Lykke er gjenstand for utallige sitater, slagord, selvhjelpsbøker og personlige valg. Det blir også tatt alvorlig av nasjonale myndigheter og organisasjoner som De forente nasjoner, som noe samfunn bør sikte på.

Denne politiske anerkjennelsen gir en velkommen endring fra langvarige besettelser med inntekt og økonomisk vekst når det gjelder valg av politikk eller måling av suksess - men det er ikke uten sine feil.

Til å begynne med måler du og sammenligner nasjonalt lykke nivåer? Dette er spesielt utfordrende gitt at folk har en tendens til å unøyaktig vurdere deres følelsesmessige tilstander eller presentere seg til andre i et positivt lys.

Ulike kulturelle forståelser av lykke gjør også sammenligninger vanskelig. Men å forstå hva som gjør livet verdt i visse sammenhenger - som kan være forskjellig fra lykke - kan gi et alternativt perspektiv på trivsel.

For eksempel, selv om det japanske språket har flere begreper som kan oversettes som "lykke" eller "lykkelig" (inkludert "shiawase" og "koufuku"), er det en som har oppstått som sentral for det landets forståelse av et liv som er godt levet “ikigai”.

Ordet er ofte oversatt som: "det som gjør livet verdt å leve" - ​​har en hensikt i livet. Eksempler på ikigai kan inkludere aspekter relatert til ens sosiale identitet, som arbeid eller familie, eller jakten på selvrealisering, som hobbyer eller reiser, aktiviteter som ses som ender i seg selv.

Tallrike bøker har blitt publisert nylig om hvordan man finner sin sanne ikigai. Faktisk toppet "ikigai treatise boom" i 1970s og 1980s - kanskje som produktet av to trender som kjennetegner den perioden. Økonomisk velstand og svekkelsen av samfunnsverdier bidro begge til en følelse av ustabilitet i Japan på den tiden.

I årene etter, etter en lang tid med økonomisk stagnasjon, usikkerheten i det japanske samfunnet har bare økt. I dag ser bøker på ikigai ut til å fungere mer som en kulturell eksport.

Ideen er nå ofte løsrevet fra sin opprinnelige kontekst, og tilbød utlendinger som den "japanske stien til lykke", ikke så forskjellig fra den nylige elven for Dansk konsept for "hygge".

Det ville da være lett å avvise verdien av ikigai som en kjepp, eller å ta den til pålydende og forsømme sine nyanserte kulturelle betydninger. Begge ville være en feil i min mening, til tross for sine begrensninger, har begrepet ikigai fortsatt mye å tilby.

Japanske ideer om ikigai er ofte kjønnsbaserte. Menn har en tendens til å si at deres arbeid eller arbeidsgiver gir dem en følelse av selvværd. Kvinner sier ofte at deres følelse av mening kommer fra familie eller morskap. Slike mannlige kvinnelige innramming er ikke bare restriktiv, det er også et problem for de som ikke er i stand til å ramme deres liv på slike betingelser. Japanske selvhjelp manualer er oftest rettet mot pensjonerte eller arbeidsløse menn, eller enslige kvinner.

I denne forstand vises ikigai nært knyttet til ideen om en klart definert sosial rolle, som gir en kilde til identitet og mening. Det kan også settes å legge vekt på bare ett domenenav liv, på bekostning av andre. Å se arbeid som en ikigai kan gjøre det altfor lett å forsømme meningsfulle sysler utenfor arbeidsplassen.

Man kan føle presset til å oppleve et bestemt domene som kilden til ens ikigai - men hva skjer når det domenet ikke lenger er tilgjengelig, eller gir ikke lenger glede? Heldigvis kan ikigai også endre og utvikle seg.

En følelse av hensikt

Å fokusere på ens egen lykke kan vise seg selvdemende. Den aktive jakten på lykke og en vilje til å være eller føle seg glad kan raskt føre til en følelse av utilstrekkelighet og skuffelse. I denne forstand kan lykke som et mål være for alltid ute, lite mer enn et flyktig og unnvikende ideal.

Likevel kan jakten på andre mål settes som verdifullt føre til en følelse av velvære. I denne forstand er ikigai, som et fokus på en bestemt livssfære eller aktivitet som gjør livet verdt å leve, viktig. Det gir en følelse av hensikt til livet, men en som ikke trenger å være grand eller monumental.

I motsetning til det engelske begrepet "hensikt i livet", må ikigai ikke innebære store eller ekstraordinære prosjekter som lover å løfte en over hverdagens erfaringer. Slike prosjekter kan også ligge i det verdslige og det ydmyke.

Videre, som jeg har lært i min egen forskning med eldre japansk, hva som gjør ikigai effektiv, er dens uløselige kobling til en følelse av mestring - ideen kjent som "chanto suru" at ting skal gjøres riktig. Som sådan understreker ikigai prosess og nedsenkning i stedet for et sluttmål.

Å gjøre noe så vel som du muligens kan gjør livet mer meningsfylt.

Om forfatteren

Iza Kavedžija, Foreleser i antropologi, University of Exeter

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon