Hvorfor er nasjonen mer bittert delt i dag enn det har vært i åtti år? Hvorfor er det mer sinne, vitenskap og politisk polarisering nå enn i løpet av Joe McCarthys anti-kommunistiske heksejakter på 1950s, den voldsomme kampen for sivile rettigheter i 1960s, den splittende Vietnam-krigen eller Watergate-skandalen?

Hvis noe, tror du dette ville være en tid med relativ rolig. Sovjetunionen er forsvunnet og den kalde krigen er over. Sivilretten kampen fortsetter, men minst har vi nå en svart middelklasse og til og med en svart president. Mens krigene i Irak og Afghanistan har vært kontroversielle, betyr den frivillige hæren at unge amerikanere ikke blir slått av i krig mot deres vilje. Og selv om politikere fortsetter å skape skandaler, truer ikke overgrep integriteten til vår regjering som Watergate.  

Og likevel, med nesten alle mål, er amerikanerne rasende i dag. De er mer foraktige av nesten alle store institusjoner - regjeringen, næringslivet, media. De er mer overbevist om at nasjonen er på feil spor. Og de er langt mer polariserte.

Politikere sier at gapet mellom den medianske republikanske velgeren og den mediante demokraten er bredere i dag på en hel rekke problemer enn det har vært siden 1920-ene.

Utvilsomt spiller sosiale medier en rolle - slik at folk kan komme seg uten å ha mye ansvar for det de sier. Og de fleste av oss kan cocoon innenfor virtuelle eller virkelige samfunn hvis medlemmer bekrefter alle våre forutsetninger og forutsetninger.

I mellomtiden konkurrerer kabelnyheter og yell-radio for seere og lyttere ved å være stadig sterkere. Ikke lenge siden diskuterte jeg en republikansk økonomisk rådgiver på et kabel-tv-program. Under den korte stedsavbrudd fortalte produsentens produsent meg å være værre. Jeg fortalte henne at jeg ikke ville være rasende. "Du må," sa hun. "Seere surfer gjennom hundrevis av kanaler og stopper for en gladiatorkonkurranse."

Innenfor denne kakofonien har vi mistet troverdige voldgiftsbitere - Edward Murrows og Walter Cronkites som kunne forklare hva som skjedde på måter som de fleste amerikanere fant overbevisende.

Vi har også mistet mest levende minne om en epoke der vi alle sammen var sammen - den store depresjonen og andre verdenskrig - da vi lyktes eller mislyktes sammen. I de årene var vi avhengig av hverandre, og forsto hvor mye vi skyldte hverandre som medlemmer av samme samfunn.

Men jeg tror at den dypere forklaringen på hva som har skjedd, har økonomiske røtter. Fra slutten av andre verdenskrig gjennom de sene 1970ene, doblet økonomien i størrelse - som gjorde nesten alles inntekt. Nesten alle amerikanere vokste sammen. Faktisk så de i bunnen femte av inntektsstigen deres inntekter mer enn dobbelt. Amerikanerne opplevde oppadgående mobilitet i stor skala.

Men i de siste tre og et halvt tiår har middelklassen mistet bakken. Median lønn for mannlige arbeidere er nå lavere enn den var i 1980, justert for inflasjon.

I tillegg har alle mekanismene vi har brukt de siste tre tiårene for å minimere effekten av denne nedstigningen. Unge mødre strekker seg til betalt arbeid i slutten av 1970 og 1980, alle jobber lengre timer i 1990-ene, og låner da mot stigningen Verdiene av våre hjem - er nå oppbrukt. Og lønnene faller fortsatt - medianen er nå 4 prosent under hva den var i begynnelsen av den såkalte gjenvinningen.

I mellomtiden har inntekt, formue og makt blitt mer konsentrert på toppen enn de har vært i nitti år.

Som et resultat har mange kommet til å tro at dekket er stablet mot dem. Det var viktig at både teepartiet og okkupasjonsbevegelsene begynte med Wall Street-bailouts - da begge gruppene konkluderte med at stor regjering og storfinansiering hadde tegnet mot resten av oss. Den tidligere skyldte regjeringen; sistnevnte skylden Wall Street.

Politikere har også oppdaget en høy korrelasjon mellom ulikhet og politisk splittelse.

Den siste gangen Amerika var dette bittert delt, var i 1920-ene, som var siste inntekt, rikdom og kraft, var dette konsentrert.

Når gjennomsnittlige folk føler at spillet er rigget, blir de sint. Og den sinne kan lett finne sin vei inn i dype vrede - av de fattige, av svarte, av innvandrere, av fagforeninger, av de velutdannede, av regjeringen.

Dette bør ikke være overraskende. Demaguer gjennom historien har brukt sinne til å målrette syndebukker - derved dele og erobre, og distraherer folk fra de virkelige kildene til deres frustrasjoner.

Gjør ingen feil: Den brutale ulikheten Amerika opplever i dag er dypt farlig.

om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politikk ved University of California i Berkeley, var sekretær for arbeid i Clinton-administrasjonen. Time Magazine kalt ham en av de ti mest effektive kabinetsekretærene i forrige århundre. Han har skrevet tretten bøker, inkludert de beste selgerne "Aftershock"og"Nasjonernes arbeid. "Hans siste,"Utover opprør, "er nå ute i paperback. Han er også grunnlegger av American Prospect magazine og leder av Common Cause.

Bøker av Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - av Robert B. Reich

Amerika ble en gang feiret for og definert av sin store og velstående middelklasse. Nå er denne middelklassen krympet, et nytt oligarki stiger, og landet står overfor sin største formueforskjell i åtti år. Hvorfor er det økonomiske systemet som gjorde Amerika sterkt plutselig sviktende, og hvordan kan det løses?

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.

Beyond Outrage: Hva har gått galt med økonomien vår og vårt demokrati, og hvordan vi løser det -- av Robert B. Reich

I denne tidlige boka hevder Robert B. Reich at det ikke skjer noe bra i Washington, med mindre borgere er energized og organisert for å sikre at Washington fungerer i det offentlige gode. Det første trinnet er å se det store bildet. Beyond Outrage forbinder prikkene og viser hvorfor den økende andelen av inntekt og formue som går til toppen har hobbled jobber og vekst for alle andre, undergraver vårt demokrati; fikk amerikanerne til å bli stadig kynisk om det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mot hverandre. Han forklarer også hvorfor forslagene til "regressive right" er døde feil og gir en tydelig veikart av hva som må gjøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle som bryr seg om USAs fremtid.

Klikk her for mer info eller å bestille denne boken på Amazon.