjelp, er en grunn til bekymring, sier Thomas, en tidligere frivillig Meals on Wheels leveringsfrivillig.
Studieresultatene varierer etter ensomhetstiltaket, men begge metodene viste at måltidsproduksjon reduserte selvrapporterte følelser av ensomhet i statistisk signifikant grad sammenlignet med ikke mottatt levering. Tiltakene av betydning vedblarte selv etter at forskerne statistisk har justert for muligens forstyrrende faktorer som rase, inntekt, alder, utdanning, leve alene, deltakelse i gruppevirksomhet og kontakt med venner eller familie.
Etter 15 uker, for eksempel, var den gjennomsnittlige ensomhetsscoren av personer som ikke mottok måltider 4.17, men for de som mottok enten ukentlig eller daglig levering var det 3.44. Enkeltspørsmålet viste imidlertid en forskjell blant personer som mottok daglig vs ukentlig levering. Daglige mottakere var tre ganger mer sannsynlige enn ukentlige mottakere for å indikere at hjemmelaget måltidstjeneste hjalp dem til å føle seg mindre ensom.
Budsjett for tjenester
Studien er en av få til å undersøke de lenge antatte psykologiske fordelene med hjemmelagd måltidstjeneste, sier Thomas. Hun mener at det er den første randomiserte, kontrollerte studien for å vurdere effekten på ensomhet, som har vært forbundet med mange studier til større risiko for medisinske problemer, nødavdelingsbesøk og sykehjemsplassering.
Thomas sier at hun håper studienesultatene vil være nyttige ettersom politimenn fortsetter å evaluere budsjettet og strukturen i offentlige og private programmer som tjener eldre i sine hjem.
"I en tid der ressursene blir ytterligere begrenset og etterspørselen øker, er det viktig at vi har bevis som styrer beslutningsprosessen når det gjelder hvilke tjenester som skal ytes og hvordan de skal gi dem, sier Thomas.
I tillegg til Thomas er studiens øvrige forfattere Ucheoma Akobundu of Meals on Wheels America og David Dosa, lektor i medisin og helsetjenester, politikk og praksis ved Brown University.
Finansiering for forskningen, inkludert den utvidede tilgjengeligheten av måltidleveranser, kom fra et tilskudd fra AARP-stiftelsen. Måltid på hjul Amerika sponset studien.
kilde: Brown University
Relatert bok:
at InnerSelf Market og Amazon
