USA bruker mest penger på reklame i verden. Markedsføring og annonseringsutgifter i 2020 anslås å nå nesten 390 milliarder dollar. Dan Mewing / Moment via Getty Images

COVID-19-pandemien har påvirket den amerikanske økonomien radikalt, redusere utgiftene av amerikanske husstander på materialvarer, flyreiser, fritidsaktiviteter samt bruk av biler. Som et resultat, drivhusgassutslipp har midlertidig falt dramatisk.

Selv om dette kan være positivt for miljøet, er den sosiale prisen høy: Siden den amerikanske økonomien er veldig avhengig av forbrukerutgifter, opplever landet den høyeste arbeidsledigheten siden den store depresjonen, trussel om hjemløshet for titusenvis av mennesker og en fiasko av store virksomheter og liten. Hvordan kom USA til det punktet hvor masseforbruket - og klimagassutslippene forbundet med det - er nødvendig for økonomisk og sosialt velvære? Er reduksjon av klimagasser og en blomstrende økonomi uforenlig?

Et forbrukersamfunn er en konstruksjon fra 20-tallet. De American Dream har blitt synonymt med å kjøpe materielle varer som biler, hus, møbler eller elektronikk, og forvrenge den opprinnelige betydningen. I dag utgjør forbruksvanene til amerikanske husholdninger 70% av det amerikanske bruttonasjonalproduktet, en måling som beskriver størrelsen på økonomien. Amerikanske selskaper bruker omtrent US $ 230 milliarder på annonsering hvert år, halvparten av alle pengene brukt på reklame globalt.

Kjøp drømmene dine

Dagens forbrukersamfunn dukket opp etter slutten av første verdenskrig, drevet av fremveksten av den moderne reklamebransjen og forenklet ved utbredt adopsjon av forbrukerkreditt. Edward Bernays, nevøen til Sigmund Freud, blir generelt kreditert for å oppfinne feltet for markedsføring i løpet av 1920-årene. Essensen av hans tilnærming var å benytte seg av folks ønsker om å føle seg bra, kraftig og sexy i stedet for å understreke nytten av et produkt. Bernays skapte begrepet “Prosjektering av samtykke” og populariserte begrepet “forbruker” når det refereres til amerikanske folk.

Masseforbruket vokste jevnt til begynnelsen av den store depresjonen. Men den bevisste skapelsen av nåtiden forbrukersamfunnet tok fart for alvor på 1940- og 1950-tallet. Da andre verdenskrig var slutt, gjorde også krigstidens industriell produksjon. Bransjeledere flyttet deres enorme produksjonskapasitet fra militæret til sivil sektor.

Mange produksjonsjobber opprettet av andre verdenskrig gikk tapt da krigen tok slutt. Foto av Science i HD på Unsplash

På samme tid var president Harry Truman opptatt av truende arbeidsledighet blant hjemvendte veteraner og så masseproduksjon av forbruksvarer som løsningen. 1944 GI Bill hjalp hjemvendte veteraner med å kjøpe hus med forskuddsbetalinger og statsgaranterte lån. Pantfradrag og statsfinansiert infrastruktur - lokale verktøy og veier, et nasjonalt motorveisystem - gjorde forstadshuseier til en logisk økonomisk plan for familier, mens Social Security ga lettelser fra å måtte spare til alderdommen.

Også fagforeninger hadde økt lønn for medlemmene, slik at arbeidende familier hadde råd til hus, biler og husholdningsapparater. På dette spesielle historiske tidspunktet kom næringsliv, myndigheter og arbeidskraft sammen, forenet i deres felles mål å øke husholdningenes forbruk som grunnfjellet for økonomisk velstand og sosial harmoni.

Denne utviklingen skjedde i sammenheng med euforien etter krigen etter USAs ubestridte makt, sulten etter et depresjon etter et bedre liv, fremskritt i billig masseproduksjon og en demografisk boom. Forbrukerismen ble et symbol på det kapitalistiske systemets overlegenhet over kommunismens sovjetstil, som illustrert av den berømte "Kitchen Debate" i 1959 ved Amerikansk nasjonal utstilling i Moskva. Stående blant de slanke arbeidsbesparende apparatene i et moderne amerikansk kjøkken, demonstrerte visepresident Richard Nixon overfor Sovjet-premier Nikita Khrusjtsjov den høyere livskvalitet av arbeidsfolk i USA

{vembed Y = XRgOz2x9c08} Kapitalismens overlegenhet over kommunismen, en debatt mellom to verdensledere, var symbolisert av det fantastiske, amerikanske kjøkkenet.

Den store transformasjonen

Resultatene av denne alliansen mellom næringsliv og myndigheter var forbløffende. Nasjonal produksjon av varer og tjenester doblet mellom 1946 og 1956, og doblet igjen innen 1970. Masseproduserte billige og komfortable eneboliger, stadig fjernere fra sentrum, ble rimelig. Det ikoniske 1949 Levittown på Long Island, New York, var en modell av forstedene: uniform, praktisk, segregert av ras og avhengig av bilen. I 1960 eide 62% av amerikanerne hjemmene sine, i motsetning til 44% i 1940. Kjøpesentre i forstadene, uniform og raseskilt, ble som standard offentlige samlingsplasser, og erstattet bygater, kafeer og handelssteder.

