Trump-administrasjonen og kongressens republikanere har gjort en omfattende innsats for å krympe føderal regjeringens regulerende fotavtrykk.

 Kraftig radioaktivt brukt atombrensel lagret under vann ved Unit 2, Brunswick Nuclear Power Plant, Southport, North Carolina. Flyktninghjelpen / Flickr, CC BY

Trump-administrasjonen og kongressens republikanere har gjort en stor innsats for å krympe den føderale regjeringens regulatoriske fotavtrykk. Mye oppmerksomhet har fokusert på høyprofilerte mål, som for eksempel Environmental Protection Agency. Men denne trenden har også store implikasjoner for andre byråer.

Et eksempel er USA Nuclear Regulatory Commission, som overvåker sikkerheten på tvers av et komplekst, privateid nettverk av kjernefysiske kraftverk, brukt brenselagringsanlegg og andre steder knyttet til sivil bruk av kjernekraft.

Som forsker som studerer kommunikasjon i energi og miljø, har jeg fulgt NRKs arbeid med særlig interesse siden 2011. Byrået og systemet det regulerer eksemplificerer hva noen lærde kaller en "høy pålitelighet organisasjon"- en som ikke kan få lov til å mislykkes, fordi konsekvensene ville være alvorlige.

Som studier har vist, var feil i ekstern overvåkning viktige faktorer i katastrofer på Tsjernobyl i 1986 og Fukushima i 2011. Disse eksemplene viser at det er god grunn til å vurdere hvordan dagens anti-regulerende klima kan påvirke NRC og atomsikkerhet i USA.

En industri i flux

NRC utfører risikorelatert forskning og utvikler og håndhever regler for utforming og drift av nukleare anlegg landsomfattende. I dag er det grep med store utfordringer som vil forme fremtiden for atomkraft i USA.

Den amerikanske atomindustrien kjemper økonomisk for å konkurrere med fornybar energi og billig naturgass. Eldre planter er nærmer seg slutten av deres 40-års lisensierte driftsliv, mens minst 15-reaktorbyggingsprosjekter har vært avbrutt eller suspendert siden 2010. De fire fortsatt pågår har vært forsinket, og nå står overfor mulig avbestilling.

Som svar er industrien avhengig av 20-års lisensfornyelser for eksisterende reaktorer, som tillater dem å operere i opptil 60 år. Fra desember 2016 hadde NRC godkjent 87 fornyelsesprogrammer.

Nå forplikter byrået til å vurdere søknader om "påfølgende lisensfornyelser"Som ville forlenge reaktorens levetid til 80 år. Dette prospektet gir nye utfordringer. Spesielt må NRC analysere Sikkerhetsimplikasjoner av operative geriatriske planter og utvikle regelverk for å håndtere problemer som strukturelle og operasjonelle risikoer.

Samtidig er industrien fremme nye reaktor design, som fortalere sier vil være tryggere og mer kostnadseffektive enn dagens anlegg. NRC bygger et rammeverk for gjennomgang og lisensiering av disse uoppdagede nye teknologiene - en enorm og sikkerhetskritisk oppgave.

Kraftig radioaktivt brukt kjernekraft, som er akkumulere ved reaktorsteder over hele landet, utgjør ytterligere utfordringer. Etter hvert som lagringskapasitet på stedet har fylt opp, har to private selskaper søkt om lisenser for å utvikle "konsoliderte midlertidige lagringsanlegg"I Texas og New Mexico som kan holde brukt kjernebrensel i opptil 40 år.

Godkjennelse av slike anlegg vil kreve endringer i Lov om kjernefysisk politikk, som for tiden kun tillater permanent deponering av brukt kjernekraft. Likevel er NRC allerede involvert i nye risikoanalyser og offentlig kommunikasjonsproblemer knyttet til disse prosjektene.

Brukt drivstoff som nå holdes på kraftverk vil trenge å bli pakket og flyttet lange avstander, sikret trygt i flere tiår, og i siste omgang flyttet til sitt sluttdeponeringssted. Samfunn er også opptatt av om nåværende eller midlertidige nettsteder kan ende opp som langsiktige steder for "Strandet" kjernefysisk avfall.

I mellomtiden foreslår administrasjonens 2018 budsjettblåkopi å åpne lisensieringsprosessen for et permanent kjernefysisk depot på Yucca Mountain i Nevada. President obama endte jobbe med lisensiering av Yucca Mountain i 2010, slik at NRC trenger å omorganisere sin bemanning og ressurser for å gjenoppta arbeidet med prosjektet.

