Hekser har en lang historie som dateres tilbake til det gamle Roma. Denne utskriften fra 1815 er av den britiske gravøren Edward Orme. (Velkommen samling)

Til tross for pandemien dukker det opp hekser i spisse sorte hatter i vinduene til butikker og hjem over hele byen min denne Halloween. Heksekostymer er populære blant unge jenter som i vanlige tider paraderer gatene og samler godteri og omskriver en eldgammel stereotype som har røtter i kvinnehatende frykt og fantasier om kvinnekraft og dens farer.

Unge kvinner og jenter tar på seg dette kostymet fordi det tillater dem å flørte med de dristige mulighetene til kvinnelig handlefrihet - uttrykt som sløvhet og trass - som normalt er utenfor grensen for dem. Men hva er opprinnelsen og historien til heksestereotypen som forklarer dens varige kulturelle appell som et symbol på kvinners farlige makt?

Min bok, Navngi heksen: magi, ideologi og stereotype i den gamle verden, undersøker opprinnelsen til magi, og fokuserer spesielt på dets tilknytning til kvinner i eldgamle representasjoner.

Den første heksen

Circe in Homer's Odyssey har ofte blitt identifisert som den første heksen. Hun lokket menn inn i forbindelsen sin og gjorde dem til ville griser med en trylledrikke. Interessant nok identifiserer den greske teksten henne som en gudinne, og bekrefter at hennes krefter stammer fra legitime og guddommelige kilder, snarere enn mageia, knyttet til religionen til Hellas nemesis, Persia.

Medea the Sorceress er et oljemaleri av den britiske maleren Valentine Cameron Prinsep (1838–1904) som viser Medea som samler funghi for å lage en gift. (Southwark Art Collection)

Medea, en annen prototype for heksen i gammel litteratur, henter på samme måte sin kraft fra guddommelige kilder: hun er et barnebarn av solen og prestinnen til Hecate, en gudinne fra Caria (i det moderne Tyrkia), som er identifisert med magi i det femte århundre f.Kr. Hecate presiderer over liminal overganger - fødsler og dødsfall - og ble antatt å lede en horde av rastløse sjeler på måneløse netter, som trengte å bli beroliget av tilbud i krysset.

Det er sannsynlig denne forbindelsen med de rastløse døde som førte til at Hecate ofte ble begjært på forbannetabletter og bindingsformuleringer fra det antikke Hellas og Roma. I løpet av renessansen hadde hun blitt heksegudinnen par excellence, som gjenspeiles i Shakespeares Macbeth.

Depravasjon og hekser

Heksebildet begynner å ta form for alvor i løpet av den romerske perioden: den romerske dikteren Lucan Pharsalia, som presenterer en beretning om borgerkrigen som avsluttet den romerske republikken, viser en nekromantisk hagl for grafisk å betegne dybden av fordervelse som borgerkrig fører til. Erictho holder på med kirkegårder og slagmarker og gjenoppliver lik for å lære av dem resultatet av krigen. Hun slår ut øyeepler, gnager på uttørkede negler og skraper kjøttet av krusifiks.

Dette bildet av en gammel hakket - wizened, grå-ansikt og lemlestet de døde - gir en viktig mal for senere representasjoner av hekser.

Et trykk laget av en gravering av Robert Threw av 'Macbeth, de tre heksene, Hecate og de åtte kongene, i en hule', opprinnelig malt av Joshua Reynold. (Velkommen-samlingen)

Mer innflytelsesrike er fortsatt den romerske dikteren Horace mange skildringer av Canidia og hennes kohorte av lystige hager som graver etter bein på en fattigkirkegård og dreper et barn for å bruke leveren i en kjærlighetsdrikk.

Forskere har spekulert i den virkelige identiteten til disse kvinnene, mangler poenget med at de er karikaturer. Disse karakterene belyser ikke de hemmelige ritualene til ekte romerske kvinner, men er litterære troper som fungerer i forskjellige tekster for å formidle ideer om legitim autoritet, maskulinitet og sosial orden.

Bilder av fordærvede kvinner, som begår barnemord på en ufrivillig måte, krenker deres biologiske rolle som mødre, lager trolldom for å kontrollere menn og krenker mannlig privilegium i et patriarkalsamfunn, indikerer mer om frykten gamle forfattere hadde med hensyn til patriarkalsk autoritet og riktig styring av samfunnet.