Dette sosial transformasjon skjedde i et spenn av en enkelt generasjon. Forbrukerisme og en forstadslig livsstil ble de organiserende prinsippene i samfunnet og synonymt med grunnleggende verdier som familiens velvære, sikkerhet, demokratisk politisk frihet og den amerikanske drømmen.

Utvikling av forstadsboliger i Arizona. Foto av Avi Waxman for Unsplash

Grunnleggende blir større

Siden 1950-tallet har denne versjonen av et godt liv - formet av reklame for det som var nødvendig for å leve godt - vært bemerkelsesverdig stabil. Men det er en vri: Forestillingen om hva som representerer grunnleggende komfort har stadig beveget seg mot større og mer - SUV-er og mylder bekvemmeligheter og teknologier, større og mer spredte hus fylt med møbler og sånt og ekstra bad og soverom, større kjøkken, medier og trimrom og utendørs stuer.

I dag er den beste prediktoren for husholdningen karbonutslipp is inntekt. Denne korrelasjonen gjelder i forskjellige land, uavhengig av politiske synspunkter, utdanning eller miljøholdninger.

Omtenkende forbruk

Forbruk kommer på a høye økologiske kostnader. Når bruttonasjonalproduktet vokser - stort sett drevet av husholdningenes forbruk - gjør også klimagassutslipp. Mange forskere og politiske analytikere mener at når teknologi øker energieffektiviteten og erstatter fossile brensler med fornybare energikilder, vil klimagassutslipp være betydelig redusert. Til tross for de raske fremskrittene innen disse teknologiene, er det ingen holdepunkter for at trender i utslipp av klimagasser er separate og uavhengige fra trender i økonomisk vekst. Det er heller ikke grunnlag for ideen om det grønn vekst vil forhindre den forventede klimakatastrofen som verden står overfor.

Samtidig er det det lite bevis som amerikanere har blitt lykkeligere i de siste syv tiårene av økende forbrukerisme.

Denne pandemien avslører for meg sårbarheten til en økonomi som er sterkt avhengig av en eneste kilde til økonomisk aktivitet - forbruk. Fra mitt perspektiv ville USA ha det bedre hvis økonomien - vår kollektive formue - ble tyngre offentlige utgifter på, og investeringer i, utdanning, helsehjelp, kollektivtransport, bolig, parker og bedre infrastruktur, og fornybar energi. En slik økonomi vil bidra til menneskelig velvære, avgi mindre klimagasser og være mindre sårbar for plutselige forstyrrelser i forbrukerutgiftene.

Slik jeg ser det, er det på tide med en ærlig offentlig samtale om karbonavtrykket til vår "grunnleggende" livsstil og hva amerikanere trenger fremfor hva de blir fortalt at de trenger.

Om forfatteren

Halina Szejnwald Brown, professor Emerita, Clark University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Anbefalte bøker:

Kapital i det tjueførste århundre
av Thomas Piketty. (Oversatt av Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tjueførste århundre, Thomas Piketty analyserer en unik samling av data fra tjue land, som går helt tilbake til det attende århundre, for å avdekke viktige økonomiske og sosiale mønstre. Men økonomiske trender er ikke Guds handlinger. Politisk handling har hindret farlige ulikheter i fortiden, sier Thomas Piketty, og kan gjøre det igjen. Et arbeid med ekstraordinær ambisjon, originalitet og strenghet, Kapital i det tjueførste århundre omdanner vår forståelse av økonomisk historie og konfronterer oss med nyskapende leksjoner for i dag. Hans funn vil forvandle debatt og sette dagsorden for neste generasjons tanker om rikdom og ulikhet.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Naturens formue: Hvordan bedrifter og samfunn trives ved å investere i naturen
av Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hva er natur verdt? Svaret på dette spørsmålet - som tradisjonelt er innrammet i miljømessige termer - er å revolusjonere måten vi gjør forretninger på. I Naturens formueMark Tercek, konsernsjef for Nature Conservancy og tidligere investeringsbanker, og vitenskapsforfatter Jonathan Adams hevder at naturen ikke bare er grunnlaget for menneskers velvære, men også den smarteste kommersielle investeringen som enhver bedrift eller regjering kan gjøre. Skogen, floodplains og oyster rev som ofte settes bare som råvarer eller som hindringer for å bli ryddet i fremdriftens navn, er faktisk like viktige for vår fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovasjon. Naturens formue tilbyr en viktig guide til verdens økonomiske og miljømessige velvære.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Dette endrer alt: Ta vare på Wall Street og 99% -bevegelsen
av Sarah van Gelder og ansatte på JA! Magasin.

Dette endrer alt viser hvordan Occupy-bevegelsen skifter måten folk ser på seg selv og verden, hvilken type samfunn de tror er mulig, og deres eget engasjement i å skape et samfunn som jobber for 99% i stedet for bare 1%. Forsøk på å pigeonhole denne desentraliserte, raskt utviklende bevegelsen har ført til forvirring og misforståelse. I dette volumet redigerer JA! Magasin samle stemmer fra innsiden og utsiden av protestene for å formidle problemene, mulighetene og personlighetene som er forbundet med opptatt Wall Street-bevegelsen. Denne boken inneholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre, samt Occupy aktivister som var der fra begynnelsen.

Klikk her for mer info og / eller å bestille denne boken på Amazon.