Noen arter kan gjøre det bra i møte med ekstrem motgang. George Burba / Shutterstock
For seks og seks millioner år siden, an asteroide slo jorden. Verden ble kastet ut i mørke og drepte dinosaurene og over 90% av alle arter i live. I dag, alle levende ting stiger ned fra den håndfulle overlevende artene. Men ikke alle overlevende trivdes.
Noen grupper - fugler og morkattedyr, sommerfugler og maur, solsikker, gress - diversifiserte, og utnyttet ødeleggelsene. Noen, som krokodiller og skilpadder, gjorde det ikke. Og enda andre, som flerfoldige pattedyr og champsosaurus, overlevde asteroiden, men ble utdødd i kjølvannet.
Hvorfor forskjellen? Det som skilte vinnere og tapere var ikke overraskende hvor hard utryddelse traff dem. Snarere hadde vinnere kvaliteter som gjorde dem tilpasningsdyktige og konkurransedyktige etter utryddelsen: De var rasktvoksende, mobile, samarbeidsvillige og smarte.
Haier, store overlevende, var ikke store innovatører. Wikipedia
Noen grupper ble fullstendig eliminert: dinosaurer, pterosaurier, plesiosaurene og ammonitter. De kunne tydeligvis ikke ta del i en bedring. Men blant de overlevende pleide gruppene som vant å være de som ble rammet hardt av utryddelse.
Krokodiller, skilpadder og haier ble skånet for utryddelsen, men er ikke spesielt forskjellige nå. I mellomtiden ble grupper som dominerer i dag ødelagt. Slanger og øgler så over 80% utryddelse. Pattedyr ble hardere rammet og fikk 90% utryddelse. Kanskje tre fuglearter overlevde, noe som tyder på utryddelsesgrad på 99.9% eller mer.
Disse gruppene var bare vinnere i relativ forstand - 99.9% utryddelse er forferdelig, men slår 100% utryddelse blant tyrannosaurer. Men mens disse dyrene først led, trivdes de da støvet bokstavelig talt slo seg ned. Fire ting ga dem en fordel.
metabolisme
Først hadde vinnere høye stoffskifte. Metabolsk hastighet er hvor raskt biologiske prosesser skjer - noe som betyr kjemiske reaksjoner som lar organismer vokse, bevege seg, fordøye og reprodusere.
Raskt voksende solsikker fullfører livet om en sommer. Wikipedia
Høyere metabolisme krever mer mat. Dette var opprinnelig et ansvar for varmblodige fugler og pattedyr i vinterhalvåret, da planter ikke kunne fotosynteser mat. Men etterpå, ved å kunne spise, vokse og avle raskt, lar fugler og pattedyr raskt øke antallet, konkurrere effektivt og kolonisere nye naturtyper. Raskt voksende blomstrende planter, spesielt gress, blomstret på bekostning av saktervoksende arter.
Selv i disse gruppene ser vi at høyt stoffskifte gir en fordel. Blant pattedyr utkonkurrerte placentale pattedyr, med høyere metabolisme pungdyr. Passeriner, den mest mangfoldige gruppen fugler, har også høyere metabolske priser enn andre fugler.
Mobilitet
For det andre fremmer mobilitet tilpasningsevne. Flyging, fugler, flaggermus, sommerfugler og maur koloniserer nye naturtyper, og diversifiser dem. Pattedyr, som er veldig mobile, invaderer raskt nye naturtyper - tenk kaniner i Australia, eller hjort på New Zealand - på en måte som skilpadder ikke gjør.
Graylaggjess på flukt. Wikipedia
Blomstrende planter utviklet seg triks - frukt, fallskjerm, burs, flytende skall - for å la vind, vann eller dyr bære frøene sine. Det er vanskeligere å fortrenge konkurrenter når de først er etablert, så det å være først i et nytt habitat gir et enormt konkurransefortrinn.
Samarbeid
For det tredje, vinnere har en tendens til å samarbeide. Løver og ulver danner stolthet og pakker for å ta ned byttedyr og forsvare territorium, elefanter og sebraer bruker flokk til forsvar. Fugler strømmer for å finne mat og unngår rovdyr.
