Hvor mye av en kultur kan skyldes ting som kornet den tradisjonelt dyrket? Visoot Uthairam/Moment via Getty Images

I noen deler av verden er reglene strenge; i andre er de langt mer slappe. Noen steder er det sannsynlig at folk å planlegge for fremtiden, mens i andre mennesker er mer sannsynlig å leve i øyeblikket. I noen samfunn foretrekker folk mer personlig plass; i andre er de behagelig å være i nære omgivelser med fremmede.

Hvorfor finnes slike forskjeller?

Det finnes en rekke teorier om hvor kulturelle forskjeller kommer fra. Noen samfunnsvitere peker på rollen til spesifikke institusjoner, som den katolske kirke. Andre fokuserer på historiske forskjeller i filosofiske tradisjoner på tvers av samfunn, eller på typer avlinger som historisk ble dyrket i forskjellige regioner.

Men det er et annet mulig svar. I et økende antall tilfeller har forskere funnet ut at menneskelig kultur kan formes av nøkkeltrekk ved miljøene der mennesker lever.

Hvor sterk er denne sammenhengen mellom økologi og kultur totalt sett? I en ny studie, vår labden Kultur- og økologilab ved Arizona State University, satt ut til svar på dette spørsmålet.

Hvordan former økologi kultur?

Økologi inkluderer grunnleggende fysiske og sosiale egenskaper ved miljøet – slike faktorer som hvor rikelig med ressurser, hvor vanlige smittsomme sykdommer er, hvor tett befolket et sted er og hvor stor trussel det er mot menneskelig sikkerhet. Variabler som temperatur og tilgjengeligheten av vann kan være sentrale økologiske egenskaper.

 Hvilken innvirkning har et tørt klima på kulturen til menneskene som bor i det? Peter Adams/Stone via Getty Images

De tre eksemplene på kulturforskjeller vi startet med illustrerer hvordan dette kan fungere. Det viser seg at styrken til sosiale normer i en gitt kultur er knyttet til mengden trussel, fra slike faktorer som krig og katastrofer, står et samfunn overfor. Sterkere regler kan hjelpe medlemmer av et samfunn å holde sammen og samarbeide i møte med disse farene.

Steder med mindre tilgang til vann har en tendens til å være mer fremtidsrettet. Når ferskvann er mangelvare, tenker man, er det mer behov for å planlegge slik at det ikke går tom.

Og på steder med kaldere temperaturer folk føler mindre behov for mye personlig plass i offentligheten, kanskje fordi det er der pleier å være færre bakterier, eller kanskje fra en impuls, på et grunnleggende nivå, for å holde varmen.

Alle disse eksemplene viser at kulturer er formet, i det minste delvis, av de grunnleggende trekk ved miljøene folk lever i. Og faktisk er det mange andre eksempler der forskere har knyttet spesielle bånd. kulturelle forskjeller til spesielle forskjeller i økologi.

Kvantifisere forbindelsen

For over 200 samfunn har vi samlet inn omfattende data om ni nøkkeltrekk ved økologi – som nedbør, temperatur, smittsomme sykdommer og befolkningstetthet – og dusinvis av aspekter ved menneskelig kulturell variasjon – inkludert verdier, normer, personlighet, motivasjon og institusjonelle egenskaper. . Med denne informasjonen opprettet vi EcoCultural-datasettet med åpen tilgang.

Ved å bruke dette datasettet var vi i stand til å generere en rekke estimater for hvor mye av menneskelig kulturell variasjon kan forklares med økologi.

Vi kjørte en serie statistiske modeller som så på forholdet mellom våre økologiske variabler og hver av de 66 kulturelle resultatene vi sporet. For hvert av de kulturelle resultatene beregnet vi den gjennomsnittlige mengden av det kulturelle mangfoldet på tvers av samfunn som ble forklart av denne kombinasjonen av ni forskjellige økologiske faktorer. Vi fant at nesten 20 % av kulturell variasjon ble forklart av kombinasjonen av disse økologiske egenskapene.

Viktigere er at våre statistiske estimater tar hensyn til vanlige problemer innen tverrkulturell forskning. En kompliserende faktor er at samfunn som er nær hverandre i rommet vil være like på måter utover variablene som måles i en bestemt studie. På samme måte vil det sannsynligvis være umålte likheter mellom samfunn med delte historiske røtter. For eksempel kan kulturelle likheter mellom Sør-Tyskland og Østerrike forklares av deres delte kulturelle og språklige arv, samt lignende klima og nivåer av rikdom.

Tjue prosent høres kanskje ikke imponerende ut, men faktisk er dette flere ganger større enn gjennomsnittlig effekt i vårt felt av sosialpsykologi, der typisk opp til rundt 4 % eller 5 % av variasjonen i et utfall er forklart.

 Befolkningstetthet er en faktor som kan sette sitt preg på et steds kultur. Foto Patrick Altmann/Moment via Getty Images

Mer igjen å oppdage

Ved å teste over 600 relasjoner mellom trekk ved økologi og kultur, identifiserte vi en rekke spennende nye relasjoner. For eksempel fant vi at mengden av variasjon over tid i nivåer av infeksjonssykdom var knyttet til styrken til sosiale normer. Denne koblingen antyder at det ikke bare er steder med høye nivåer av trussel fra bakterier, men også steder der trusselen varierer mer over tid, for eksempel India, som har strengere sosiale regler.

Det er også en voksende mengde forskning som tyder på at når økologien til et sted endrer seg, endrer kulturen seg også. For eksempel er en generell nedgang i forekomsten av smittsomme sykdommer i USA, frem til den nåværende pandemien, korrelert med en løsnede sosiale normer det siste århundret. På samme måte, økning i befolkningstetthet ser ut til å være knyttet til nedgang i fødselsrater rundt om i verden de siste tiårene.

Fordi EcoCultural Datasett inneholder ikke bare moderne mål på økologi, men også informasjon om deres variabilitet og forutsigbarhet over tid, tror vi det vil være en rik ressurs for andre forskere å utvinne. Vi har gjort alle disse dataene gratis for hvem som helst å få tilgang til og utforske.

Økologi er ikke den eneste grunnen til at folk rundt om i verden tenker og oppfører seg annerledes. Men arbeidet vårt tyder på at miljøene våre, i det minste delvis, former våre kulturer.

Om forfatteren

Alexandra Wormley, Ph.D. Student i sosialpsykologi, Arizona State University og Michael Varnum, Førsteamanuensis i psykologi, Arizona State University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.