I 1981 ba Keith Hearne og Stephen Laberge drømmere om å sende "telegrammer" til omverdenen. Mer enn 30 år senere fortsetter forskerne å bane spor for å kommunisere med det sovende sinn. Johannes Plenio/Unsplash, CC BY

I sin sci-fi-film Inception (2010) så Christophe Nolan for seg at hovedpersonen hans gled inn i andres drømmer og til og med forme innholdet. Men hva om denne historien ikke var så langt unna det virkelige liv?

Vår forskning tyder på at det er mulig å samhandle med frivillige mens de sover, og til og med å snakke med dem på bestemte viktige øyeblikk.

Den vitenskapelige studien av drømmer

Mens vi noen ganger våkner opp med livlige minner fra våre nattlige eventyr, er det andre som råder inntrykk av en drømmeløs natt.

Forskning viser at vi husker i gjennomsnitt en til tre drømmer per uke. Imidlertid er ikke alle like når det gjelder å gjenkalle drømmer. Folk som sier at de aldri drømmer, sminker seg rundt 2.7 til 6.5 % av befolkningen. Ofte pleide disse menneskene å huske drømmene sine da de var barn. Andelen mennesker som sier at de aldri har drømt i hele livet er svært lav: 0.38 %.

Hvorvidt folk husker drømmene sine avhenger av mange faktorer slik som kjønn (kvinner husker drømmene sine oftere enn menn), ens interesse for drømmer, samt måten drømmer samles på (noen kan finne det nyttig å holde styr på dem med en "drømmedagbok" eller en opptaker, for eksempel).

Drømmenes private og flyktige natur gjør det vanskelig for forskere å fange dem. I dag er det imidlertid, takket være kunnskap ervervet innen nevrovitenskap, mulig å klassifisere en persons våkenhetstilstand ved å analysere hjerneaktiviteten, muskeltonusen og øyebevegelsene. Forskere kan dermed avgjøre om en person sover, og hvilket søvnstadium de er i: innsettende søvn, lett langsom bølgesøvn, dyp langsom bølgesøvn eller Rapid Eye Movement (REM) søvn.

Det disse fysiologiske dataene ikke gjør er å fortelle oss om en sovende drømmer (drømmer kan forekomme i alle stadier av søvnen), enn si hva de drømmer om. Forskere har ikke tilgang til drømmeopplevelsen når den skjer. De er derfor tvunget til å stole på drømmerens beretning når de våkner, uten noen garanti for at denne beretningen er tro mot det som skjedde i hodet til den som sover.

Dessuten, for å forstå hva som skjer i hjernen mens du drømmer – og hvilket formål denne aktiviteten tjener – må vi være i stand til å sammenligne hjerneaktivitet i tider når drømmer oppstår med de når de er fraværende. Det er derfor viktig å bestemme nøyaktig når drømmer oppstår for å fremme vitenskapen om drømmer.

For å oppnå dette vil det være ideelt å kunne kommunisere med sviller. Umulig? Ikke for alle – det er her klare drømmere kommer inn.

Bevisst drømming

De fleste av oss innser først at vi har drømt når vi våkner. På den annen side har klare drømmere den unike evnen til å være oppmerksomme på drømmeprosessen under REM-søvn, et søvnstadium der hjerneaktiviteten er nærmere den i våkenfasen.

Enda mer overraskende kan klare drømmere noen ganger utøve delvis kontroll over drømmens narrativ. De er da i stand til å fly bort, få mennesker til å dukke opp eller forsvinne, endre været eller forvandle seg til dyr. Kort sagt, mulighetene er uendelige.

Slike klare drømmer kan oppstå spontant eller konstrueres ved spesifikk opplæring. Eksistensen av klar drøm har vært kjent siden antikken, men i lang tid ble det ansett som esoterisk og uverdig for vitenskapelig utforskning.

Slike synspunkter har endret seg takket være en smart eksperiment satt opp av psykolog Keith Hearne og psykofysiolog Stephen Laberge på 1980-tallet. Disse to forskerne forsøkte å bevise at klare drømmere faktisk sov da de skjønte at de drømte. Med utgangspunkt i observasjonen av at REM-søvn er preget av raske øyebevegelser mens øynene er lukket (derav navnet 'Rapid Eye Movement sleep'), stilte de seg selv følgende spørsmål: ville det være mulig å bruke denne egenskapen til å be den som sover sende et "telegram" fra drømmen deres til verden rundt dem?

Hearne og Laberge rekrutterte klare drømmere for å prøve å finne ut av det. De ble enige med dem før de sovnet på telegrammet som skulle sendes: Deltakerne måtte gjøre spesifikke øyebevegelser, for eksempel å flytte blikket fra venstre til høyre tre ganger, så snart de ble klar over at de drømte. Og mens de objektivt sett var i REM-søvn, gjorde de klare drømmerne nettopp det.

Den nye kommunikasjonskoden tillot forskere fra da av å oppdage drømmestadier i sanntid. Arbeidet banet vei for mange forskningsprosjekter der klare drømmere opptrer som undercover-agenter i drømmeverdenen, og utfører oppdrag (som f.eks. holde pusten i en drøm) og signaliserer dem til eksperimentatorene ved hjelp av øyekoden.

Det er nå mulig å kombinere slike eksperimenter med hjerneavbildningsteknikker for å studere hjerneregionene som er involvert i klar drøm. Dette representerer et stort skritt fremover i søken etter en bedre forståelse av drømmer og hvordan de dannes.

