Franz Xavier Winterhalter 'The Decameron' (1837). Heritage Images via Getty Images
Koronaviruset kan infisere hvem som helst, men nyere rapportering har vist at din sosioøkonomiske status kan spille en stor rolle, med en kombinasjon av jobbsikkerhet, tilgang til helsehjelp og mobilitet som øker gapet i infeksjoner og dødeligheten mellom rike og fattige.
De velstående jobber eksternt og flykte til alpinanlegg eller pastorale andre hjem, mens de urbane fattige blir pakket i små leiligheter og tvunget til å fortsette å dukke opp for å fungere.
Som middelalder, Jeg har sett en versjon av denne historien før.
Etter svartedauden i 1348 i Italia skrev den italienske forfatteren Giovanni Boccaccio en samling av 100 noveller med tittelen, “The Decameron.” Disse historiene, selv om de er fiktive, gir oss et vindu inn i middelalderens liv under svartedauden - og hvordan noen av de samme sprekker åpnet seg mellom de rike og de fattige. Kulturhistorikere i dag ser “The Decameron” som en uvurderlig kilde til informasjon om hverdagen i Italia fra 14-tallet.
Giovanni Boccaccio. Leemage via Getty Images
Boccaccio ble født i 1313 som uekte sønn av en florentinsk bankmann. Et produkt fra middelklassen, skrev han i "The Decameron", historier om kjøpmenn og tjenere. Dette var uvanlig for hans tid, da middelaldersk litteratur hadde en tendens til å fokusere på adelenes liv.
"The Decameron" begynner med en gripende, grafisk beskrivelse av svartedauden, som var så virulent at en person som fikk kontrakten, ville dø innen fire til syv dager. Mellom 1347 og 1351 drepte den mellom 40% og 50% av Europas befolkning. Noen av Boccaccios egne familiemedlemmer døde.
I denne åpningsdelen beskriver Boccaccio de rike som isolerer seg hjemme, der de liker kvalitetsviner og proviant, musikk og annen underholdning. De aller rikeste - som Boccaccio beskriver som "hensynsløs" - forlot nabolagene sine helt, og trakk seg tilbake til komfortable eiendommer på landsbygda, "som om pesten var ment å skade bare de som var igjen i bymurene."
I mellomtiden, middelklassen eller fattige, tvunget til å være hjemme, "fanget pesten ved tusen der i deres eget nabolag, dag etter dag" og gikk raskt bort. Tjenere ivaretok pliktoppfyllende de syke i velstående husholdninger, og ofte bukket under for sykdommen. Mange, som ikke var i stand til å forlate Firenze og overbevist om sin forestående død, bestemte seg for å bare drikke og feste bort sine siste dager i nihilistiske ærbødigheter, mens arbeidere døde i landlige områder ”som brute dyr i stedet for mennesker; natt og dag, med aldri en lege som skal delta på dem. ”
Josse Lieferinxes 'Saint Sebastian Interceding for the Plague Stricken' (ca. 1498). Wikimedia Commons
Etter den dystre beskrivelsen av pesten, rykker Boccaccio over til de 100 historiene. De blir fortalt av 10 adelsmenn som har flyktet fra døden bleken hengende over Firenze for å glede seg i rikelig fylt herregårder. Derfra forteller de sine historier.
Et sentralt spørsmål i “The Decameron” er hvordan rikdom og fordel kan svekke folks evner til å innle seg andres vanskeligheter. Boccaccio begynner fremrytteren med ordtaket, "Det er iboende menneskelig å vise medlidenhet med dem som er plaget." Likevel fortsetter han i mange av historiene å presentere karakterer som er skikkelig likegyldige til andres smerte, forblindet av egne driv og ambisjoner.
I en fantasihistorie kommer en død mann tilbake fra helvete hver fredag og slakter den samme kvinnen som hadde avvist ham da han var i live. I en annen avhjelper enka en leering prest ved å lure ham til å sove med hushjelpen. I en tredje berømmer fortelleren en karakter for sin unødvendige lojalitet til vennen når han faktisk har forrådt den vennen gjennom mange år.
Mennesker, synes Boccaccio å si, kan tenke på seg selv som oppriktige og moralske - men uvitende kan de vise likegyldighet til andre. Dette ser vi i de ti historiefortellerne: De inngår en pakt for å leve virtuøst i sine velutstyrte retreater. Likevel mens de skjemmer seg bort, unner de seg noen historier som illustrerer brutalitet, svik og utnyttelse.
Boccaccio ønsket å utfordre leserne sine, og få dem til å tenke på sitt ansvar overfor andre. “The Decameron” reiser spørsmålene: Hvordan forholder de rike seg til de fattige i tider med utbredt lidelse? Hva er verdien av et liv?
I vår egen pandemi - med noe av det mest vellykkede som nå kjemper for økonomien å åpne igjentil tross for den pågående spredningen av sykdommen - disse problemene er påfallende relevante.
Om forfatteren
Kathryn McKinley, professor i engelsk, University of Maryland, Baltimore County
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om ulikhet fra Amazons bestselgerliste
"Caste: Opprinnelsen til vår misnøye"
av Isabel Wilkerson
I denne boken undersøker Isabel Wilkerson historien til kastesystemer i samfunn over hele verden, inkludert i USA. Boken utforsker kastenes innvirkning på individer og samfunn, og tilbyr et rammeverk for å forstå og adressere ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I denne boken utforsker Richard Rothstein historien til regjeringens politikk som skapte og forsterket rasesegregering i USA. Boken undersøker virkningen av disse retningslinjene på enkeltpersoner og lokalsamfunn, og tilbyr en oppfordring til handling for å håndtere pågående ulikhet.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Summen av oss: Hva rasisme koster alle og hvordan vi kan blomstre sammen"
av Heather McGhee
I denne boken utforsker Heather McGhee de økonomiske og sosiale kostnadene ved rasisme, og tilbyr en visjon for et mer rettferdig og velstående samfunn. Boken inneholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfunn som har utfordret ulikhet, samt praktiske løsninger for å skape et mer inkluderende samfunn.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I denne boken utfordrer Stephanie Kelton konvensjonelle ideer om offentlige utgifter og det nasjonale underskuddet, og tilbyr et nytt rammeverk for å forstå økonomisk politikk. Boken inneholder praktiske løsninger for å adressere ulikhet og skape en mer rettferdig økonomi.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I denne boken utforsker Michelle Alexander måtene strafferettssystemet opprettholder rasemessig ulikhet og diskriminering, spesielt mot svarte amerikanere. Boken inneholder en historisk analyse av systemet og dets innvirkning, samt en oppfordring til handling for reform.