Anti-regulatoriske utfordringer

Det nåværende anti-regulatoriske klimaet kan påvirke NRC på flere måter. Bredere utøvende og lovgivningsmessige utviklinger, og en nylig bytteforandringsbytte, gir tidlige ledetråder. For eksempel, en utøvende ordre utstedt i januar krever føderale byråer til eliminere to regler for hver ny regel de lager.

Fordi NRC er formelt utpekt som en uavhengig myndighetsorgan, kan det være unntatt fra denne bestillingen. Men spurte i mars om den muligheten, NRC-leder Kristine Svinicki reagerte tvetydig at selv om byrået er "på noen måter utenfor rekkevidden" av slike ordrer, vil hun "se etter ånden og hensikten" de uttrykker. Det er vanskelig å se hvordan NRC kan utvikle nye forskrifter for så mange nye aktiviteter og holde den amerikanske nukleare industrien i stand til å operere trygt samtidig som de eksisterende reglene slashes.

I mellomtiden har republikanerne i kongressen søkt siden 2011 skal passere "Regler fra Executive i Need of Scrutiny" (REINS) Act. Dette tiltaket vil kreve byråer å få kongressens godkjenning for "store regler"Med betydelige økonomiske konsekvenser.

Da huset vedtok den nyeste versjonen av regningen i januar, prøvde New York Democratic Rep. Jerrold Nadler å unntatt NRC på grunn av sin sikkerhetskritiske rolle, men hans endring ble beseiret.

Ledelsesoverganger

Tre dager etter presidentens innvielse ble NRCs styreformann overført til kommissær Svinicki, en kjernefysisk ingeniør og tidligere senatmedarbeider betraktet av noen kritikere som spesielt vennlig til kjernekraftindustrien. Selv om kjernefysiske insidere Lært av overgangen raskt, det vanlige Offentlig pressemelding var fraværende.

Den nye styreformannen, som fungerer som agenturets eneste offisielle talsperson (arbeider gjennom stab), har hatt en forpliktelse til offentlig åpenhet, men har ikke alltid handlet i samsvar med dette. For eksempel, selv om up-to-date arkiver av taler og vitnesbyrd av de andre kommisjonærene er forsynt med NRCs nettsidebiografier, ser det nylig på lenke til kommissær Svinicki viste ingen nyere enn 2012.

Svinickis avtale vil gå ut på dato i juni 30, og NRC kan normalt ikke operere uten et tre-medlems quorum, så det vil snart være behov for tiltak på omplassering eller utskifting. To ekstra seter på femmedlemskommisjonen er fortsatt åpne. Dette vil være en viktig tid for å se nøye på bakgrunnene og kvalifikasjonene til de nominerte.

For å regulere næringen effektivt, må kommisjonærene ha en fast forståelse av de tekniske og administrative kompleksitetene til nuklear sikkerhet. Watchdog grupper har ringt til NRC å håndheve sikkerhetsreglene mer aggressivt og for å øke tilliten til at medarbeiderne kan bringe problematiske problemer fram.

Kanskje viktigst, kommisjonærer må demonstrere en fast forpliktelse til regulering uavhengighet og åpenhet. Unngå "recreancy"Eller"fangst"Av den regulerte industrien er avgjørende for effektivitet og offentlig legitimitet.

I denne sammenheng, Trump-lagets tilnærming til fylling nøkkelstillinger i vitenskaps- og teknologibyråer og brede finansieringsnedskæringer foreslått for disse byråene er urolig. Mange nominere har dype bånd til regulerte næringer slik som energi, finansiere og legemidler.

Et viktig reguleringsoppdrag

Som spesialisert byrå som arbeider i et høyt teknisk område, mottar NRC vanligvis ikke mye offentlig eller media oppmerksomhet - unntatt når atomulykker oppstår i inn-og utland. Selv om det har vært mer nært samtaler i USA enn det er generelt forstått, NRC-tilsyn har vært avgjørende til bransjens samlede positive sikkerhetsoppgave.

En organisasjon med høy pålitelighet er ikke automatisk en svært pålitelig organisasjon. Pålitelighet er en pågående gjennomføring med kontinuerlig læring, vedvarende årvåkenhet og et sterkt system for kontroll og balanse. For å bevege seg fremover i et anti-regulatorisk klima, med så mange komplekse utfordringer som byrået står overfor, er det viktig å sikre uavhengig ledelse, offentlig åpenhet og tilstrekkelige ressurser for å støtte NRKs oppdrag.

Om forfatteren

William J. Kinsella, professor, Institutt for kommunikasjon, North Carolina State University

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Den Conversation. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

at InnerSelf Market og Amazon