Drager utstilt i Shanghai. Et dragebilde brukes ofte for å symbolisere selve Kina. Feng Wei Photography/Moment via Getty Images

Blant Kinas tradisjonelle høytider og feiringer rangerer ingen høyere i betydning enn månenyttåret (????). Også kjent som vårfestivalen (??), eller ganske enkelt kinesisk nyttår, markerer den begynnelsen av året i henhold til det tradisjonelle måne kalender.

Månenyttåret starter vanligvis en gang mellom slutten av januar og midten av februar. På fastlands-Kina varer offisielle feiringer i syv dager som en offentlig høytidsdag. Dette månenyttåret, som faller 10. februar, er Dragens år.

Jeg er en lærde av kinesisk religiøs historie og kultur som ble født i et Dragens år. Det som fascinerer meg mest er hvordan feiringen er en påminnelse om lang levetid og liv i tradisjonell kinesisk kultur.

Mat, gaver og feiringer

I kjernen er månenyttåret en feiring som bringer familien sammen. Forberedelsene starter en uke i forveien og inkluderer rengjøring og dekorering av hjemmet, samt shopping, spesielt for gaver og proviant, og matlaging.

En sentral begivenhet er familiemiddagen på tampen av det nye året. De valg av retter varierer, noe som gjenspeiler familieskikker og lokale kulinariske tradisjoner. Ofte inkluderer det dumplings, vårruller, kaker, fiske- og svineretter. Det er også en god del drikking, spesielt tradisjonelle viner eller brennevin. Mange av rettene er tillagt symbolske betydninger. For eksempel, dumplings gis formen av gullbarrer for å påkalle hell.

Andre skikker knyttet til månenyttårsfeiringen inkluderer å gi røde konvolutter som inneholder penger, vanligvis av eldste til yngre medlemmer av familien. Den røde fargen, som også er fremtredende i Lunar New Year-dekorasjoner, symboliserer velstand og lykke.

Tradisjonelt brenner familier og lokalsamfunn fyrverkeri for å markere det nye året og avverge monstre. I følge legenden går opprinnelsen til praksisen tilbake til en historie om en monster kalt Nian, som antas å ha forårsaket stor skade på noen landsbyer. Som svar skal landsbyboerne ha satt i gang eksplosjoner for å skremme monsteret, og praksisen tok til. Imidlertid har den kinesiske regjeringen nylig vært det sprekker på denne tradisjonelle praksisen med den begrunnelse at den er farlig og forurensende.

Dragens år: 2024 (12 års syklus)

Tradisjonelt har drage er et lovende symbol av styrke og kraft. Det er også assosiert med hell, visdom, suksess, beskyttelse og maskulinitet. I det førmoderne Kina ble det assosiert med imperialistisk styre og ble fremtredende omtalt på første kinesiske flagg, opprinnelig innstiftet av Qing-dynastiet i 1862. Frem til i dag brukes ofte et dragebilde for å symbolisere selve Kina.

På grunn av dragens gunstige assosiasjoner, har drageår en tendens til å øke fruktbarhetstallene. Tatt i betraktning Kinas nåværende krympende befolkning og dypere fruktbarhetskrise, uttrykker noen håp om en baby boom i løpet av det kommende året, da enkelte foreldre kan bli motivert til å bringe dragebarn til verden.

Ifølge kineserne stjernetegn, hvert år i månesyklusen er assosiert med et bestemt dyr. Dette er en 12-års syklus som gjentar seg. Dermed er det 12 dyr, hver knyttet til et år i syklusen: rotte, okse, tiger, kanin, drage, slange, hest, geit, ape, hane, hund og gris.

Blant de populære mytene om opprinnelsen til den kinesiske dyrekretsen er en om en flott løp initiert av Jade-keiseren, himmelens hersker, for å måle tid. Da rotten vant løpet, ble den først oppført blant de 12 dyrene i dyrekretsen. Rekkefølgen til de andre 11 dyrene reflekterte deres endelige plassering i løpet. Hvert av de 12 dyrekretsdyrene kom til å representere visse egenskaper som antas å forme personlighetene til individer født i disse årene, med dragen ofte ansett for å være den mest lovende av alle.

Opprinnelsen til månekalenderen

Tradisjonelt har kineserne fulgt sin opprinnelige månekalender, som er basert på observasjoner og målinger av astronomiske fenomener. Mens moderne Kina tok i bruk den gregorianske kalenderen i 1912 følger tradisjonelle festivaler som månenyttår fortsatt den gamle månekalenderen.

