Shutterstock / eamesBOT

Når vi går inn i siste kvartal 2020, viser viruset som har definert dette urolige året ingen tegn til å forsvinne. I fravær av en vaksine eller en bred effektiv behandling, sier noen nå at vi må lære å leve med COVID-19. Men hvordan ser det egentlig ut?

Det er et komplisert spørsmål som koker ned til dette: Skal vi tillate SARS-CoV-2 å spre seg gjennom det meste av befolkningen mens vi beskytter alle eldre og de med høy risiko for alvorlig sykdom, og dermed skaper et visst nivå av underliggende immunitet i befolkningen? Eller er det bedre å holde tritt med kontrolltiltakene og sikte mot eliminering av viruset?

Når vi prøver å svare på spørsmålet, blir ofte begrepet “flokkimmunitet” - når rundt 60% av befolkningen er immun mot en sykdom - påkalt. Men dette begrepet er ikke godt forstått. Kontroll av en smittsom sykdom gjennom oppbygging av naturlig immunitet i befolkningen har aldri blitt oppnådd før. Besetningsimmunitet fungerer gjennom målrettet vaksinasjon, og vi har ennå ikke en vaksine mot COVID-19.

Virus og immunitet

Ta eksemplet med kopper - en veldig smittsom, skummel sykdom og det eneste humane viruset vi noen gang har utryddet. I motsetning til COVID-19 viste mennesker som fikk viruset alltid symptomer, slik at de kunne bli funnet og isolert. Alle som ikke døde, ville ha livslang beskyttelse.

Men vi kvitter verden bare med en koordinert vaksinasjonskampanje. Dette var den eneste måten høye nivåer av beskyttelse kunne oppnås over hele verden for å nå terskelen for flokkimmunitet.

Omtrent en fjerdedel av all forkjølelse er forårsaket av typer coronavirus. Siden SARS-CoV-2 også er et koronavirus, kan det være en lignende beskyttende crossover? Vi vet ikke hvor lenge beskyttelsen mot koronavirus varer etter at du har kommet deg, men vi vet at det ikke varer evig.

En fersk undersøkelseviste for eksempel at noen mennesker kan bli syk av samme type coronavirus mer enn en gang i samme vintersesong. Dette viser at naturlig immunitet ikke kan antas som et faktum i forholdet mellom menneske-coronavirus, og flokkimmunitet kan sannsynligvis ikke skje naturlig. Det ville faktisk være bemerkelsesverdig hvis vi kunne oppnå naturlig immunitet uten vaksine, da dette aldri har skjedd før.

Kontrollerer spredningen

Hva med å prøve å bli kvitt SARS-CoV-2 ved å kontrollere spredningen? Dette er hva som skjedde med sine nære slektninger SARS-CoV, eller Sars, og MERS-CoV, Midtøsten respiratorisk syndrom, som begge også er relatert til koronavirus fra flaggermus. Disse sykdommene dukket opp i det 21. århundre og presenterte et nytt patogen for menneskers immunforsvar å svare på, slik at de kunne være nyttige eksempler for å forutsi hva som kan skje med COVID-19.

Sars gikk verden rundt to ganger mellom November 2002 og mai 2004 før de forsvinner helt. Dette var takket være strenge kontrolltiltak, som karantene for kontakter av mennesker med infeksjonen og regelmessig dyprengjøring av offentlige områder.

En robust laboratorieprøveordning ble satt opp. Folk ble oppfordret til å bruke ansiktsmasker og vaske hendene ofte. Disse tiltakene stoppet spredningen av viruset mellom mennesker, noe som førte til det utryddelse.

Fordelen vi hadde med å prøve å inneholde Sars var at de fleste som hadde infeksjonen utviklet symptomer ganske raskt, slik at de kunne identifiseres, gitt medisinsk hjelp de trengte og deretter isolerte for å forhindre at de smittet andre. Dessverre ser COVID-19 ut til å være mest smittsom i begynnelsen av sykdommen mens folk har enten milde eller ingen symptomer, så vi kan ikke gjøre det samme som effektivt.

Mers ble først lagt merke til i Midt-Østen i 2012. Det forårsaker en veldig alvorlig sykdom og dreper 34% av de som fanger den. Det ser ut til å være mindre smittsom enn SARS og SARS-CoV-2 - for å spre sykdommen må folk ha veldig nær kontakt.

Så pasienter med Mers har en tendens til å gi den til de som pleier dem på sykehus eller deres nærmeste familier. Dette gjør det lettere å hindre utbrudd og har stoppet sykdommen å bli for utbredt geografisk. Det er fortsatt store utbrudd, inkludert 199 saker i Saudi-Arabia i 2019.

Som Mers, og i motsetning til Sars, kan vi forvente at utbrudd av COVID-19 vil dukke opp selv etter at vi har det mer eller mindre under kontroll. De viktigste tingene er å identifisere personer som har infeksjonen så snart som mulig, gjennom testing og kontaktsporing, for å redusere antallet som er berørt av en bestemt hendelse. En effektiv og mye brukt vaksine vil bidra til å komme til dette stadiet tidligere.

