Aktivister i Newark, NJ, tilbyr turer som lærer besøkende om byens arv av industriell forurensning og miljørasisme. Charles Rotkin/Corbis via Getty Images
hevder Indianapolis stolt Elvis sin siste konsert, Robert Kennedys tale som svar på Martin Luther King Jr.s attentat, og Indianapolis 500. Det er et 9/11-minnesmerke, et Medal of Honor Memorial og en statue av tidligere NFL quarterback Peyton Manning.
Det få lokale vet, enn si turister, er at byen også huser en av de største renseriene Superfund nettsteder i USA
Fra 1952 til 2008 vasket Tuchman Cleaners klær ved bruk av perkloretylen, eller PERC, et nevrotoksin og mulig kreftfremkallende. Tuchman drev en kjede med rengjøringsmidler over hele byen, som sendte klær til et anlegg på Keystone Avenue for rengjøring. Det var også stedet der brukt løsning ble lagret i underjordiske tanker.
Inspektører bemerket tilstedeværelsen av flyktige organiske forbindelser fra lekkende tanker og mulige søl allerede i 1989. I 1994 hadde en underjordisk sky spredt seg til en akvifer i nærheten. Da EPA ble involvert i 2011, var underjordisk kjemisk sky hadde sivet mer enn en kilometer under et boligområde, og nådde en brønn som forsyner byen med drikkevann.
Når geograf Owen Dwyer, jordforsker Gabe Filippelli og jeg undersøkte og skrev om det sosiale og miljømessige historien om renseri i Indianapolis, ble vi slått av hvor få mennesker utenfor renseri og miljøledelse som var klar over denne miljøskaden.
Det er ingen markører eller minnesmerker. Det er ingen omtale av det – eller andre beretninger om forurensning – i Indianapolis mange museer. Denne typen stillhet har blitt kalt "miljøamnesi"Eller"kollektiv glemsel».
Samfunn feirer helter og minnes tragedier. Men hvor i offentlig hukommelse er miljøskader? Hva om folk tenkte på det ikke bare som et vitenskapelig eller politisk problem, men også som en del av historien? Ville det gjøre en forskjell om forurensning, sammen med tap av biologisk mangfold og klimaendringer, ble sett på som en del av vår felles arv?
Den langsomme volden av forurensning
Miljøskader skjer ofte gradvis og ute av syne, og dette kan være en grunn til at det er så lite offentlig samtale og minnesmerke. I 2011, Princeton engelsk professor Rob Nixon kom opp med en betegnelse for denne typen miljøforringelse: langsom vold.
Når underjordiske lagertanker lekker, skipsvrak korroderer, kullaskedammer siver og kjemikalier sprer seg for alltid, klarer ikke det snikende tempoet til forgiftet jord og vann å få oppmerksomheten som mer dramatiske miljøkatastrofer tiltrekker seg.
Visse interesser tjener på å skjule kostnadene ved forurensning og utbedring av den. Sosiologer Scott Frickel og James R. Elliott har studert byforurensning, og de fremhever tre årsaker til dens utbredelse og utholdenhet.
For det første holder små fabrikker, bilverksteder, renserier og annen lett industri noen ganger bare åpent i et tiår eller to, noe som gjør det utfordrende å regulere dem og spore deres miljøpåvirkning over tid. Innen forurensning er oppdaget, har mange anlegg lenge vært lukket eller kjøpt av nye eiere. Og forurenserne har en direkte økonomisk interesse i å ikke være forbundet med det, siden de kan bli holdt ansvarlige og tvunget til å betale for opprydding.
Tilsvarende har urbane nabolag en tendens til å ha skiftende demografi, og lokale innbyggere er ofte ikke klar over historisk forurensning.
Til slutt kan det rett og slett være politisk hensiktsmessig å se den andre veien og se bort fra konsekvensene av forurensning. Byer kan være bekymret for at offentliggjøring av giftige historier motvirker investeringer og presser eiendomsverdier, og politikere er nølende med å finansiere prosjekter som kan ha en langsiktig fordel, men kortsiktige kostnader. Indianapolis, for eksempel, prøvde i flere tiår å unngå å dempe den rå kloakken som strømmer inn i White River og Fall Creek, og hevdet at det var for dyrt å håndtere. Bare når det kreves av a samtykkedekret begynte byen å ta tak i problemet.