Opprinnelsen til månekalenderen kan gå tilbake til begynnelsen av den kinesiske sivilisasjonen, tradisjonelt assosiert med det legendariske Xia-dynastiet, som sies å ha hersket fra 2070 til 1600 f.Kr. opprinnelsen til månenyttårsfeiringen er heller ikke helt klare; noen forskere tror de sannsynligvis går tilbake til Shang-dynastiets styre, som varte fra 1600 til 1050 f.Kr.

Religiøsitet og månenyttårsgallaer

Mens månenyttåret generelt er sentrert rundt temaet familiebinding, er religiøse observasjoner også en integrert del av festlighetene. Disse inkluderer innenlandske ritualer assosiert med populære kinesiske guddommer, for eksempel Kjøkkenguden og rikdommens Gud. Familiemedlemmer gir også ofringer og deltar i andre ritualer knyttet til forfedredyrkelse. Vanligvis inkluderer disse matoffer og brenning av røkelse ved hjemmealtere.

I denne perioden går mange til buddhistiske eller taoistiske templer, så vel som andre steder for tilbedelse. De engasjerer seg i tradisjonelle former for fromhet, inkludert å tilby røkelse og be om lykke og lykke.

Et moderne element i å innlede månenyttåret er å se på nyttårsgallaen, et populært variasjonsshow som inneholder sang, dans, komedie og drama. Den ble sendt første gang i 1983, og helt siden har den blitt sendt over hele landet av CCTV, den nasjonale TV-kringkasteren. Det er den mest sette TV-program i verden, med et publikum som kan nå så mange som 700 millioner seere.

Største menneskelig migrasjon

De siste tiårene har Kina opplevd drastiske demografiske endringer, spesielt migrasjon av store landbefolkninger inn i store bysentre.

I tillegg Kinas ettbarnspolitikk har hatt vidtrekkende effekter på familiestrukturer og følgelig på tradisjonelle skikker og overholdelse.

Millioner av bygdebarn bor hos besteforeldre eller slektninger mens foreldrene jobber i fjerne byer. Som et resultat bringer månenyttåret til største menneskelige migrasjonen i verden, ettersom studenter og arbeidsinnvandrere gjør sitt beste for å komme tilbake til familiene sine.

I denne perioden er tog, busser og fly fullpakket med reisende, og billetter må bestilles i god tid. Det fortsatt er fortsatt tilfelle i år, til tross for Kinas dystre økonomiske utsikter.

Feiringer utenfor Kina

Månenyttåret feires også i andre deler av Asia, inkludert Vietnam og Singapore, så vel som i østasiatiske samfunn over hele verden. Vanligvis har disse feiringene noen unike trekk eller antar lokal karakter. For eksempel, i Vietnam, hvor festivalen er kjent som T?t, er det tilberedning av ulike lokale retter, sammen med parader og offentlige forestillinger.

I USA og Australia, hvor det er en betydelig etnisk kinesisk befolkning, Kinesisk nyttårsfestivaler og parader holdes hvert år. Noen av dem har tradisjonelle dragedanser, som fremhever det felles aspektet ved Lunar New Year-festligheter.

Gjennom århundrene har samlingen for månenyttårsfeiringen forblitt en viktig del av kulturarven for kinesiske familier, og koblet fortiden til nåtiden, uansett hvor de måtte være.

Dette er en oppdatert versjon av en artikkel første gang publisert 1. februar 2022.

Mario Poceski, professor i buddhistiske studier og kinesiske religioner, University of Florida

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Bønnejournal for kvinner: 52 ukers skrift, andakt og veiledet bønnejournal

av Shannon Roberts og Paige Tate & Co.

Denne boken tilbyr en veiledet bønnedagbok for kvinner, med ukentlige skriftlesninger, andaktsoppfordringer og bønneoppfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kom deg ut av hodet: Stoppe spiralen av giftige tanker

av Jennie Allen

Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å overvinne negative og giftige tanker, og trekker på bibelske prinsipper og personlige erfaringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Bibelen på 52 uker: Et årelangt bibelstudium for kvinner

av Dr. Kimberly D. Moore

Denne boken tilbyr et årlig bibelstudieprogram for kvinner, med ukentlige lesninger og refleksjoner, studiespørsmål og bønneoppfordringer.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den hensynsløse elimineringen av hastverk: Hvordan holde seg følelsesmessig sunn og åndelig i live i kaoset i den moderne verden

av John Mark Comer

Denne boken tilbyr innsikt og strategier for å finne fred og hensikt i en travel og kaotisk verden, med utgangspunkt i kristne prinsipper og praksis.

Klikk for mer info eller for å bestille

Enoks bok

oversatt av RH Charles

Denne boken tilbyr en ny oversettelse av en gammel religiøs tekst som ble ekskludert fra Bibelen, og gir innsikt i troen og praksisene til tidlige jødiske og kristne samfunn.

Klikk for mer info eller for å bestille