Uansett hva vi gjør, vil ting bli verre. Bernhard Staehli

Jeg så nylig på et intervju med David Attenborough, der han ble spurt om det er håp om at ting kan bli bedre for planeten vår. Han svarte at vi bare kan redusere hastigheten som ting blir verre. Det virker som om det er første gang i historien vi vet at ting vil bli verre i overskuelig fremtid. Hvordan lever du i skyggen av en så rask og uunngåelig tilbakegang? Og hvordan kan du takle skylden? Paul, 42, London.

Jeg er enig i at vi lever i et unikt øyeblikk i historien. Dette er ikke som en krig eller en økonomisk lavkonjunktur, der du vet at ting vil være ille i noen år, men til slutt bli bedre. Aldri før har vi visst at forverringen av ikke bare landene våre, men hele planeten vår, vil fortsette i overskuelig fremtid - uansett hva vi gjør. Som Attenborough sier, kan (og bør) vi kjempe for å redusere hastigheten som ting blir dårligere, selv om vi ikke realistisk kan håpe på forbedring.

Vi kan ikke legge skjul på at Attenborough mener gjenspeiler mainstream vitenskap. Selv om vi stoppet karbonutslipp i morgen, er det allerede en betydelig grad av fremtidig oppvarming bakt i. Under de mest sannsynlige scenariene, er vi klare for oppvarming av 1.5? eller mye mer.

Konsekvensene er alvorlige. Hvis vi lykkes med å begrense oppvarmingen til 1.5 grader, vil vi fortsatt ha havnivåstigninger på rundt en halv meter, drepende bølger og tørke i mange deler av verden - noe som fører til en nedgang i landbruksproduktiviteten. Vi kan forvente at massemigrasjoner, død og ødeleggelse som et resultat, med mange deler av verden blir ubeboelige.

Den engelske kringkasteren og naturhistorikeren David Attenborough ved Great Barrier Reef. wikipedia, CC BY-SA

Så hvordan takler du denne kunnskapen? Spørsmålet er desto vanskeligere når vi konfronterer den uunngåelige skyld: vi er alle medskyldige med det sklerotiske politiske systemet som ikke har klart å løse krisen, og vi alle bidrar til karbonutslipp. Få av oss kan si at vi har det steg til disse utfordringene.

Fra undergang til altruisme

Merkelig kan kunnskapen om tilbakegang hjelpe noen mennesker til å takle skylden. Hvis ting vil bli verre uansett hva vi gjør, da hvorfor gjøre noe? Denne "undergang" kan fremmes av interesser for fossilt brensel for å begrense reelle tiltak. Gitt at det vi gjør i dag kan gjøre en forskjell for hva som skjer i 2100 eller senere, men vi bør ikke gi etter for denne fristelsen.

En annen kilde til avskjed kan være at mange mennesker som prøver å bekjempe klimaendringer, har ganske egoistiske grunner til å bry seg. Noen vil kanskje bare ta vare på sine egne barn, eller hvordan problemene vil påvirke deres eget land. Men klimakrisen krever ekte altruisme og reelle ofre. Er vi til og med i stand til det?

Det er fasjonabelt i noen kretser å benekte at ekte altruisme eksisterer. Enten det er basert på oppfatningen om at uselvisk atferd velges mot av evolusjon, eller bare kynisme, har mange tenkere argumentert at alle våre handlinger er motivert av egeninteresse. Kanskje gir vi til veldedighet fordi det gjør oss føle seg bedre om oss selv. Kanskje resirkulerer vi for sosial status.

Men spørsmålet ditt viser problemet med slike argumenter. Som deg, føler mange av oss øde for de uunngåelige skadene verden vil møte når vi er borte - noe som tyder på at vi passer på fremtidige generasjoner for deres skyld og ikke bare for vår egen.

Jeg har ingen personlig eierandel i verden etter min død. Jeg har ikke barn, og jeg har ikke forhåpninger om å etterlate en arv. Hvis jeg er heldig, kan jeg leve livet mitt i middelklassens komfort, relativt uberørt av omveltningene som garantert allerede er i gang et annet sted. Når de treffer nærmere hjemmet, er jeg kanskje allerede død. Så hvorfor skal jeg bry meg? Men jeg bryr meg, og det gjør du også.

Filosofen Samuel Scheffler har argumentert at hvis vi ble fortalt at menneskeheten ville bli utryddet umiddelbart etter våre egne dødsfall - men uten å påvirke kvaliteten eller varigheten av livet vårt, ville vi bli ødelagt og livene våre ville miste mening.

Tenk deg for eksempel å leve i verden av PD James 'dystopiske roman, Barna til menn. Her betyr masseinfertilitet at de siste barna er født og menneskeslekten står overfor utryddelse når befolkningen gradvis eldes og avtar. Det er et tankeeksperiment, med tanke på hvordan samfunnet ville se ut hvis det ikke var noen generasjoner som skulle følge oss og ingen fremtid - og det er en visjon av fortvilelse.

Langsiktig tenking

Å tenke på uunngåelig tilbakegang avslører at vi bryr oss ikke bare om at menneskeheten fortsetter å eksistere lenge etter at vi er borte, men at vi bryr oss om hvorvidt den blomstrer - også i den fjerne fremtid.

