Frykt for hackere som leser private e-postmeldinger i skybaserte systemer som Microsoft Outlook, Gmail eller Yahoo har nylig sendt vanlige folk og offentlige tjenestemenn scrambling å slette hele kontoen full av meldinger som går tilbake år. Det vi ikke forventer er vår egen regjering å hacke vår e-post - men det skjer. Føderale rettssaker skjer akkurat nå avslører at føderale tjenestemenn kan lese all epost uten din kunnskap.

Som lærer og advokat som begynte å forske og skrive om historien og meningen med Fjerde endring til grunnloven mer enn 30 år siden, Så jeg umiddelbart hvordan FBI mot Apple-kontroversen tidligere i år var bringe grunnleggernees kamp for frihet inn i det 21ste århundre. Min studie av det juridiske slaget forårsaket meg å grave inn i den føderale regjeringens faktiske praksis for å få e-post fra skyskonto og mobiltelefoner, noe som forårsaker at jeg bekymrer meg for at våre grunnleggende friheter er truet.

En ny type regjeringssøk

Den føderale regjeringen får tilgang til innholdet i hele e-postkontoen ved å bruke en gammel prosedyre - søkeordren - med en ny, uhyggelig vri: hemmelig rettssak.

De tidligste søknadsrettene hadde et svært begrenset formål - godkjenning av adgang til private lokaler for å finne og gjenvinne stjålne varer. Under epoken til den amerikanske revolusjonen, Britiske myndigheter misbrukt denne makt å gjennomføre dragnet søk i koloniale hjem og å gripe folks private papirer på jakt etter bevis for politisk motstand.

For å forhindre den nye føderale regjeringen i å engasjere seg i den slags tyranni, ble det sendt spesielle kontroller over søkegarantier til Fjerde endring til grunnloven. Men disse konstitusjonelle bestemmelser unnlater å beskytte våre personlige dokumenter hvis de lagres i skyen eller på våre smarttelefoner.

Heldigvis blir regjeringens innsats endelig gjort offentlig, takket være juridiske kampene tatt opp av Apple, Microsoft og andre store selskaper. Men fedene kjemper tilbake, og bruker enda mer subversive juridiske taktikker.

Søker i hemmelighet

For å få disse warrants i utgangspunktet bruker feds brukeren Lov om elektronisk kommunikasjon, bestått i 1986 - lenge før utbredt bruk av skybasert e-post og smarttelefoner. Den loven tillater regjeringen å bruke en warrant for å få elektronisk kommunikasjon fra selskapet som leverer tjenesten - i stedet for den sanne eieren av e-postkontoen, personen som bruker den.

Og regjeringen Da ber vanligvis at warranten blir "forseglet" noe som betyr at det ikke kommer til å vises i offentlige rettsposter og vil bli skjult for deg. Enda verre, loven lar regjeringen få det som kalles en "gag-ordre", en rettsavgjørelse hindrer selskapet i å fortelle deg det ble en garanti for din e-post.

Du kan aldri vite at regjeringen har lest hele eposten din - eller du kan finne ut når du blir belastet med en forbrytelse basert på meldingene dine.

Microsoft går opp

Mye ble skrevet handle om Apples vellykkede kamp tidligere i år for å hindre FBI fra å tvinge selskapet til bryte iPhones sikkerhetssystem.

Men relativt lite varsel har kommet til en lignende Microsoft innsats på vegne av kunder som begynte i april 2016. De selskapets kostyme hevdet at søkegarantier levert til Microsoft for kundens e-postmeldinger bryter regelmessig folks forfatningsrettigheter. (Det hevdet også at det å være gagged bryter Microsofts egne First Amendment rights.)

Microsofts drakt, arkivert i Seattle, sier at i løpet av 20 måneder i 2015 og 2016, mottok den mer enn 3,000 gag-ordre - og at mer enn to tredjedeler av gag-ordrene var effektivt permanente, fordi de ikke inneholdt sluttdatoer. Domstolsdokumenter som støtter Microsoft Beskriv tusenvis flere gag-ordrer utstedt mot Google, Yahoo, Twitter og andre selskaper. bemerkelsesverdig, tre tidligere sjef føderale anklagere, som samlet hadde myndighet for Seattle-regionen for hvert år fra 1989 til 2009, og den pensjonerte lederen til FBIs Seattle-kontor har også gått sammen for å støtte Microsofts posisjon.

Feds får alt

Denne søkeordren tydeliggjorde klart hvem regjeringen mener kontrollerer e-postkontoer - leverandøren, ikke brukeren. US District Court for det sørlige distriktet i New York

Det er veldig vanskelig å få en kopi av en av disse søknadsrettene, takket være ordrer som forsegler filer og gagging-selskaper. Men i en annen Microsoft søksmål mot regjeringen en redacted warrant ble gjort en del av rettsoppgaven. Det viser hvordan regjeringen ber om - og mottar - kraften til å se på alle en persons e-post.

