Høsten har endelig kommet til Storbritannia etter en uvanlig solrik september. Dagene blir kortere, temperaturen kjøligere, og bladene skifter farge.
Den forsinkede høsten i 2023 er ikke engangs. Det er faktisk en del av en bredere trend der skiftet fra sommer til vinter skjer senere på året. Min egen forskning som jeg har utført de siste 13 årene peker mot klimaendringer som den sannsynlige skyldige.
En av de mest merkbare effektene av klimaendringer er de skiftende mønstrene i vegetasjonssesongen rundt oss. Dette inkluderer tidspunktet for viktige biologiske hendelser som knoppbrudd, utseendet til de første bladene, blomstring og bladfall.
Generelt sett markerer utseendet til det første bladet vårens ankomst, mens bladfallet signaliserer begynnelsen av høsten. Tidspunktet for disse hendelsene er i endring, spesielt på den nordlige halvkule, der våren ser ut til å starte tidligere og høstens begynnelse blir forsinket.
Tradisjonelt innebar overvåking av sesongmessige vegetasjonsvariasjoner omhyggelig dokumentering av disse sesongmessige hendelsene år etter år. De tidligste registreringene av vårhendelser i Storbritannia dateres tilbake til 1736, da naturforsker Robert Marsham begynte å registrere tidspunktet for vårbegivenheter i Norwich, England.
I dag har satellittdata blitt et viktig verktøy for å spore endringer i vegetasjonens sesongvariasjoner. Disse dataene kan brukes til å estimere vegetasjonskraft (en indikator på vegetasjonens tilstand, styrke og frodighet). Endringer kan deretter brukes til å identifisere starten og slutten av hver vekstsesong.
Lengre vekstsesong
Klimaforskere har nå nesten fem tiår med satellittobservasjoner til rådighet. Analyse av disse dataene viser at våren har gått ca. 15 dager frem, mens høsten har blitt forsinket tilsvarende. Det samlede resultatet har vært en utvidelse av vekstsesongen med en hel måned de siste tre tiårene.
Skiftet i tidspunktet for årstidene er spesielt uttalt på høyere breddegrader. Vegetasjon som ligger mer enn 55° nord for ekvator, som i lerkeskogene i Nord-Russland, har vist en trend mot en utvidet vekstsesong, som øker med opptil én dag per år.
En lengre vekstsesong er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Det betyr en lengre periode med fotosyntese, som teoretisk sett kan øke netto karbonopptak – selv om det er det ingen konkrete bevis for dette ennå.
Men en tidligere start av vekstsesongen utsetter planter for risiko for skader fra vårfrost og økt sårbarhet for sommertørke. Forskning har funnet ut at en tidlig vår i Sentral- og Nord-Europa i 2018 fremmet økt vegetasjonsvekst. Dette bidro igjen til at jord mistet fuktigheten raskt, noe som forsterket tørkeforholdene om sommeren.
Skiftet i tidspunktet for årstidene er spesielt uttalt på høyere breddegrader. Andrei Stepanov/Shutterstock
Klimaendringenes rolle
Temperaturen er en av hovedfaktorene påvirker vegetasjonsveksten på høye nordlige breddegrader. Så en tidligere begynnelse av våren og en senere ankomst av høsten er sannsynligvis drevet av den stigende globale middeltemperaturen. Siden 1981 har den globale middeltemperaturen økt med 0.18°C per tiår.
Ikke desto mindre kan temperaturens innflytelse på varigheten av vekstsesongen endre seg avhengig av vegetasjonstypen. I økosystemer primært dominert av skog, et varmere klima kan føre til mer fotosyntese og økt vegetasjonsproduktivitet.
På den annen side, i et varmere klima, fordamper mer vann fra jordoverflaten og tørker ut jorda. Dette kan ha en negativ innvirkning på veksten av planter med grunne røtter, som gress og urteaktige planter.
En annen konsekvens av klimaendringene er den økte hyppigheten av tørke i toppen av vekstsesongen. Tørkeforhold resulterer i alvorlig vannstress for planter, noe som fører til for tidlig felling av blader eller en endring i fargen deres, et fenomen som ofte refereres til som en "falsk høst".
Storbritannia opplevd slike forhold i august 2022, da det var et tidlig bladfall og bruning av blader, da landet kjempet med en ekstrem hetebølge.
En lengre og tørrere vekstsesong kan også øke risikoen for skogbrann. EN Amerikansk studie fra 2006 avslørte en betydelig økning i skogbrannaktivitet i skogene i de nordlige Rockies fra midten av 1980-tallet. Denne endringen var nært knyttet til økte vår- og sommertemperaturer og en tidligere snøsmelting om våren.
Trær kaster noen ganger bladene tidlig når de er under stress. MVolodymyr/Shutterstock
Klimaendringer har en klar innvirkning på vegetasjonsvekst og sesongvariasjoner. Men omfanget og alvorlighetsgraden av dens påvirkning varierer avhengig av plantetypen og hvor den vokser.
Tilgjengeligheten av satellittdata fra de siste 50 årene er en verdifull ressurs for å fange opp endringer i varigheten av vegetasjonsvekstsesongen. Disse dataene hjelper forskere med å kvantifisere omfanget og konsekvensene av disse endringene, og gir innsikt i hvordan planter reagerer på det varme klimaet vårt.
Jadu Dash, professor i fjernmåling i geografi og miljøvitenskap, University of Southampton
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Fremtiden vi velger: Overleve klimakrisen
av Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spilte nøkkelroller i Parisavtalen om klimaendringer, tilbyr innsikt og strategier for å håndtere klimakrisen, inkludert individuell og kollektiv handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarmingen
av David Wallace-Wells
Denne boken utforsker de potensielle konsekvensene av ukontrollerte klimaendringer, inkludert masseutryddelse, mat- og vannmangel og politisk ustabilitet.
Klikk for mer info eller for å bestille
Fremtidsdepartementet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Denne romanen forestiller en nær fremtidig verden som kjemper med virkningene av klimaendringer og tilbyr en visjon for hvordan samfunnet kan endre seg for å møte krisen.
Klikk for mer info eller for å bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Forfatteren utforsker menneskets påvirkning på naturen, inkludert klimaendringer, og potensialet for teknologiske løsninger for å møte miljøutfordringer.
Klikk for mer info eller for å bestille
Drawdown: Den mest omfattende planen som noen gang har foreslått å reversere global oppvarming
redigert av Paul Hawken
Denne boken presenterer en omfattende plan for å håndtere klimaendringer, inkludert løsninger fra en rekke sektorer som energi, landbruk og transport.