Etablere seg

Sammenligning med influensautbrudd er også nyttig for å forstå hvordan det å leve med COVID-19 kan se ut. Spansk influensa fra 1918-20 anslås å ha smittet 500 millioner mennesker og rundt 50 millioner mennesker døde. Mellom januar 2009 og august 2010 var minst 10% av den globale befolkningen trolig smittet med meksikansk svineinfluensa, men antallet dødsfall på litt over en kvart million var ligner den forventede hastigheten for sesonginfluensa.

En avisartikkel fra 1918 som introduserte en ny type maske for å beskytte helsearbeidere mot spansk influensa. Washington Times

Virusene fra 1918 og 2009 er av samme type influensa A, kalt H1N1. Så hvorfor var dødeligheten lavere for svineinfluensa? Det er fordi i det 21. århundre er laboratorietesting for influensa en rutineoppgave, vi hadde effektive antivirale behandlinger (Tamiflu og Relenza) og en vaksine. Viruset muterte også for å bli mindre farlig. Det slo seg ned og sluttet seg til alle de andre sesongmessige influensastammene, og er nå kjent som H1N1pdm09

Kan det samme skje for COVID-19? Dessverre ikke. Vi har nøyaktige laboratorietester for SARS-CoV-2, men disse ble først oppfunnet i 2020. Testing har skapt ekstra arbeid for sykehusets mikrobiologilaboratorier mens de fortsatt må fortsette med alt sitt vanlige arbeid.

Den antivirale remdesivir er bare brukt å behandle personer som allerede er på sykehus med alvorlig COVID-19. En vaksine vil neppe være klar før våren 2021. Det er noen få nye stammer av SARS-CoV-2, men dessverre er de enten omtrent det samme som originalen eller mer smittsom. Dette viruset viser ennå ikke noe tegn på å slå seg ned.

Veien ut

De fleste som får COVID-19 kommer seg, men rundt 3% av de som har testet positivt over hele verden har dødd. Vi vet ikke hvor stor andel av de som får en slags restitusjon, vil utvikle langsiktige bivirkninger (kjent som lang COVID), men det kan være opp til 10%. Studier av mennesker smittet med Sars på begynnelsen av 2000-tallet viser at noen av dem fortsatt hadde lungeproblemer 15 år senere

Overfor statistikk som denne, bør vi prøve å sikre at så mange mennesker som mulig er beskyttet mot COVID-19-infeksjon, og ikke "lære å leve med viruset". Vi må fortsette med daglige tiltak for å stoppe koronavirus fra å passere mellom mennesker så mye vi kan. I løpet av 2020 har det betydd forskjellige grader av regjeringspålagt låsing i de fleste land.

På mellomlang sikt trenger det å være en balanse mellom begrensninger på folks frihet og å la dem treffe sine nærmeste og tjene til livets opphold. Men SARS-CoV-2 er ikke som kopper, ikke som Sars eller Mers og ikke som den spanske eller svineflusen. Det er leksjoner vi kan lære av disse tidligere smittsomme sykdommene, men dette går utover dårlig forståte konsepter om flokkimmunitet, eliminering eller å lære å leve med et virus.

Det ser ut som om utbrudd av SARS-CoV-2 vil være et faktum i livet en stund framover, men "å lære å leve med viruset" burde ikke bety å la det smitte et stort antall mennesker. Planen skal være å sørge for at de færreste blir smittet slik at nye utbrudd er små og sjeldne.

om forfatteren

Sarah Pitt, hovedlektor, mikrobiologi og biomedisinsk vitenskapspraksis, stipendiat ved Institute of Biomedical Science, University of Brighton

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om å forbedre ytelsen fra Amazons bestselgerliste

"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"

av Anders Ericsson og Robert Pool

I denne boken trekker forfatterne på sin forskning innen ekspertisefeltet for å gi innsikt i hvordan noen kan forbedre sine prestasjoner på ethvert område av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle ferdigheter og oppnå mestring, med fokus på bevisst praksis og tilbakemeldinger.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Atomic Habits: En enkel og velprøvd måte å bygge gode vaner og bryte dårlige"

av James Clear

Denne boken tilbyr praktiske strategier for å bygge gode vaner og bryte dårlige, med fokus på små endringer som kan føre til store resultater. Boken bygger på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi praktiske råd til alle som ønsker å forbedre vanene sine og oppnå suksess.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Mindset: The New Psychology of Success"

av Carol S. Dweck

I denne boken utforsker Carol Dweck begrepet tankesett og hvordan det kan påvirke våre prestasjoner og suksess i livet. Boken gir innsikt i forskjellen mellom en fast tankegang og en veksttankegang, og gir praktiske strategier for å utvikle en veksttankegang og oppnå større suksess.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Vanens kraft: hvorfor vi gjør det vi gjør i livet og forretningslivet"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen bak vanedannelse og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken tilbyr praktiske strategier for å utvikle gode vaner, bryte dårlige og skape varig endring.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"

av Charles Duhigg

I denne boken utforsker Charles Duhigg vitenskapen om produktivitet og hvordan den kan brukes til å forbedre ytelsen vår på alle områder av livet. Boken bygger på eksempler og forskning fra den virkelige verden for å gi praktiske råd for å oppnå større produktivitet og suksess.

Klikk for mer info eller for å bestille