Melissa Ilardo

De dypeste dykk innspilt ved frie dykking Bajau Laut folk i Sørøst-Asia var til en imponerende 79 meter, og den lengste tiden brukt under vann av dem var litt over tre minutter. Selv om Bajau ikke dykker til disse dypene eller i denne lengden av tiden i sitt daglige fiske, bruker de opp til 60% av sitt arbeidsliv under vann.

Ny forskning publisert i tidsskriftet Cell viser at de har noen fysiske og genetiske tilpasninger for å hjelpe dem med å gjøre disse fantastiske dykkene. Det ser ut til at selv om vi pleier å se oss selv som på toppen av den naturlige verden, har evolusjonen fortsatt grep på noen grupper av mennesker. Det endrer dem for å bedre passe deres miljø og deres uvanlige livsstil.

De Bajau Laut har tradisjonelt levd et nomadisk liv på husbåter, utnytte de rike ressursene til korallrevene og mangroveskogen i regionen. I løpet av 20th århundre bosatte noen befolkninger av Bajau på kysten, men fortsatte å leve en livsstil livsstil (arbeider bare for å overleve) basert på deres tradisjonelle fiskemetoder. Siden det eneste dykkeutstyret som er tilgjengelig er et par trebriller og noen håndvekter, avhenger deres suksess av deres evne til å dykke dypt og holde pusten i lang tid.

Alt utstyret de trenger. Melissa Ilardo

Et internasjonalt forskergruppe studerte Bajau og fant at de hadde betydelig større milt enn befolkningen i en nærliggende landsby som primært går i stedet for fisk etter maten. Dette var sant selv for medlemmer av Bajau-samfunnet som ikke dykker, noe som tyder på at det er en arvelig egenskap snarere enn en endring i enkeltpersoner forårsaket av en levetid på dykking.

Størrelsen på milten er viktig fordi det er et reservoar der røde blodlegemer er lagret. Under et dykk, kontraherer milten og skyver disse ekstra røde blodlegemer inn i sirkulerende blod, og øker dets evne til å bære oksygen. Dette svaret har også blitt funnet i dykkende pattedyr som seler.

DNA-analyse viste en annen forandring som viste seg å være en av de hyppigste genvariasjonene i Bajau-befolkningen. Dette var i et gen som bidrar til å kontrollere nivåene av et hormon kalt T4, som er produsert av skjoldbruskkjertelen. Dette hormonet medfører økning i metabolisk hastighet (mengden energi kroppen kan bruke i en gitt tidsperiode), som kan bidra til å bekjempe lave oksygenivåer, men er også forbundet med større miltstørrelse hos mus.

Andre gener som varierte blant Bajau mer enn det som forventes i befolkningen, var knyttet til måten kroppen reagerer på dykking. Et slikt gen førte til at blodet ble presset ut av lemmer og ikke-essensielle områder av kroppen slik at hjernen, hjertet og lungene kunne fortsette å motta oksygen. En annen forhindret høye nivåer av karbondioksid fra å bygge opp i blodet. Alt dette tyder på at naturlig utvalg har bidratt til å forme Bajau slik at de kan dykke dypere og lengre.

Gone fishin '. Papa Annur / Shutterstock

Andre eksempler

Dette er ikke første gang at eksempler på fortsatt menneskelig evolusjon blant bestemte grupper av mennesker har blitt oppdaget. For eksempel, de fleste etniske tibetanere har en mutasjon som ikke vanligvis finnes i etnisk kinesere som produserer flere røde blodceller for å kompensere for reduserte oksygenivåer i luften ved høye høyder. Andre studier har vist det grupper av Inuit i Grønland har tilpasset seg de store mengder fett de spiser på en måte som betyr at de kan takle denne dietten uten økt risiko for hjertesykdom.

Forfatterne av Bajau-studien antyder at forståelse av deres tilpasninger kan bidra til forskning på å behandle hypoksi, som er når kroppsvev ikke får nok oksygen på grunn av sykdom eller skade. Det ville også være interessant å vite om Bajau har andre endringer i gene som ligner på de fleste tibetanere. Begge gruppene kan ha utviklet endringene fordi hypoksi var vanlig nok til å leve i høyere høyder eller puste-holde under vann som at de muterte gener ga dem en betydelig fordel.

Vi vet at mutasjoner som påvirker bestemte kroppsfunksjoner kan noen ganger oppstår separat i ikke-relaterte personer eller grupper. Men det er også mulig at i dette tilfellet kan to samfunn som er svært langt fra hverandre ha forskjellige mutasjoner med lignende effekter på deres evne til å takle lave oksygenivåer. Kanskje vil denne sammenligningen være neste skritt for denne veldig interessante undersøkelsen.

Om forfatteren

Jan Hoole, foreleser i biologi, Keele University

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at InnerSelf Market og Amazon