Bilde av Madalin Calita 

Utrolig nok har et helt år gått siden den første fremveksten av COVID-19. Det som i utgangspunktet så ut som en midlertidig ulempe, ble en permanent inventar som for alltid kan forandre livet slik vi visste det før 2020.

Men hvor lenge vil folk fortsette å overholde tiltakene som er nødvendige for å overvinne viruset når selvtilfredshet og tretthet setter inn?

Ettersom nye utbrudd har dukket opp i Australia (New South Wales, Victoria og Queensland) de siste ukene, har regjeringer svart med strenge nye tiltak for å forhindre spredning av viruset, inkludert grenselukking, maskemandater og midlertidige lockdown.

Som svar har det vært noe tilbakeslag. I Sydney gjør protester mot masker en kom tilbake, Mens hundrevis festet på Bronte Beach i strid med avstandsregler. Andre har bortfalt fra karantenehoteller og flyplassene.

Er disse isolerte tilfellene, eller tegn på at et stadig mer utmattet publikum vokser mindre tolerant for restriksjoner med kunnskap om vaksiner på vei?

Og kunne denne typen selvtilfredshet koste oss krigen mot viruset?

Betydningen av psykologi for å vinne krigen

Fraværet av medisinsk vitenskap ville helt sikkert miste oss krigen mot COVID-19. Men psykologi er ingen tvil like viktig hvis vi skal vinne det.

Det som til slutt stopper en svært smittsom sykdom, er folks overholdelse av tiltakene som myndighetene setter i verk. Dette er grunnen til at selvisolasjon, sosial distansering, portforbud, god hygiene og ansiktsmasker har blitt forankret i hverdagen vår det siste året.

Man kan tro at disse hardlærte atferdene blir vaner som holder fast uansett hvor lenge pandemien fortsetter. Men atferdsvitenskap advarer oss om at knuste håp, usikkerhet, endring av målstolper og ødelagt troverdighet kan spille en viktig rolle i hvor lenge folk følger regler og opprettholder gode vaner.

En kamp om viljestyrke

Ofrene som regjeringene fortsetter å be folk om å gjøre, krever selvkontroll. Viljestyrke har blitt sammenlignet med en mental muskel som kan dekkes. Det er bevis for at det å utøve selvkontroll krever så mye mental innsats, det kan til slutt tømme folks viljestyrke.

Bevis viser også at når viljestyrken avtar, er det mer sannsynlig at folk tar beslutninger som kan utgjøre en risiko for seg selv og skade andre.

Deltakere i en studieble for eksempel bedt om å utføre en kjedelig oppgave. For noen av disse deltakerne var oppgaven også designet for å kreve mer konsentrasjon. Disse deltakerne registrerte senere en høyere vilje til å ta risiko.

In en annen studie, en kjedelig og kompleks oppgave gjorde deltakerne mer sannsynlig å oppføre seg uærlig. Utarmet viljestyrke undergravde deres evne til å fortelle rett fra galt.

Disse kontroversiell resultater fra eksperimentelle situasjoner er kanskje ikke direkte anvendelige i dagens omstendigheter - de forteller oss kanskje ikke noe om folks langsiktige vilje til å bekjempe viruset.

Imidlertid viser de oss hvor viktig psykologi er når vi vurderer folks evner til å overholde regler som strider mot deres naturlige instinkter og tilbøyeligheter.

Skiftende målstolper og falskt håp

Å utføre en oppgave, som å følge komplekse COVID-regler og forskrifter, avhenger også av klare og oppnåelige mål. Vage eller skiftende målstolper og mangel på tilbakemelding på folks fremgang mot et bestemt mål har en tendens til å undergrave folks motivasjon.

Skiftende målstolper og blandede meldinger har vært et konsekvent trekk ved statlige svar på COVID-19 - ikke bare i Australia, men overalt.

Dette er delvis relatert til vår voksende forståelse av viruset og de mest effektive måtene å stanse overføringer på. For eksempel har det vært mye debatt om effektiviteten til ansiktsmasker, noe som har gjort sådd akrimony og forvirring.

Regjeringer har også gjort mange feil, for eksempel å levere feil COVID-eksponeringssteder til publikum eller feiloversatt eller utdatert informasjon til innvandrersamfunn.

Alt dette kan påvirke samsvar. Fra et psykologisk synspunkt spiller konsistens en viktig rolle når det gjelder folks tillit til autoritet og deres vilje til å følge regler, spesielt når det gjelder typen langsiktig respons som kreves i en pandemi.

Hva folk er villige til å ofre, avhenger også av forventningene deres. Dette er grunnen til at optimisme kan være et så kraftig verktøy for å hjelpe folk gjennom vanskelige tider. Men hvis optimistiske meldinger fra regjeringer begynner å høres ut som falskt håp, dette kan ha motsatt effekt. Forkastelse kan føre til at mange forlater gode vaner.

Alle som tok mot fra statsminister Scott Morrisons mål om å gjøre Australia til “helt igjen til jul”Kan for eksempel føle seg motløs nå som grensene igjen er stengt, bare en uke inn i det nye året. Dette kan igjen forringe folks motivasjon for å fortsette å oppføre seg på riktig måte.

Balanserer meldingen

Når vi går inn i et nytt år uten slutt på pandemien, vil mange helt sikkert lure på hva sluttspillet er. Ja, vaksiner vil forhåpentligvis bringe tilbake til det normale livet, men dette kan ta lang tid. Vi lever kanskje med COVID-begrensninger lenger enn vi tror.

Det som er klart er at statlige meldinger fortsetter å ha stor betydning. Folk må informeres om hvordan vi reiser i kampen mot viruset og hvor lang tid det tar.

Men denne typen meldinger må gjøres med ekstrem forsiktighet. Regjeringer står overfor den misunnelsesverdige oppgaven med å kommunisere nok positivitet til å motivere folk til å fortsette kampen uten til slutt å miste troverdighet når uventede dårlige nyheter eller forsinkelser oppstår.

Med mange flere måneder med lockdowns, maskemandater og karantene i fremtiden vår, trenger vi alle å håndtere forventningene våre på riktig måte også. Vi må huske at det lange spillet er det som betyr noe.

Om forfatterne

Robert Hoffmann, professor i økonomi og leder av Behavioral Business Lab, RMIT University og Swee-Hoon Chuah, professor i økonomi, University of Tasmania

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Atomvaner: En enkel og påvist måte å bygge gode vaner på og bryte dårlige

av James Clear

Atomic Habits gir praktiske råd for å utvikle gode vaner og bryte dårlige, basert på vitenskapelig forskning på atferdsendring.

Klikk for mer info eller for å bestille

De fire tendensene: De uunnværlige personlighetsprofilene som avslører hvordan du kan gjøre livet ditt bedre (og også andres liv bedre)

av Gretchen Rubin

De fire tendensene identifiserer fire personlighetstyper og forklarer hvordan det å forstå dine egne tendenser kan hjelpe deg med å forbedre relasjonene, arbeidsvanene og den generelle lykke.

Klikk for mer info eller for å bestille

Tenk om: Kraften i å vite hva du ikke vet

av Adam Grant

Think Again utforsker hvordan folk kan endre mening og holdninger, og tilbyr strategier for å forbedre kritisk tenkning og beslutningstaking.

Klikk for mer info eller for å bestille

Kroppen holder poengsummen: Hjerne, sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score diskuterer sammenhengen mellom traumer og fysisk helse, og gir innsikt i hvordan traumer kan behandles og helbredes.

Klikk for mer info eller for å bestille

The Psychology of Money: Tidløse leksjoner om rikdom, grådighet og lykke

av Morgan Housel

The Psychology of Money undersøker måtene våre holdninger og atferd rundt penger kan forme vår økonomiske suksess og generelle velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille