Hillside fjernet av trær ved slash-and-burn landbruk i Arunachal Pradesh, nordøst India. Bilde: Prashanth NS via Flickr
Soldater fra Eco Task Force spiller en sentral rolle i skog-, jord- og vannbevarelse for å hjelpe India med å møte utslippsreduksjonsmålene som ble fastsatt på klimatoppmøtet i Paris.
Som en del av sin innsats for å forbedre skogsdekselet og så oppsluke klimaskiftende klimagassutslipp, har regjeringen i India en usannsynlig partner - den indiske hæren.
På FNs klimakonferanse i Paris I desember ble India utvidet og forbedret skogsdekselet en sentral del av sitt løfte om bekjempelse av klimaendringer.
En av de mange byråer - bortsett fra skogsavdelingen - har regjeringen rekruttert til å utføre arbeidet med skogforbedring er en del av den indiske hæren, kjent som Eco Task Force (ETF).
Ifølge Indiens forsvarsdepartement har enheter i ETF i løpet av de siste 30-årene allerede plantet 65 millioner trær over hele landet. ETF er også involvert i rehabilitering av forringede skoger, bevaring av jord og forvaltning av vannressurser.
Skogene virker som en viktig karbonvask, slikking av mengder klimaskiftende karbondioksid. Når skogene blir ødelagt, lagres det CO2 slippes ut i atmosfæren, legger til utslipp av klimagasser og ytterligere forverrer problemet med klimaendringer.
Karbonvask
Den totale mengden CO2-kvivalent i dag lagret i Indias skoger er anslått til å være mer enn 7 milliarder tonn. Som en del av sin forpliktelse til å oppfylle målene i Paris for å bekjempe klimaendringene, planlegger India å skape en ekstra karbonvask av 2.5 til 3 milliarder tonn CO2-ekvivalent gjennom ekstra skogs- og tredekke av 2030.
Kuldioxidekvivalens er en forenklet måte å sette utslipp av ulike klimagasser på en felles måte ved å uttrykke dem når det gjelder mengden karbondioksid som ville ha samme oppvarmingseffekt (vanligvis over et århundre).
Siste statistikk som finnes i India State of Forest Report 2015 indikerer at landet har til sammen bare over 7 millioner kvadratkilometer skogsdekning - mer enn 21% av sitt geografiske område. Regjeringen sier det planlegger å øke denne tallet til 33%.
Området har sett en fullstendig omforming, med nedgradert skogsareal returnerte nå til et område med rik biodiversitet "
ETF er involvert i en rekke prosjekter, for eksempel innsats for å gjenvinne skogsjord forurenset av ulovlig gruvevirksomhet i utkanten av New Delhi, hovedstaden.
I skogene i de nedre Himalaya nær Mussoorie, i Uttarakhands tilstand, forsøker det å rehabilitere alvorlig forringede skogsområder og nær Tezpur i den nordøstlige delstaten Assam - en del av landet som har opplevd ulike opprørssykeutbrudd - Det prøver å stoppe bosetterne som går inn på beskyttede skogsområder.
Oppdrag følger et lignende mønster. I det første året er det grunnforberedelse og trær er plantet. I det andre året utføres et treantall og døde frøplanter erstattes. Ved utgangen av fem år med overvåkning av utviklingen overleveres området til skogsavdelingen.
På et ETF-område i Himalayas foten i det nordøstlige landet, i nærheten av grensen som skiller Assam og Arunachal Pradesh-statene, spredes skogsplater over et landskap prikket hovedsakelig med paddyfelt og små klynger av hus. Landsbyboere kutter trær til ved, og har også ryddet skogsklær for oppdrett.
Men takket være innsatsen fra en bataljon av ETF-soldater, har området sett en fullstendig forandring, med nedgradert skogsland nå tilbake til et område med rik biodiversitet.
Land pakker
"Det tildelte arealet er ikke en kontinuerlig strekning av land, men små landpakker over hele distriktet overleveres til oss en etter en," sier oberst KS Jaggi, bataljonskommandøren.
Landstykkene varierer i størrelse og tilstand. Regjeringens skogsavdeling konsulteres gjennom hele rehabiliteringsprosessen - velge arter som skal plantes, og bidra til å øke bevisstheten blant lokale landsbyboere om viktigheten av skogvern, og håndtere flom og andre problemer. Skogsdepartementets personell hjelper også med å trene hærenhetene i skogvern og forvaltning.
ETF-bataljonene ble etablert i de tidlige 1980-ene som en del av en ordning for å takle skogproblemer, særlig i fjerntliggende områder, eller i deler av landet med lov og ordreproblemer.
Ordningen - i fellesskap implementert av Forsvarsdepartementet og Miljø-, skogs- og klimadepartementet - var ideen om Dr Norman Borlaug, den amerikanske nobelpristageren og biologen som ofte refereres til som far til den grønne revolusjonen. Ordningen ble senere tatt opp av den da statsministeren Indira Gandhi. - Climate News Network
Om forfatteren
Nivedita Khandekar, en uavhengig journalist basert i New Delhi, India, skriver om miljø-, utviklings- og klimaforandringsrelaterte problemer. e-post:
Relaterte bøker
at InnerSelf Market og Amazon