På den første siden av warranten er den skybaserte e-postkontoen klart behandlet som "lokaler" kontrollert av Microsoft, ikke av e-postkontoens eier:

"En søknad fra en føderal politimann eller en advokat for regjeringen ber om søket av følgende ... eiendom som ligger i Western District of Washington, lokalene som er kjent og beskrevet som e-postkontoen [REDIGERT] @ MSN.COM, som er kontrollert av Microsoft Corporation. "

De Fjerde endring krever at en søkelsesanbefaling må "spesielt beskrive de tingene som skal beslaglegges" og det må være "sannsynlig årsak" basert på sverget vitnesbyrd om at de spesielle tingene er bevis på en forbrytelse. Men dette garanterer at Microsoft skal vende om "innholdet i alle e-post lagret i kontoen, inkludert kopier av e-post sendt fra kontoen. "Fra dagen da kontoen ble åpnet til datoen for warrant, må alt overleveres til feds.

Bestyrelsen krever at Microsoft overfører hver e-post i en konto - inkludert alle sendte meldinger. US District Court for det sørlige distriktet i New York

Leser alt

I warrants som dette, har regjeringen bevisst ikke begrenset seg til den konstitusjonelt nødvendige "spesifikke beskrivelsen" av meldingene den leter etter. For å komme unna med dette, forteller det dommere at inkriminerende e-postmeldinger kan være vanskelig å finne - kanskje til og med skjult med villedende navn, datoer og filvedlegg - slik at deres rettsmedisinske eksperter trenger tilgang til hele databasen for å jobbe med deres magi.

Hvis regjeringen var seriøs om å overholde grunnloven, når den ber om en hel e-postkonto, vil den i det minste skrive inn i warrant begrensninger på sin rettsmedisinske analyse så bare e-postmeldinger som er bevis på en forbrytelse, kan ses. Men denne Microsoft-garantien sier at et uspesifisert "mangfold av teknikker kan være ansatt for å søke i beslaglagt e-post," inkludert "e-post via e-post-gjennomgang."

Retten til å lese hver e-post. US District Court for det sørlige distriktet i New York

Som jeg forklarer i et kommende papir, er det god grunn til å mistenke at denne typen warrant er regjeringens vanlige tilnærming, ikke et unntak.

Tidligere føderale forbrytelser for datakriminalitet Paul Ohm sier nesten alle føderale datasøkningsarrangementer mangler den nødvendige særligheten. En annen tidligere aktor, Orin Kerr, Hvem skrev den første utgaven av føderal håndbok på søking av datamaskiner, er enig: "Alt kan beslaglegges. Alt kan søges. "Selv noen føderale dommere ringer oppmerksomhet til problemet, sette inn utskrift sine innvendinger til å signere slike warrants - men dessverre mest dommere synes altfor villige til å gå sammen.

Hva skjer etterpå

Hvis Microsoft vinner, vil borgere ha mulighet til å se disse søknadsrettene og utfordre måtene de bryter med grunnloven. Men regjeringen har kommet opp med et klokt og uheldig argument for å kaste saken ut av retten før den selv kommer i gang.

Regjeringen har bedt dommeren i saken å regjere at Microsoft har ingen juridisk rettighet å øke de konstitusjonelle rettighetene til sine kunder. Forutse dette trekket, American Civil Liberties Union bedt om å bli med i saken, sier det bruker Outlook, og ønsker å legge merke til om Microsoft ble servert med en warrant for sin e-post.

Regjeringens svar? ACLU har ingen rett til å saksøke fordi den kan ikke bevise at det har vært eller vil være en søknadserklæring for sin e-post. Selvfølgelig er søksmålet å beskytte borgere som ikke kan bevise at de er underlagt en søknadsskrivelse på grunn av hemmeligholdelsen av hele prosessen. Regjeringens holdning er at ingen i Amerika har lovlig rett til å utfordre måten aktorene bruker denne loven på.

Langt fra den eneste risikoen

Regjeringen tar lignende approch til smarttelefondata.

For eksempel, i tilfelle av USA v. Ravelo, i New York, New Jersey, brukte regjeringen en søkelsesarrangement for å laste ned hele innholdet i advokatens personlige mobiltelefon - mer enn 90,000-elementer inkludert tekstmeldinger, e-postadresser, kontaktlister og bilder. Når telefonens eier klaget til en dommerden regjeringen hevdet det kunne se på alt (unntatt privilegert advokat-klientkommunikasjon) før retten selv utstedte en avgjørelse.

Den føderale anklageren for New Jersey, Paul Fishman, har gått enda lenger, fortalte dommeren at når regjeringen har klonet mobiltelefonen, blir det å beholde kopiene den har av alle 90,000-gjenstander selv om dommeren regner med at mobilsøket krenket konstitusjonen.

Hvor forlater alt dette nå? Dommeren i Ravelo Det forventes å gi en foreløpig avgjørelse om feds-argumentene en gang i oktober. Regjeringen vil innlevere en endelig melding om sin bevegelse om å avvise Microsoft-saken September 23. Alle amerikanere bør se nøye på hva som skjer i disse tilfellene - regjeringen kan allerede se deg uten din kunnskap.

Om forfatteren

Clark D. Cunningham, W. Lee Burge-leder i lov og etikk; Direktør, National Institute for Teaching Ethics & Professionalism, Georgia State University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon