Et Shaligram på toppen av en seng av små steiner. Holly Walters, CC BY-SA
I mer enn 2,000 år har hinduismen, buddhismen og den sjamansk Himalaya-religion Bon har æret Shaligrammer – eldgamle fossiler av ammonitter, en klasse av utdødde sjødyr relatert til moderne blekksprut.
Med opprinnelse fra en enkelt avsidesliggende region i Nord-Nepal – Kali Gandaki River Valley of Mustang – blir Shaligram-steiner først og fremst sett på som manifestasjoner av den hinduistiske guden Vishnu. For de er ikke menneskeskapte, men skapt av landskapet, antas de å ha en egen iboende bevissthet. Som et resultat holdes Shaligrammer i hjem og i templer, hvor de blir behandlet som både levende guder og aktive samfunnsmedlemmer.
Jeg dro på min første Shaligram-pilegrimsreise i 2015. Etter å ha kommet til landsbyen Jomsom i Mustang, startet jeg, sammen med en gruppe indiske og nepalesiske pilegrimer, den fem dager lange vandringen nordøstover derfra til Muktinath-tempelet, hvor reisen kulminerer.
På vei gjennom den svingete elvepassasjen, mellom 26,000 meter høye fjelltopper, så vi nøye etter Shaligrams i det raskt bevegelige vannet og samlet alle vi kunne nå.
Siden da, som antropolog, Jeg har dokumentert et bredt utvalg av Shaligram-praksis mens jeg jobbet med hengivne i Nepal og India. I 2020 skrev jeg den første etnografiske beretningen, "Shaligram pilegrimsreise i Nepal Himalaya", som viser hvor populær og viktig pilegrimsreisen er blant sørasiatiske og de bredere globale hinduistiske diasporaene.
Imidlertid fokuserer mitt pågående arbeid mer på hvordan klimaendringer og grusutvinning endrer elveløpet, noe som setter pilegrimsreisen i fare ved å gjøre det vanskeligere å finne Shaligrams.
Levende fossiler
Mytologien til Shaligrams er assosiert med to legender. Den første er fortalt i en serie med tre hinduistiske skrifter, den Varaha, Padma og Brahmavaivarta Puranas.
I hver versjon av denne historien blir den hinduistiske guden Vishnu, som antas å være den øverste skaperen, forbannet av gudinnen Tulsi, som også kalles Brinda, fordi han kompromitterer hennes kyskhet. Mens historien blir fortalt, forkledde Vishnu seg som ektemannen Jalandhar slik at guden Shiva kunne drepe demonen i en kamp. Dette var fordi Jalandhar, født fra Shivas tredje øye, tidligere hadde vunnet en velsignelse fra guden Brahma at hans kones kyskhet ville holde ham uovervinnelig i enhver kamp.
Sint på bedraget, Tulsi forvandlet seg til en elv – Kali Gandaki – og gjorde Vishnu om til en elvestein, et Shaligram. På denne måten ville Vishnu kontinuerlig bli født fra henne, som et barn, som tilbakebetaling for den karmiske gjelden ved å drepe mannen hennes og gjøre henne til enke. Landskapet til Mustang representerer dermed kroppene til Tulsi og Vishnu, og produserer Shaligram-steiner som guddommelige manifestasjoner fra vannet i Kali Gandaki.
Den andre legenden er fortalt i Skanda Purana, som forklarer at Shaligrams er fysisk skapt av en type himmelorm kalt vajra-kita - oversatt som tordenbolt eller adamantineorm - som er ansvarlig for å skjære ut hullene og spiralformasjonene som dukker opp. på steinene.
Som et resultat involverer troen rundt den mytologiske dannelsen av Shaligrammer begge legender. Som en del av den første legenden tar Vishnu bolig i en hellig stein som dukker opp i Kali Gandaki-elven i Nepal. Historien om den andre legenden kommer til uttrykk i utskjæringen av denne steinen av vajra-kita for å gi den sin unike glatte, avrundede form og de karakteristiske spiralene både på innsiden og på overflaten.
Elver og veier
Shaligram pilegrimsreise finner sted høyt i Himalaya, vanligvis mellom april og juni og igjen mellom slutten av august og november. Dette bidrar til å unngå både det verste av juli-monsunregnet og desembersnøen.
Mustang er det imidlertid for tiden delt inn i den øvre eller den nordlige regionen og den nedre eller den sørlige regionen. I 1950 var både Upper og Lower Mustang stengt for å reise etter Kinas annektering av Tibet. Men selv om Lower Mustang ble gjenåpnet for pilegrimsreise og trekking i 1992, er Upper Mustang fortsatt svært begrenset.
Dette betyr at den nåværende pilegrimsruten for Shaligram ikke inkluderer besøk til Damodar Kund – breinnsjøen som produserer Shaligrams fra fossilsengene i stor høyde – fordi pilegrimer fortsatt ikke har lov til å krysse fritt inn i Upper Mustang.
Landsbyen Kagbeni markerer den viktigste grensen mellom de to divisjonene og er også et av hovedstoppene på pilegrimsveien Shaligram. Landsbyen ligger rett ved bredden av Kali Gandaki og er et av de få områdene der pilegrimer pålitelig kan finne et betydelig antall Shaligrams ved å vasse gjennom elven selv og ved å se på elveleiet for tegn på en svart spiral som dukker opp fra sanden. .
Det siste målet på pilegrimsruten, på omtrent 13,000 fot (4,000 meter), er tempelstedet Muktinath, som inneholder flere hellige områder for tilbedelse for hinduer, buddhister og tilhengere av Bon. Som et sted for Hinduistisk tilbedelseMuktinath tilbyr også en sentral helligdom til guddommen Vishnu 108 vanntuter som pilegrimer må passere under. Selve vanntutene hamres direkte inn i fjellsiden, som inneholder en naturlig akvifer, og gir en siste mulighet for utøvere til å bade seg selv og Shaligrammene sine i vannet i Mustang.
Som en Bon helligdomMuktinath er hjemmet til "Jwala Mai", eller moderflammen, en naturgassventil som produserer en kontinuerlig flamme som brenner ved siden av den konstante vannstrømmen fra fjellakviferen. Sammen med de høye vindene i Himalaya, som representerer elementet luft, og Shaligrams, som representerer elementet av stein, bidrar Jwala Mai til Bon-utøvernes syn på Muktinath som et sjeldent sted hvor alle de hellige elementene i deres religion kommer sammen.
Som en Buddhistisk kompleks, Muktinath blir oftere referert til som "Chumig-Gyatsa," eller Hundred Waters, og ikonet som blir tilbedt av hinduer som Vishnu er æret av buddhister som Avalokite?vara, medfølelsens bodhisattva. I 2016 ble Muktinath også hjemmet til største statue av Buddha noen gang bygget i Nepal.
Klimaendringer og Shaligrammer
Disse tradisjonene kommer deretter sammen for å gi et sted for rituelt å ønske alle de nye Shaligrammene som nettopp har blitt tatt fra vannet inn i livene til menneskene som ærer dem. Men Shaligrammer blir sjeldnere.
Klimaendringer, raskere issmelting, og grusutvinning i Kali Gandaki endrer elveløpet, noe som betyr at færre Shaligrammer vises hvert år. Dette er hovedsakelig fordi Kali Gandaki blir matet av smeltevann fra det sørlige tibetanske platået. Men når isbreen forsvinner, blir elven mindre og flytter seg bort fra de fossile sengene som inneholder ammonittene som trengs for å bli Shaligrammer.
For øyeblikket er imidlertid flertallet av pilegrimer fortsatt i stand til å finne minst noen få Shaligrams hver gang de reiser til Mustang, men det blir vanskeligere. Likevel, når de nye Shaligrammene er introdusert for tilbedelse ved Muktinath, er det på tide for pilegrimer å forlate Mustang og vende hjem.
For mange er dette et bittersøtt øyeblikk som markerer fødselen av deres nye husguder i familien, men som også betyr at de vil forlate skjønnheten i det høye Himalaya og stedet der gudene kommer til jorden.
Men alle pilegrimene, meg inkludert, ser frem til dagene da vi kan gå tilbake for å gå pilegrimsveiene igjen, i håp om at Shaligrams fortsatt vil dukke opp.
om forfatteren
Holly Walters, gjesteforeleser i antropologi, Wellesley College
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Bøker om miljøet fra Amazons bestselgerliste
"Stille vår"
av Rachel Carson
Denne klassiske boken er et landemerke i miljøvernets historie, og trekker oppmerksomheten til skadevirkningene av plantevernmidler og deres innvirkning på den naturlige verden. Carsons arbeid bidro til å inspirere den moderne miljøbevegelsen og er fortsatt relevant i dag, mens vi fortsetter å kjempe med utfordringene med miljøhelse.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den ubeboelige jorden: Livet etter oppvarming"
av David Wallace-Wells
I denne boken gir David Wallace-Wells en sterk advarsel om de ødeleggende effektene av klimaendringer og det presserende behovet for å håndtere denne globale krisen. Boken trekker på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på fremtiden vi står overfor hvis vi ikke tar grep.
Klikk for mer info eller for å bestille
"The Hidden Life of Trees: Hva de føler, hvordan de kommuniserer? Oppdagelser fra en hemmelig verden"
av Peter Wohlleben
I denne boken utforsker Peter Wohlleben trærnes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Boken bygger på vitenskapelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skogbruker for å gi innsikt i de komplekse måtene trær samhandler med hverandre og naturen på.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Huset vårt er i brann: Scener av en familie og en planet i krise"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne boken gir klimaaktivisten Greta Thunberg og hennes familie en personlig beretning om deres reise for å øke bevisstheten om det presserende behovet for å ta tak i klimaendringer. Boken gir en kraftfull og rørende beretning om utfordringene vi står overfor og behovet for handling.
Klikk for mer info eller for å bestille
"Den sjette utryddelsen: en unaturlig historie"
av Elizabeth Kolbert
I denne boken utforsker Elizabeth Kolbert den pågående masseutryddelsen av arter forårsaket av menneskelig aktivitet, ved å trekke på vitenskapelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for å gi et nøkternt blikk på virkningen av menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Boken tilbyr en overbevisende oppfordring til handling for å beskytte mangfoldet av liv på jorden.
