Hver eneste person er annerledes. Vi har alle forskjellige bakgrunn, synspunkter, verdier og interesser. Og likevel er det en universell følelse som vi alle opplever på hvert eneste øyeblikk. Kaller det et "ego", et "selv" eller bare en "jeg" - det er ideen om at våre tanker og følelser er våre egne, og ingen andre har tilgang til dem på samme måte. Dette kan høres litt ut som etterkrigsfransk eksistensialisme eller psykoanalyse, men det er faktisk et tema som blir stadig mer opptatt av nevrologer.

Vi var med i et team interessert i å finne ut hvordan denne følelsen av selv er uttrykt i hjernen - og hva som skjer når det løses. For å gjøre det, brukte vi hjernedimensjon og det psykedeliske stoffet LSD.

Vår følelse av selv er noe så naturlig at vi ikke alltid er fullt klar over det. Faktisk er det når det er forstyrret at det blir mest merkbare. Dette kan skyldes psykiske lidelser som psykose, når folk kan oppleve den forvirrende troen på at deres tanker ikke lenger er private, men kan nås og endres av andre mennesker. Eller det kan skyldes påvirkning av psykedeliske stoffer som LSD, når brukeren kan føle det deres ego er "oppløsende" og de blir på en med verden. Fra et vitenskapelig synspunkt er disse opplevelsene av "ego død" eller egooppløsning også muligheter for å søke etter denne følelsen av selvtillit i hjernen.

Vår studie, ledet av Enzo Tagliazucchi og publisert i Current Biology, sett ut for å finne ut hva som skjer i hjernen når vår følelse av selvtillit blir forandret av psykedeliske stoffer (link til Enzo's papir). Vi studerte 15 friske frivillige før og etter å ta LSD, noe som forandret deres normale følelser av seg selv og deres forhold til miljøet. Disse fagene ble skannet mens de var beruset og mens de fikk placebo ved hjelp av funksjonell MR, en teknikk som tillater oss å studere hjernens aktivitet ved å måle endringer i blodstrømmen. Ved å kontrastere aktivitetene i hjernen når du mottar en placebo med sin aktivitet etter å ha tatt LSD, kan vi begynne å utforske hjernemekanismer involvert i den normale opplevelsen av selvet.

En helhetlig forståelse

Resultatene av denne studien viste at erfaringen med egooppløsning indusert av LSD ikke var relatert til endringer i bare en region i hjernen. I stedet påvirket stoffet måten flere hjernegrupper kommuniserte med resten av hjernen, økte nivået av tilkobling. Disse inkluderte fronto-parietal regionen, et område som tidligere har vært knyttet til selvbevissthet, og den tidlige regionen, et område involvert i språkforståelse og skape visuelle minner. Hjernen på LSD ville derfor lignes på et orkester hvor musikere ikke lenger leker sammen i tide, snarere enn et orkester hvor noen mangler eller virker feil.

Hjerneanatomi. Primalchaos / WikimediaI et tidligere papir, vi viste at hjernen har en tendens til å organisere seg i grupper eller moduler av regioner som arbeider tett sammen og spesialiserer seg på en bestemt aktivitet, en egenskap som kalles modularitet. For eksempel er hjernegruppene spesialisert på visjon normalt organisert som en modul i det menneskelige hjernenettverket. LSD forstyrret denne modulære organisasjonen av hjernen - og nivået av modulær disorganisering var knyttet til alvorlighetsgraden av egooppløsning som frivillige opplevde etter å ha tatt stoffet. Det virker som den modulære organisasjonen av den sunne hjernen fungerer som stillaset som gjør at vi kan opprettholde en følelse av selvtillit.

Men på et mer grunnleggende notat, fremhever disse resultatene at en full forståelse av hjernen aldri vil bli fullført, med mindre vi fokuserer på tilkoblingen mellom regioner som en del av en komplekst nettverk. Dette er uavhengig av nivået på mikroskopiske detaljer vi kan ha om hva en enkelt region gjør. Akkurat som en symfoni er fullt verdsatt bare når man hører på alle medlemmer av orkesteret som spiller det sammen, og ikke ved å studere hvert enkelt instrument separat.

Ved å undersøke de psykedeliske effektene av LSD med hjerneskanning, kan vi åpne dypene for oppfatning for å oppdage hvordan den kjente egotistiske følelsen av selv er avhengig av et bestemt mønster av hjernenettverksorganisasjon. Vår følelse av individualitet kan være ned til den generelle konfigurasjonen som kommer fra samspillet mellom flere hjerneområder. Når denne organisasjonen forstyrres av LSD, og ​​spesielt når den modulære organisasjonen faller fra hverandre, kan vår følelse av selvtillit og de forskjellige grenser mellom oss, miljøet og andre gå tapt.

Om forfatterens

Nicolas Crossley, æresforsker ved Institutt for psykosestudier, King's College London og Ed Bullmore, professor i atferds- og klinisk nevrovitenskap, University of Cambridge.

Ed Bullmore, professor i atferdsmessig og klinisk nevrovitenskap, University of Cambridge

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relatert bok:

at InnerSelf Market og Amazon