I mai 19, Indias all-time temperatur rekord ble knust i den nordlige byen Phalodi i delstaten Rajasthan. Temperaturene steg til 51?, og slo den forrige rekorden satt i 1956 med 0.4?.

India er kjent for sine uutholdelige forhold på denne tiden av året, rett før monsunen tar tak. Temperaturer i de høye 30-årene er rutine, og lokale myndigheter erklærer varmebølgeforhold bare når termometre når en kvelende 45?. Men rekorden kommer på bakgrunn av en usedvanlig varm sesong, med flere hetebølger tidligere på året. Så hva har skylden for disse brennende forholdene?

Mye av India er i grepet av a massiv tørke. Vannressursene er knappe over hele landet. Tørre forhold forverrer ekstreme temperaturer fordi varmeenergien som vanligvis tas opp ved fordampning, oppvarmer luften i stedet.

De komplisert forhold mellom tørke og varmebølger er et område med aktiv vitenskapelig forskning, selv om vi vet en foregående tørke kan betydelig forsterke intensiteten og varigheten av varmebølger.

Indias tørke var en mulig faktor i tidligere varmebølger i april over sentrale og sørlige India. Men Rajasthan, hvor 51? ble registrert, er alltid beintørr i mai. Så tørken gjorde ingen forskjell på rekordtemperaturen.

El Niño-effekten

Vi har også opplevd en av sterkeste El Niño hendelser på rekord. Mens den nåværende hendelsen har nylig opphørt, stinget er sikkert fortsatt å bli følt.

El Niño episoder er forbundet med høyere enn gjennomsnittlig globale temperaturer og har også vært en faktor i noen av Indias forbi varmebølger. Det er imidlertid ingen direkte forbindelse til El Niño i Rajasthan, fordi klimaet på denne tiden av året er så tørt uansett.

India har også en ekstrem luftforurensning problem. Forårsaget i stor grad av husholdningsbrensel og vedbrenning, det dreper opp til 400,000 folk hvert år. Denne forurensningen, som består av fine partikler som kalles aerosoler, har også effekten av å kjøle lokalt klima ved å reflektere eller absorbere sollys før det når bakken, og dermed redusere sannsynligheten for de mest ekstreme høye temperaturer.

Så selv om India ikke er noe fremmed for ekstrem varme på denne tiden av året, har smogen hatt rekordhøye høye temperaturer i sjakk - til nå. Dette er det som gjør opptaket i Phalodi bemerkelsesverdig.

Langvarig varme ekstremer

A studie publisert i 2013 analyserte årlige trender i ekstremer og fant ingen signifikant endring i intensiteten av ekstreme indiske temperaturer mellom 1951 og 2010. De høye nivåene av lokal luftforurensning var trolig bak mangelen på forandring.

Studien fant imidlertid en betydelig økning i frekvens av ekstreme temperaturer og en bemerkelsesverdig trend i varighet av varme staver i India, som kartet nedenfor viser. Varm staver, definert som minst seks dager med ekstreme temperaturer i forhold til plassering og tid på året, økte med minst tre dager per tiår over 1951-2010 - den største trenden registrert globalt.

Globale trender i "varemerkevarmeindeksindeksen", som viser at varigheten av varmebølger i India har økt markant i forhold til 1961-90-gjennomsnittet. Data er også tilgjengelig via www.climdex.org. J. Geophys. Res.

Det er verdt å huske på at disse trendene er årlige og påvirkes av ekstremer hele året. Men månedlige trender i frekvensen av indisk temperatur ekstremer i mai, som kan bli funnet på CLIMDEX klima database, viser en økning i løpet av de siste 60 årene.

Basert på lokale stasjonsdata, Indian Meteorological Department rapportert at mange nordlige stater opplevde gjennomsnittlig åtte varmebølgedager hver mars-juli mellom 1961-2010. Trender i "normale" og "alvorlige" varmebølger økte over denne tiden, og spesielt over det siste tiåret av analysen.

Noen indiske regioner har også tendens til lengre og mer intense varmebølger etter en El Niño, og nordvestlige delstater i India, der Phalodi ligger, har en tendens til å oppleve mer intense hendelser uansett. Trender i intensiteten av ekstreme temperaturer er mindre tydelige og varierer over hele landet.

Ulike romlige og tidsmessige skalaer og metoder for kvantifisering av ekstrem temperatur hindrer en direkte sammenligning av de to studier som er beskrevet ovenfor. Imidlertid dokumenterer de begge en økning i hyppigheten av ekstreme temperaturer over India, noe som er i overensstemmelse med mange andre regioner over hele verden. Heatwave-indekser og den varmeste årlige temperaturen har kun økt betydelig i en relativt liten region i Vest-India.

Hva kommer fremtiden med?

De fleste klimamodeller gjør ikke en god jobb med å fange observerte trender i varmebølger over India, fordi store modeller snakker for nøyaktig å representere den lokaliserte effekten av aerosoler.

Det er derfor vanskelig å bruke dem i detalj for fremtidige fremskrivninger, spesielt hvis forurensningsnivået fortsetter eller til og med øker. Men hvis luftforurensningen reduseres, stiger temperaturen med hevn. Vi vet dette fra erfaring over Europa, hvor sommertemperaturtrender var nesten null opp til 1980-ene og veldig sterk etterpå, da luftforurensningen ble kontrollert.

Selv om dette er årets varmeste tid for regionen, bør det siste været ikke avvises som vanlig. Det er mulig at Indias forurensningsproblem har "skjult" ekstreme varmetråder.

Mens eventuelle oppryddingstiltak vil ha mange positive lokale helsemessige konsekvenser, vil disse sannsynligvis føre til sterkere varmebølger i fremtiden. Dette vil bli forsterket av bakgrunnsoppvarming på grunn av klimaendringer, noe som også sannsynligvis vil øke frekvensen av ekstreme temperaturer.

I fjor India og nærliggende Pakistan lider like grusomme forhold, dreper tusenvis av mennesker. Årets dødstoll er allerede over 1,000, med tall som er sikker på å stige videre.

India er allerede svært utsatt for helsemessige konsekvenser av undertrykkende varmebølger, og som klimaendringer fortsetter, vil dette sårbarheten vokse. Det er derfor avgjørende at varmeplaner er satt på plass for å beskytte befolkningen. Det er et vanskelig prospekt på steder som mangler kommunikasjonsinfrastruktur eller utbredt tilgang til klimaanlegg.

På lengre sikt viser denne episoden at de globale oppvarmingsmålene som ble avtalt i Paris, må tas på alvor, slik at hidtil usete varmebølger og deres dødelige virkninger ikke blir uhåndterlige i denne delen av verden.

Om forfatterne

Sarah Perkins-Kirkpatrick, forsker, UNSW Australia

Andrew King, Climate Extremes Research Fellow, University of Melbourne

Geert Jan van Oldenborgh, Klimaforsker, Royal Dutch Meteorological Institute

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon