Demokrati Våren rally, Washington, DC, April 16, 2016. Photo Credit: Becker1999 (CC ved 2.0)

Ifølge berømt antropolog Arjun Appadurai, det sentrale spørsmålet om våre tider er om vi er vitne til den verdensomspennende avvisningen av det liberale demokratiet og dens erstatning av en slags populistisk autoritarisme.

Det er ingen tvil om at demokratiet er beleiret i flere land, inkludert de forente stater, Tyrkia, Filippinene, India og Russland. Men det som ofte blir oversett i analyser av det globale demokratiets tilstand, er betydningen av utdanning. Utdanning er nødvendig for å reagere på de formative og ofte giftige kulturer som har gitt opphav til den høyre populisme som fatter autoritære ideologier over hele verden.

Under nyliberal kapitalisme, utdanning og måten vi lærer vår ungdom på har blitt sentralt i politikken. Vårt nåværende system har oppmuntret en kultur av selvabsorpsjon, forbrukerisme, privatisering og commodification. Kulturkulturen har blitt dårlig undergravd, mens en hvilken som helst levedyktig oppfatning av felles statsborgerskap har blitt erstattet av commodified og kommersielle relasjoner. Dette tyder på at viktige former for politisk og sosial dominans ikke bare er økonomiske og strukturelle, men også intellektuelle og relaterte til måten vi lærer og underviser på.

En av de store utfordringene som står over for de som tror på et ekte demokrati, særlig akademikere og unge, er behovet for å gjenoppfinne språket i politikken for å gjøre det klart at det ikke er noe materielt og inkluderende demokrati uten informerte borgere.

Demokrati stiller spørsmål

Det er avgjørende for akademikere å gjenvinne høyere utdanning som et verktøy for demokrati og å knytte arbeidet sitt til bredere sosiale spørsmål. Vi må også ta på seg rollen som offentlige intellektuelle som forstår at det ikke finnes ekte demokrati uten en kultur av spørsmålstegn, selvrefleksjon og ekte kritisk kraft.

I tillegg er det avgjørende å skape forhold som utvider de kulturer og offentlige sfærer der enkeltpersoner kan bringe sine private problemer inn i et større system.

Det er på tide for akademikere å utvikle en spørreskjema som gjør det mulig for unge og andre å snakke tilbake til urettferdighet. Vi trenger å gjøre makt ansvarlig og å omfavne økonomisk og sosial rettferdighet som en del av oppdraget til høyere utdanning. Med andre ord, akademikere trenger å lære unge mennesker å holde politikere og myndighet ansvarlig.

Alle generasjoner står overfor prøvelser som er unike for sine egne tider. Den nåværende generasjonen av unge er ikke annerledes, selv om hva denne generasjonen opplever, kan være uten sidestykke. Høyt oppe på listen over prøvelser er tidsforbruket - en tid der sikkerheten og fundamentene som tidligere generasjoner har hatt, er i stor grad forlatt. Tradisjonelle sosiale strukturer, langsiktige arbeidsplasser, stabile lokalsamfunn og permanente obligasjoner har visnet seg i lys av globalisering, disponibilitet og svøpet av ubridert forbrukerisme.

Sosial kontrakt krymper

Dette er en tid da massiv ulikhet plager planeten. Ressurser og makt styres i stor grad av en liten finansiell elite. Sosialkontrakten krymper: krigen er blitt normalisert, miljøbeskyttelse blir demontert, frykt har blitt den nye nasjonalsangen, og flere og flere mennesker, særlig unge, blir skrevet ut av demokratiets skript.

Likevel rundt om i verden kommer motstandsånden fra ungdommene igjen til å leve som de avviser voksende rasisme, islamfobi, militarisme og autoritarisme som kommer over hele verden.

De bør ikke motløses av måten verden ser på i øyeblikket. Håper skal aldri overgi seg til krefter av kynisme og avgang.

I stedet må ungdommen være visjonær, modig, villig til å gjøre trøbbel og å tenke farlig. Ideer har konsekvenser, og når de er ansatt for å pleie og opprettholde et blomstrende demokrati der folk kjemper for rettferdighet sammen, vil historien bli gjort.

Ungdommen må avvise å måle sine liv bare i tradisjonelle termer av rikdom, prestisje, status og falske bekvemmeligheter av gated community og gated fantasi. De må også nekte å leve i et samfunn der forbrukerisme, selvinteresse og vold fungerer som de eneste levedyktige former for politisk valuta.

Disse målene er politisk, etisk og moralsk mangelfull og kapitulerer til konkursbegrepet at vi er forbrukere først og borgere andre.

Visjon er mer enn syn

I stedet må unge mennesker være faste, sjenerøse, ærlige, samfunnsmessige og tenke på deres liv som et prosjekt som er forankret i ønsket om å skape en bedre verden.

De må utvide sine drømmer og tenke på hva det betyr å bygge en fremtid markert av et robust og inkluderende demokrati. På den måten må de omfavne handlinger av solidaritet, arbeide for å utvide det felles gode og samle medfølelse. Slik praksis vil gi dem muligheten til å styre klokt i stedet for bare å bli styrt ondskapsfullt.

Jeg har stort håp om at denne nåværende generasjonen vil møte den giftige autoritarianismen som kommer frem i mange land i dag. En strategi for å gjøre dette er å bekrefte det som binder oss sammen. Hvordan kan vi utvikle nye former for solidaritet? Hva ville det bety å heve verdigheten og anstendigheten til hverdagslige mennesker, overalt?

Unge mennesker må lære å vitne til urettene som omgir dem. De må godta samtalen for å bli visjonære som er villige til å skape et samfunn der folk, som den store journalisten Bill Moyers hevder, kan "Bli fullt fri til å hevde sitt moralske og politiske byrå."

I slutten av livet hennes ble Helen Keller spurt av en student om det var noe verre enn å miste synet. Hun svarte å miste visjonen hennes ville vært verre. Dagens unge mennesker må opprettholde, nære og forbedre deres syn på en bedre verden.

Om forfatteren

Henry Giroux, professor for stipend i offentlig interesse i Institutt for engelsk og kulturstudier, McMaster University

Denne artikkelen ble tilpasset fra en nylig begynnelsesadresse gitt i Glasgow, Skottland, av prof. Giroux, kåret til en av de beste 50 pedagogiske tenkene i moderne tid. Artikkel opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon