"Alcibiades på hans knær før sin elskerinne" av Lagrenee.

Løpet for den republikanske presidentvalget har gitt pundits med rikelig mulighet til å hevde at vi har nådd en heltidsmakt når det gjelder fraktiousness, divisiveness og vulgarity.

Ikke så. En rask titt på den klassiske verden ligger for å hvile en naiv antagelse.

Politikk under ethvert system av regjering er alltid en skitten virksomhet. Men det athenske politiske systemet er spesielt knyttet til vårt eget fordi det var - jeg er fristet til å si først og fremst en tilskuersport. Mye av tiden, møtene i den athenske forsamlingen lignet en eksplosiv tv-debatt, da politikere hevdet med hverandre i det som ofte var ekvivalent med en popularitetskonkurranse.

Vi er heldige å vite så mye om det athenske demokratiets arbeid i stor grad på grunn av skrifter fra Athensk historiker Thucydides. I løpet av å fortelle historien om den peloponnesiske krigen, innlemmet Thucydides mange par taler som hevder motsatte synspunkter som avslører hvordan politikere forsøkte å legge ned, outmaneuver og til og med ydmyke sine rivaler.

Enhver student av gresk historie, som me, kan ikke annet enn beundre historikerens uovertruffen forståelse av den usynlige banen som enhver ambisiøs, dyktig og hensynsløs politiker må veve rundt publikum. Siden det ikke var noe festsystem og ingen valgte politikere, var hver dag i Athen som å være på kampanjesporet. Som et resultat, gir Athen en slående parallell med årets tilsynelatende uendelige presidentvalget.

Akkurat som kampanjesporet ideelt passer til Trump, var det en verden som var ideell for en ung statsmann kalt Alcibiades. Alcibiades var en atenisk milliardær med en personlighet som var større enn livet, for å gå med det. En av hans biografer skrev:

Slik var hans karisma at selv de som fryktet ham eller var sjalu på ham, ble offer for hans sjarm.

Som Trump visste Alcibiades at jo mer han hevdet kontrovers, desto mer ville han ta tak i rampelyset - og jo flere ville høre på ham da han snakket opp i den athenske forsamlingen, der de viktige spørsmålene om dagen ble bestemt ved flertallet.

Ustoppelig momentum, 415 BC-stil

Alcibiades hadde ikke en privat jet som Trump, men han hadde syv lag med firehestevogner, som han gikk inn i OL, og vinner første, andre og fjerde premie.

Han var helt forakt av konvensjonen. Alle andre athenske hadde et krigsskilt som var malt på skjoldet - en løve eller en vill eller en ørn - men Alcibiades hadde Eros, kjærlighetens gud, malt på hans. Han ønsket å provosere og utfordre etableringen.

Han synes å ha hatt en veldig svak utsikt over kvinner. Han mishandlet sin kone, som doted på ham, ved å sove med prostituerte. Da hun søkt å skille seg inn, trakk han henne fra retten ved håret hennes. Ingen våget å løfte en finger mot ham for å beskytte henne. Og han var voldelig: han drepte en av sine slaver med et enkelt slag av hans stab.

Alcibiades nekte ikke at han var en showoff. I stedet roste han om fordelene som hadde kommet til Athen som følge av hans ekstravaganse og høy synlighet. For ham, som for Trump, var politikken alltid personlig.

"En mann som tenker meget på seg selv, bør ikke forventes å senke seg til det generelle nivået av menneskeheten," hevdet han. "De som er heldige, viser forakt mot de som er uheldig, og det er slik det er."

En viktig debatt

I 415 BC hadde det athenske demokratiet en viktig beslutning før dem. De diskuterte om de skulle invadere og erobre Sicilia, som for Athen var den eldgamle ekvivalenten av en halv verden unna. Athen hadde avsluttet en urolig fred med Sparta seks år tidligere. Men ingen tenkende person trodde at krigen var helt over. Så å stemme for ekspedisjonen betydde å ta en stor gamble fordi det betydde å begå sine ressurser utenlands på et tidspunkt da de kanskje krever at de forsvarer Athen mot angrep.