Magi kontra religion

Beskyldninger om ulovlig magi dukker opp i spekteret av gamle skrifter, inkludert tidlige kristne tekster. Anklager for å praktisere magi fungerte for å fordømme messianske konkurrenter som Simon of Samaria (også kjent som Simon Magus) eller å delegitimere profeter og prester for alternative former for kristendom som senere ble fordømt som kjetteri. Å beskylde disse lederne for å utøve magi (snarere enn mirakel) var en del av et forsøk på å delegitimere dem til fordel for biskoper og ledere av kirker som kom til å danne den katolske apostoliske kirken.

I jødiske skrifter skjedde også skildring av bruk av magi i sammenhenger med religiøs konkurranse og ble ofte knyttet til anklager om kjetteri. I mange tilfeller er menn avbildet med magi, men kvinner er universelt ladede. Faktisk, den babylonske Talmud sier at de fleste kvinner utøver magi.

Heksejakt og sosial orden

Denne historien om å forbinde magi med kjetteri og sosial forstyrrelse bidro til heksejaktene i den tidlige moderne tid. Mange antar feilaktig at heksebrenning primært var et middelalderskt fenomen, men faktisk heksejaktstopper i moderne tid: Reformasjonen utfordret religiøs autoritet, utforsking eksploderte det begrensede synet på verden som tidligere hadde vært, og kapitalisme og urbanisering forstyrret de sosiale nettverkene som beskyttet mennesker og ga dem en følelse av sikkerhet.

Innenfor denne sammenhengen ga anklager om trolldom mulige løsninger på folks problemer: hvis en fattig nabo ba om brød, kan skylden for å nekte henne bli fremmet av anklager henne for hekseri; hvis vitenskapen utfordret troen på at Gud eksisterer, å torturere en kvinne til å tilstå falskt at hun hadde sex med en demon, kan gi håndgripelig "bevis" for eksistensen av overnaturlige vesener.

Kvinner som utfordret mannlig autoritet kan få anklager om hekseri, det kunne også kvinner mistenkes for seksuell umoral. Heksejakt fungerte som en metode for sosial kontroll som søkt å kanalisere kvinnelig atferd i visse akseptable former.

Dagens hekser

Mens hekseforbrenning og tortur av kvinner bare for å se annerledes ut eller opptre annerledes, endte på 18-tallet, har ikke bruk av denne stereotypen til ondartede kvinner, spesielt kvinner ved makten, det. Under den amerikanske presidentkampanjen i 2016 var Hillary Clinton ofte enten satirisk avbildet som en heks eller ble direkte beskyldt for å begå handlinger, som barnedrap, som har vært assosiert med hekser i århundrer.

Hekser opplever en gjenoppblomstring, og ikke bare ved Halloween. (Shutterstock)

Skyggen som Medea, Erictho og Canidia kaster fortsetter å hjemsøke mektige kvinner som stiller spørsmålstegn ved mannlig autoritet eller avviker fra tradisjonelt foreskrevne kvinnelige roller til underdanig kone og mor.

Hvordan skal vi da forstå populariteten til heksedrakter på Halloween? Eller stadig bredere anke og juridisk anerkjennelse av Wicca som en ny religiøs bevegelse som appellerer til både menn og kvinner?

Wiccans gjenvinner aktivt merket "heks" og konstruerer en alternativ identitet for seg selv gjennom en myte om førkristen hedenskhet. Hekser filtrerer eldgamle myter gjennom en øko-feministisk linse for å formulere religiøse verdier som prioriterer jorden, løfter kvinnen (uten å fornærme den mannlige) og fremmer en ikke-hierarkisk desentralisert bevegelse som imøtekommer personlige behov og uttrykk for åndelighet. Denne visjonen om hekseri appellerer til et stadig voksende antall mennesker i dag.

Denne Halloween, min tre år gamle datter og jeg kler oss begge ut som hekser. Når jeg gjør det, håper jeg å utdype følelsen av muligheter og muligheter i verden som ligger foran henne.

Om forfatteren

Kim Stratton, lektor, humaniora, Carleton University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalt bok:

Kjærlighet for ingen grunn: 7 tiltak for å skape et liv med ubetinget kjærlighet
av Marci Shimoff.

En gjennombruddstilnærming til å oppleve en varig tilstand av ubetinget kjærlighet - den slags kjærlighet som ikke er avhengig av en annen person, situasjon eller romantisk partner, og at du kan få tilgang til når som helst og under alle omstendigheter. Dette er nøkkelen til varig glede og oppfyllelse i livet. Kjærlighet for ingen grunn gir et revolusjonerende 7-trinns program som åpner hjertet ditt, gjør deg til en magnet for kjærlighet og forvandler livet ditt.

For mer informasjon eller å bestille denne boken.