Maur og haugebyggende termitter samler store familiegrupper og konkurrerer ensomme insekter. Fugler, pattedyr og sosiale insekter samarbeider også med slektninger ved å fôre og omsorg for avkom, bevarer genene mer effektivt.
Myrer samarbeider. frank60 / Shutterstock
I mellomtiden samarbeider noen arter med andre arter. Leafcutter maur og termitter danner allianser med sopp, og dyrker dem til gjengjeld for mat. Blomstrende planter gir bort nektar og frukt til dyr, som deretter pollinerer blomster og sprer frøene deres. Ved å samarbeide konkurrerer disse artene mer effektivt, så samarbeidsdyr som maur, elefanter og orkaer har en tendens til å spille større roller i økosystemet enn ensomme dyr som alligatorer og skilpadder.
Intelligens
Men kanskje den mest bemerkelsesverdige trenden er fremveksten av intelligens. Pattedyr og fugler har den største hjernen til noen dyr. De største hjernedyrene, morkaker, har outcompeted pungdyr og monlegging av egglegging. De mest forskjellige fuglene, passeriner og papegøyer, er smarteste.
Blant insekter har de sosiale insektene - maur, bier, termitter - kompleks oppførsel som fremkommer av samspill med uintelligente individer. Dette fenomenet er kjent som svermintelligens, og ikke tilfeldigvis dominerte disse insektene økosystemene etter asteroide vinteren.
Men intelligens gjør ikke bare dyr mer konkurransedyktige. Det akselererer tilpasningen, fordi det første trinnet i å endre DNAet ditt er å ombestemme deg.
For eksempel før pattedyr kunne utvikle seg til hvaler, de måtte først lære å svømme og fiske, først etterpå kunne naturlig utvalg skape flippers og ekkolodd. Før hest kunne utvikle seg, byttet deres altetende forfedre til et vegansk kosthold, da foretrakk naturlig utvalg høye krone tenner og komplekse tarmer for å bryte ned tøffe planter. Atferd fører; gener følger.
Jo større et dyrs atferdsfleksibilitet er, jo flere triks kan det lære, og desto større er det adaptive potensialet. Dyr bestemmer ikke bevisst sin evolusjonære fremtid. Men de velger hva de skal spise, hvordan de skal fôre eller hvor de skal bo.
Hvalforfedre drømte ikke om å bli delfiner, men de drømte om å fange fisk, og de forestilte seg nye fiskeplasser. Å kunne lære fra i går, bearbeide informasjon i drømmer i kveld, forestille deg forskjellige utfall i morgen - læring, hukommelsesprosessering, kreativitet - øke antallet potensielle evolusjonsframtider.
Ingen ulykke
Kontinentene var isolert i den tidlige senozoiske tiden like etter asteroide-treffet. Likevel bemerkelsesverdig like økosystemer dominert av pattedyr og fugler utviklet seg uavhengig av Sør-Amerika, Afrika, Australia og det eurasiske og nordamerikanske superkontinentet. Det innebærer at disse gruppenes dominans ikke var en ulykke.
Det som er påfallende er at disse trendene ikke var nye - dinosaurer viser lignende mønstre. Dinosaurer fra krittiden hadde høyere vekstrater enn sine gamle triasfedre. De var mer mobile, noen var raske løpere, andre - fugler - fløy.
De hjerner av disse senere dinosaurer var større enn tidligere kolleger. T. rex var raskere, smartere og hadde en raskere metabolisme enn forfedrene. Mange - ceratopsians, andebiller, avimider - vise gjeteratferd ukjent fra tidligere dinosaurer.
I løpet av asteroide vinteren endret reglene kort. Varmblodig, raskt bevegende, samarbeidsvillig, intelligent fugler, pattedyr og dinosaurer klarte seg dårlig mot skilpadder og alligatorer. Dinosaurene forsvant. Etterpå hevdet disse trendene seg.
Evolusjon kan tilby oss noen leksjoner her. Være rask. Flytt deg for å finne nye muligheter. Jobb med andre. Prøv nye ting. Men fremfor alt, endre - tilpasse.
Dette er nesten alltid gode strategier, men spesielt når du er nede og prøver et comeback.
om forfatteren
Nick Longrich, universitetslektor i evolusjonsbiologi og paleontologi, University of Bath
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
