Prester er katolisisme største tall: hyrder som styrer troendes forhold til det guddommelige.
Men, som pave Francis nylig akknolwedged, deres antall synker. Faktisk har antall prester over hele verden gått ned siden 1930s.
I Argentina, et overveiende katolsk land, mistet kirken 23 prosent av sine prester og nonner fra 1960 til 2013. Frankrike og Spania har også sett en dramatisk reduksjon i presteskapet. Over hele Europa, antall prester falt nesten 4 prosent mellom 2012 og 2015 alene.
Hvorfor er kirken "blødende" prester, for å bruke pave Francis ord? jeg studerer Katolsk historie, så jeg har lenge vurdert dette spørsmålet.
Hvorfor er færre prester?
Kravene til jobben er en morderkombinasjon i dagens verden.
Mellom strenge restriksjoner på seksualitet og tap av prestens sosiale status, er det stadig færre seminarer. Følgelig blir færre menn prester, særlig i fjerntliggende deler av verden. I Amazonas-regionen, det er en priest for hver 10,000-katolik.
Som svar på denne utfordringen, foreslo pave Francis i 2017 at kirken kan tillate gifte menn å bli ordinert. Mange Kirkens embetsmenn tro på kravet om celibat er den viktigste grunnen til at færre menn blir med i prestedømmet.
Pavenes uttalelser er ikke rettet mot å forkaste en historisk søyle av hellige prestedømmets institusjon.
Pope Francis har ganske enkelt foreslått at kirken vurderer noen unntak. Blant andre endringer har paven vist at giftede katolske menn kunne påta seg visse kirkeoppgaver i fjerntliggende regioner, og påkalle figuren av "viri probati" - eller menn av utvilsomt tro, dyd og lydighet.
Flere menn av kluten
Paven har med andre ord foreslått å fylle hullene i prestedømmet med noe som er markant lik en eksisterende institusjon, den diakonatet.
Også kjent som "diakoner", fullfører disse mennene et to-fireårig kurs og er ordinert for å hjelpe prester og biskoper. De kan døpe, gifte seg, forkynne og administrere eukaristien, men de kan ikke ta bekjennelse.
Selv om konseptet er like gammelt som kristendommen selv - kirken sporer det til apostlene - Diakonatet har fått ny interesse siden de siste årene, da prester har blitt knappe.
Inviter kvinner inn i departementet
Diakoner behøver ikke å forbli kaste. Men som prestedømmet tillater ikke dette departementet kvinner.
Så, i august 2016, på anmodning fra biskopssynodien, etablerte den høyeste katolske beslutningstaker kroppen Pope Francis en kommisjon for å studere kvinnelige diakoner. Ordinære kvinnelige diakoner som støtter en helt mannlig tjeneste, ville ikke fullt ut tilfredsstille progressive katolikkeres krav til tillat kvinner i prestedømmet, men det har roet litt angst og indikerte en potensiell vei framover.
Det kan også lette noen av prestedømmets mangel på bemanning.
Om forfatteren
Verónica Giménez Béliveau, professor, religion og samfunn, Universitetet i Buenos Aires
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