Giftige arv er også vanskelig å spore fordi effektene deres kan være skjult av avstand og tid. Antropolog Peter Little sporet outsourcing av gjenvinning av elektronikkavfall, som sendes fra stedene hvor elektronikk kjøpes og brukes, til land som Ghana, hvor arbeidskraft er billig og miljøbestemmelsene slappe.
Så er det giftige spor etter militære konflikter, som henger igjen lenge etter at kampene har stoppet og troppene har vendt hjem. Historiker og geolog Daniel Hubé har dokumentert den langsiktige miljøpåvirkningen av ammunisjon fra første verdenskrig.
På slutten av krigen måtte ubrukte og ueksploderte bomber og kjemiske våpen destrueres. I Frankrike, på et nettsted kjent som Place à Gaz, ble hundretusenvis av kjemiske våpen brent. I dag har jordsmonnet vist seg å ha ekstraordinært høye nivåer av arsen og andre tungmetaller.
Mer enn et århundre etter krigens slutt vokser det lite på det forurensede, karrige landet.
Giftige turer og undervisningsøyeblikk
Det er en økende bevegelse for å gjøre giftige historier mer synlige.
I Providence, Rhode Island, grunnla kunstneren Holly Ewald Urban Pond Procession å gjøre oppmerksom på Mashapaug Pond, som ble forurenset av en Gorham Silver-fabrikk. Hun jobbet med samfunnspartnere for å lage bærbare skulpturer, dukker og gigantiske fisker, som alle ble båret og båret i en årlig parade som fant sted fra 2008 til 2017.
Kulturantropolog Amelia Fiske samarbeidet med kunstneren Jonas Fischer for å lage den grafiske romanen "Giftig,” som vil bli publisert i 2024. Den skildrer petroleumsforurensning i den ecuadorianske Amazonas, samt kampene til de som kjemper for miljørettferdighet.
Giftige turer kan utdanne publikum om historiene, årsakene og konsekvensene av miljøskader. For eksempel, Ironbound Community Corporation i Newark, New Jersey, tilbyr en omvisning på sterkt forurensede områder, for eksempel plasseringen av den tidligere Agent Orange-fabrikken, hvor sedimentet i slammet er blandet med det kreftfremkallende stoffet dioksin. Turen går også ved et interneringssenter som er bygget på en brownfield, som kun har gjennomgått utbedring på industrinivå fordi det er standarden alle fengsler holdes til.
I 2017, den Humaniora Action Lab organisert "Ulikhetsklima", en omreisende utstilling kuratert av mer enn 20 universiteter og lokale partnere som utforsker miljøspørsmål som påvirker lokalsamfunn rundt om i verden. De viser bringer oppmerksomhet til forurensede vannveier, virkningene av klimaendringer, økologiske skader på urfolksområder og måtene innvandrere landbruksarbeidere opplever varmestress og kronisk plantevernmiddeleksponering. Utstillingene utforsker også de berørte samfunnenes motstandskraft og talsmann.
Disse historiene om forurensning og forurensning, og deres effekter på folks helse og levebrød, representerer bare et utvalg av dagens innsats for å kurere giftig arv. Som sosiolog Alice Mah skriver i sitt forord til "Giftig arv”: “Å regne med giftig arv er en presserende kollektiv oppgave. Det er også urovekkende arbeid. Det krever å konfrontere smertefulle sannheter om røttene til giftig urettferdighet med mot, ærlighet og ydmykhet.»
Jeg ser på offentlig minne om skjulte giftige historier som en måte å presse tilbake mot fornektelse, tilvenning og hukommelsestap. Det skaper et rom for offentlig samtale, og det åpner for muligheter for en mer rettferdig og bærekraftig fremtid.
Om forfatteren
Elizabeth Kryder-Reid, kanslers professor i antropologi og museumsstudier, Indiana University
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