En konservativ general som heter Nicias - som var rik, viktig og mye respektert - reiste seg i forsamlingen for å argumentere for sin stilling. Svært fornuftig foreslo han at athenerne ikke var i stand til å kontrollere Sicilia selv om de kunne overvinne øya. Han ansatt en katastrofal politisk taktikk; han prøvde å dele de eldre "fornuftige og rasjonelle" borgere som han selv fra de yngre "uvitende og dumme" borgere - som Alcibiades. På den måten forseglet han ikke bare sin egen fiasko, men også den endelige nederlaget i Athen. Han hadde helt undervurdert sin motstander.

Brash Alcibiades snakket kraftig til fordel for ekspedisjonen.

Nicias anklaget sin motstander for å være motivert helt av egeninteresse. Han hevdet at den eneste grunnen til at Alcibiades støttet ekspedisjonen var at han ønsket å tjene penger økonomisk og forbedre sin prestisje. Alcibiades, hevdet han, brydde seg ikke om en stat for staten.

Nicias ventet at sageråd ville seire. Hvor feil var han?

Alcibiades reagerte ved å angripe Nicias for å prøve å dele den gamle fra den unge. Han fremmet seg som "unifier", akkurat som Trump har lovet, vil han være en styrke for bipartisanship. Om 15 år før denne opprøret hadde Aten blitt offer for en pest, som førte bort om lag en fjerdedel av befolkningen. Det hadde bare blitt gjenopprettet. Nå var det tid for staten å bøye musklene igjen. Hva Alcibiades ville ha sagt om han hadde tenkt på uttrykket var, "La oss gjøre Athen flott igjen!"

Forbinder blunderen

Da Nicias innså at han var sannsynlig å miste debatten, gjorde han sin andre store blunder. Han anbefalte forsamlingen mobilisere Atens fulle militære ressurser. Han spilte på håp om at dette ville føre til at velgerne kom tilbake. I stedet hadde talen sin motsatt effekt. Atene ble enda mer entusiastiske og stemte overveldende til støtte for ekspedisjonen.

To år senere led de et knusende nederlag, hvorfra de aldri gjenvunnet. Atenes invasjonskraft ble helt ødelagt. Sparta gjenopptok fiendtligheter.

For å legge til fornærmelse mot skade, sviktet Alcibiades til Sparta, Athenes gamle fiende. Han adopterte livsstilen til sine konservative verter og beskrev demokratiet som "en patent absurditet."

Trump har ennå ikke avslørt sine innerste tanker om demokrati, selv om det kan være at han, som Alcibiades, foretrekker et politisk system der bare de rike har tilgang til makt. Og absolutt ville begge menn ha blitt enige om at den avsky og forakt som de inspirerte blant sine rivaler, var mye brukt av misunnelse av deres livsstil og suksess.

Alcibiades samarbeidet nå med spartanerne og gav dem skarpt råd til hvordan de skulle slå Athenerne. Han forledte selv den spartanske dronningen "slik at mine etterkommere en dag vil herske over spartanerne," som han utvilsomt satte den.

Som Trump revet Alcibiades i sin egen kjendis og likte å være midt i en firestorm. Som kandidat til den republikanske presidentvalget, ville han ha gitt Donald en veldig god løp for pengene sine.

Om forfatteren

Robert Garland, Roy D. og Margaret B. Wooster Professor i klassikerne, Colgate University. Han er forfatter av mange bøker, inkludert The Eye of the Beholder: Deformitet og funksjonshemning i den graeco-romerske verdenen (Bristol Classical Press 2nd ed. 2010), Det antikke Hellas: Hverdagslivet i den vestlige sivilisasjonens fødested (Sterling 2013), og vandrende greker: Den gamle greske diasporaen fra Homerens alder til Alexander den store død (Princeton University Press 2014).

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation.
Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker

at Robert Garland" target="_blank" rel="nofollow noopener">InnerSelf Market og Amazon