Vi trenger katedralen tenker for å håndtere klimaendringer. Gary Campbell-Hall / Flickr, CC BY-SA

Tenk på de som står bak konstruksjonen av de ruvende katedralene i middelalderen. De ble ofte bygget over mer enn en generasjon, så mange av de som begynte å jobbe med dem, overlevde aldri å se prosjektet sitt fullført. Men det hindret ikke dem i å tegne planene, legge grunnlaget eller arbeide over veggene. Katedralene var for fremtiden, ikke bare nå. Å håndtere klimakrisen kan kreve lignende langsiktig tenking.

Så selv om kunnskapen om klimaødeleggelse kan sap motivasjonen og indusere angst, kan et langsiktig perspektiv også vise seg å være motiverende. Med et fastere grep om hva som står på spill, er det mulig at vi får energi til å gjøre det vi kan for å sikre at livet et århundre - eller mer - fra nå er bedre enn det ellers kunne vært.

Fordi en ting er gitt. Hvis du er innelåst i en tilstand av skyld, skam og depresjon, kan du ikke være i stand til å mønstre motivasjon. Jada, de antarktiske isplatene smelter ikke tregere fordi du resirkulerer. Men tenk på dette: hvis du kan inspirere bare noen få mennesker til å leve grønnere liv, kan de igjen inspirere andre - og så videre.

Mennesker er i stand til å bry seg, og milliarder av omsorgsfulle mennesker sammen kan utgjøre en forskjell, slik vi har sett med de enorme klimaangrepene over hele verden. Sammen kan vi tvinge regjeringer og selskaper til å gjøre endringene som trengs for å bremse tempoet der ting blir verre.

Hvorvidt vi skal være i stand til å felle så mange egoistiske ønsker som nødvendig for å til og med treg global oppvarming gjenstår å se. Kanskje tar det et unikt øyeblikk i historien akkurat som dette for å finne ut hvor langt mennesker er i stand til å gå til større fordel. Svaret kan overraske oss.

Om forfatteren

Neil Levy, Seniorforsker, Uehiro Senter for Praktisk Etikk, University of Oxford

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

Livet etter karbon: Den neste globale transformasjonen av byer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Fremtiden for våre byer er ikke hva det pleide å være. Den moderne bymodellen som tok hold globalt i det tjuende århundre har overlevd sin nytte. Det kan ikke løse problemene som det bidro til å skape - spesielt global oppvarming. Heldigvis oppstår en ny modell for byutvikling i byer for å aggressivt takle virkelighetene av klimaendringer. Det forandrer måten byer designer og bruker fysisk plass, genererer økonomisk rikdom, forbruker og disponerer ressurser, utnytter og opprettholder de naturlige økosystemene og forbereder seg for fremtiden. Tilgjengelig på Amazon

Den sjette utryddelsen: En unaturlig historie

av Elizabeth Kolbert
I løpet av de siste halv milliarder årene har det vært Fem masseutryddelser, da mangfoldet av liv på jorden plutselig og dramatisk ble inngått. Vitenskapsmenn rundt om i verden overvåker for øyeblikket sjette utryddelsen, som antas å være den mest ødeleggende utryddelseshendelsen siden asteroideffekten som slettet ut dinosaurene. Denne gangen er katastrofen oss. I prosa som er umiddelbart ærlig, underholdende og dypt informert, New Yorker forfatteren Elizabeth Kolbert forteller oss hvorfor og hvordan mennesker har endret livet på planeten på en måte som ingen arter har før. Interweaving forskning i et halvt dusin disipliner, beskrivelser av den fascinerende arten som allerede har gått tapt, og historien om utryddelse som et konsept, gir Kolbert en flytende og omfattende redegjørelse for forsvunnelsene som skjer før våre øyne. Hun viser at den sjette utryddelsen sannsynligvis vil være menneskehetens mest varige arv, og tvinger oss til å revurdere det grunnleggende spørsmålet om hva det betyr å være menneske. Tilgjengelig på Amazon

Klima kriger: Kampen for overlevelse som verdens overoppheting

av Gwynne Dyer
Bølger av klimaflyktninger. Dusinvis av mislykkede stater. Full krig. Fra en av verdens store geopolitiske analytikere kommer et skremmende glimt av de strategiske realitetene i den nærmeste fremtid, når klimaendringer driver verdens krefter mot overkroppens overlevelsespolitikk. Prescient og unflinching, Climate Wars vil være en av de viktigste bøkene i de kommende årene. Les det og finn ut hva vi skal på. Tilgjengelig på Amazon

Fra Utgiver:
Innkjøp på Amazon går for å dekke kostnadene ved å bringe deg InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, og ClimateImpactNews.com uten kostnad og uten annonsører som sporer surfevaner. Selv om du klikker på en kobling, men ikke kjøper disse utvalgte produktene, betaler alt annet du kjøper i samme besøk på Amazon oss en liten provisjon. Det er ingen ekstra kostnader for deg, så vær så snill å bidra til innsatsen. Du kan også bruk denne lenken å bruke til Amazon når som helst slik at du kan bidra til å støtte vår innsats.