I 2021, nesten 40 år etter pionerarbeidet til Hearne og Laberge, studere i samarbeid med akademikere fra hele verden har tatt oss enda lenger.

Fra fiksjon til virkelighet: å snakke med drømmeren

Vi visste allerede at klare drømmere var i stand til å sende informasjon fra drømmene sine. Men kan de også motta det? Med andre ord, er det mulig å snakke med en klar drømmer? For å finne ut av det, utsatte vi en klar drømmer for taktile stimuli mens han sov. Vi stilte ham også lukkede spørsmål som "Liker du sjokolade?".

Han var i stand til å svare ved å smile for å indikere "Ja" og ved å rynke pannen for å indikere "Nei". Klare drømmere ble også presentert for enkle matematiske ligninger verbalt. De var i stand til å gi passende svar mens de sov.

Klare drømmere reagerte selvfølgelig ikke alltid, langt ifra. Men det faktum at de noen ganger gjorde det (18 % av tilfellene i vår studie) åpnet en kommunikasjonskanal mellom eksperimentere og drømmere.

Imidlertid er klare drømmer fortsatt et sjeldent fenomen, og selv klare drømmere er ikke klare hele tiden eller gjennom REM-søvnen. Var kommunikasjonsportalen vi hadde åpnet begrenset til «klar» REM-søvn alene? For å finne ut av dette, påtok vi oss videre arbeid.

Utvide kommunikasjonsportalen

For å finne ut om vi kunne kommunisere på samme måte med en hvilken som helst sovende, uansett søvnstadium, utførte vi eksperimenter med ikke-klare drømmende frivillige uten søvnforstyrrelser, så vel som med mennesker som led av narkolepsi. Denne sykdommen, som forårsaker ufrivillig søvn, søvnparalyse og en tidlig start av REM-fasen, er assosiert med en økt tilbøyelighet for klare drømmer.

In vårt siste eksperiment, presenterte vi deltakerne eksisterende ord (f.eks. «pizza») og andre som vi fant opp (f.eks. «ditza») på tvers av alle søvnstadier. Vi ba dem smile eller rynke pannen for å signalisere om ordet var funnet opp eller ikke. Ikke overraskende var personer med narkolepsi i stand til å reagere når de var klare i REM-søvn, noe som bekrefter resultatene våre fra 2021.

Mer overraskende var begge gruppene av deltakere også i stand til å svare på våre verbale stimuli i de fleste stadier av søvn, selv i fravær av klar drøm. De frivillige var i stand til å reagere med jevne mellomrom, som om vinduer med forbindelse med omverdenen åpnet seg midlertidig på bestemte nøyaktige øyeblikk.

Vi var til og med i stand til å bestemme sammensetningen av hjerneaktivitet som bidrar til disse øyeblikkene med åpenhet mot omverdenen. Ved å analysere det før stimuli ble presentert, var vi i stand til å forutsi om de sovende ville reagere eller ikke.

Hvorfor eksisterer slike vinduer med forbindelse med omverdenen? Vi kan sette frem hypotesen om at hjernen utviklet seg i en kontekst der et minimum av kognitiv prosessering var nødvendig under søvn. Vi kan for eksempel forestille oss at våre forfedre måtte være oppmerksomme på ytre stimuli mens de sov, i tilfelle et rovdyr nærmet seg. På samme måte vet vi at en mors hjerne reagerer fortrinnsvis på babyens gråt under søvn.

Resultatene våre tyder på at det nå er mulig å "snakke" med enhver sovende, uansett hvilket søvnstadium de befinner seg i. Ved å raffinere hjernemarkørene som forutsier øyeblikkene av forbindelse med omverdenen, bør det være mulig å optimalisere kommunikasjonsprotokollene ytterligere i fremtiden.

Dette gjennombruddet baner vei for sanntidsdialog med sovende, og gir forskere muligheten til å utforske drømmenes mysterier mens de skjer. Men hvis grensen mellom science fiction og virkelighet blir tynnere, vær trygg: nevrovitenskapsmenn er fortsatt et stykke unna å kunne tyde dine villeste fantasier.

Ba?ak Türker, Chercheuse postdoktorgrad, Institut du Cerveau (ICM) og Delphine Oudiette, Chercheure og neurosciences kognitiv, Inserm

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bøker om drømmer fra Amazons bestselgerliste

"Tydningen av drømmer"

av Sigmund Freud

Dette klassiske psykologiverket er en av de grunnleggende tekstene om studiet av drømmer. Freud utforsker symbolikken og meningen med drømmer, og argumenterer for at de er en refleksjon av våre ubevisste ønsker og frykt. Boken er både et teoriverk og en praktisk veiledning for å tolke drømmer.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Drømmeordboken fra A til Å: Den ultimate guiden for å tolke drømmene dine"

av Theresa Cheung

Denne omfattende veiledningen til drømmetydning gir innsikt i betydningen av vanlige drømmesymboler og -temaer. Boken er ordnet alfabetisk, noe som gjør det enkelt å slå opp spesifikke symboler og betydninger. Forfatteren gir også tips for hvordan du husker og registrerer drømmene dine.

Klikk for mer info eller for å bestille

"Den guddommelige koden for å forstå dine drømmer og visjoner"

av Adam F. Thompson og Adrian Beale

Denne boken tilbyr et kristent perspektiv på drømmetydning, og utforsker drømmenes rolle i åndelig vekst og forståelse. Forfatterne gir veiledning om hvordan man tolker vanlige drømmesymboler og -temaer, og gir innsikt i den åndelige betydningen av drømmer.

Klikk for mer info eller for å bestille