Dette medisinske manuskriptet fra 15-tallet viser forskjellige farger på urin sammen med plagene de betyr. Cambridge University Library, CC BY-NC

Ingenting minner på meningsløse behandlinger og bisarre religiøse helbredelsesritualer så lett som forestillingen om mørketidsmedisin. "The Saturday Night Live"-sketsj Middelalderbarber Theodoric av York sier alt med sin skildring av en kvakksalver lege som insisterer på å trekke ut halvlitere av pasientenes blod i en skitten liten butikk.

Selv om sketsjen er avhengig av tvilsomme stereotyper, er det sant at mange kurer fra middelalderen høres helt latterlige ut – tenk på en liste skrevet rundt 800 e.Kr. av remedier avledet fra en halshugget gribb. Å blande hjernen med olje og sette den inn i nesen ble antatt å kurere hodesmerter, og å pakke hjertet inn i ulveskinn fungerte som en amulett mot demonisk besittelse.

"Mørketidsmedisin" er en nyttig fortelling når det kommer til inngrodde oppfatninger om medisinsk fremgang. Det er en periode som står som avgrunnen som flere opplyste tenkere frigjorde seg fra. Men nyere forskning skyver tilbake mot fremstillingen av tidlig middelalder som uvitende og overtroisk, og hevder at det er en konsistens og rasjonalitet i helbredende praksis på den tiden.

Som en historiker fra tidlig middelalder, omtrent 400 til 1000 e.Kr., forstår jeg hvordan samfunnene som produserte gribbemedisin så for seg det som en komponent i et mye bredere spekter av legitime terapier. For å gjenkjenne "fremskritt" i mørk aldersmedisin, er det viktig å se de bredere mønstrene som førte til at en middelalderskribent kopierte ut et sett med oppskrifter ved å bruke gribborganer.

Tidens største innovasjon var artikuleringen av en medisinsk filosofi som validerte å manipulere den fysiske verden fordi det var en religiøs plikt å rasjonelt beskytte kroppens helse.

Fornuft og religion

Navnene på klassiske medisinske innovatører liker Hippokrates og Galen var godt kjent i tidlig middelalder, men få av tekstene deres var i omløp før 13-tallet. De fleste intellektuelle aktiviteter i Nord-Europa var foregår i klostre, hvor flertallet av overlevende medisinske skrifter fra den tiden ble skrevet, lest, diskutert og sannsynligvis satt i praksis. Forskere har antatt at religiøs overtro overveldet vitenskapelig impuls og kirken dikterte hva som utgjorde legitim helbredelse – nemlig bønn, salvelse med hellig olje, de helliges mirakler og bot for synd.

Derimot, "menneskelig medisin” – et begrep som bekrefter menneskelig handlefrihet i å oppdage midler fra naturen – dukket opp i den mørke middelalderen. Det dukker opp igjen og igjen i en tekst munker ved klosteret Lorsch, Tyskland, skrev rundt år 800 for å forsvare antikkens gresk medisinsk læring. Den insisterer på at hippokratisk medisin ble pålagt av Gud og at leger fungerer som guddommelige agenter for å fremme helse. Jeg argumenterer i min siste bok, "Legemliggjøring av sjelen: Medisin og religion i det karolingiske Europa," at en stor nyvinning på den tiden var den kreative syntesen av kristen ortodoksi med en økende tro på viktigheten av å forebygge sykdom.

Å etablere et intellektuelt rammeverk for medisinske studier var en bragd for forskere fra tidlig middelalder. Leger sto overfor risikoen for å bli klumpet sammen med de som drev med trolldom og hedensk folklore, en reell mulighet gitt at mennene som komponerte den greske medisinske kanonen selv var hedninger. De tidlige middelalderske skriftlærde som var ansvarlige for å produsere medisinske bøker i deres tidsalder, laget kraftige argumenter om respekt og fromhet av legen. Deres argumenter viser seg i illustrasjoner som helliget den menneskelige legen ved å sette ham parallelt med Kristus.

Denne helliggjørelsen var et avgjørende skritt for å inkludere medisin som sin egen avansert gradsprogram ved de første universitetene som ble etablert rundt 1200 i Europa. Dermed begynte lisensieringen av healere: eliten "phisici” – roten til det engelske ordet “physician” – utdannet ved universitetet, sammen med empiriske utøvere som kirurger, urteleger og kvinnelige healere som hevdet en unik autoritet til å behandle gynekologiske sykdommer.

I dag sidestilles ofte religiøs dogmatisme med vaksine nøling og motstand mot grunnleggende vitenskapelige sannheter som evolusjon. Men dypt religiøse tenkere fra fortiden så ofte på rasjonell medisin som et uttrykk for tro, ikke noe som satte den i fare. Urtemidler var skriblet inn i margene av tidlig middelalderverk om teologi, historie, kirkelige sakramenter og mer. Dette tyder på at bokeiere verdsatte slik kunnskap, og folk i alle klasser utvekslet aktivt oppskrifter og kurer muntlig før de skrev ned de mest nyttige.

Kroppen i naturen

Selv om den mørke middelalderen er en periode der ingen kasushistorier overlever, kan vi fortsatt danne oss et bilde av et gjennomsnittlig helbredende møte. Tekster fra den perioden understreker behovet for legen å være høyt lært, inkludert å være godt lest i filosofi, logikk, aritmetikk og astronomi. Slik kunnskap gjorde healere i stand til å plassere sine observasjoner av syke kropper innenfor reglene som styrte naturens konstante transformasjoner.

Det var ingen måte å oppfatte kroppens indre tilstand via teknologi – i stedet måtte healere være utmerket lyttere og observatører. De søkte å matche pasientens lidelsesbeskrivelse med tegn som manifesterte seg eksternt på kroppen. Innsiden av kjøttet kunne ikke sees, men væskene kroppen skilt ut – svette, urin, menstruasjonsblod, slim, oppkast og avføring – bar budskap om det usynlige riket til utsiden. Legens diagnose og prognose var avhengig av å lese disse "ekskrementene" i tillegg til å føle subtile endringer i pulsen.

Middelalderens mennesker var detaljerte etterforskere av den naturlige verden og trodde de samme kreftene som formet landskapet og stjernene opererte inne i kropper dannet av de samme fire elementene jord, vann, luft og ild. Således, som månen vokser og avtar flyttet tidevannet i havet, så det førte til at humoren inne i kroppen vokste og avtok.

Måten årstidene visnet avlinger eller provoserte tresaften til å flyte kan manifestere seg i kroppen som gul galle som fosser om sommeren, og kald, våt slim drypper om vinteren. Akkurat som frukt og kjøtt som ble stående urørt begynte å råtne og råtne, så gjorde slam og ufordøyd materiale inne i kroppen bli giftig hvis den ikke kastes ut. Stående vann i dammer eller innsjøer genererte slim og lukt, og det samme ble væsker som satt stillestående i kroppens kar sett på som grobunn for korrupte damper.

I denne forstand, menstruasjonssyklus var representativ for alle kropper, gjennomgikk interne transformasjoner i henhold til sesongmessige sykluser og ble periodisk renset for å frigjøre innestengte væsker. Blodlating brukes i dag kun som behandling for svært spesifikke blodsykdommer.

I følge denne logikken var helse fremfor alt avhengig av å opprettholde kroppens forhold til det fysiske miljøet og sikre at stoffene passerte gjennom deres riktige transformasjoner, enten det var mat som ble til humor, blod som spredte seg gjennom kroppen, eller overflødig væske og avfall som forlot kroppen. kropp. Blodsletting var en rasjonell terapi fordi det kunne bidra til å balansere væskene og fjerne giftstoffer. Det var synlig og håndgripelig for pasienten, og i den grad vi nå bedre forstår placebo effekt, kan det godt ha gitt en slags lettelse.

Fasting, purging, tonics og fremfor alt, månedlige kostholdsregimer var også fremtredende verktøy healere brukte for å forebygge og lindre sykdom. Flere medisinske bøker spesifiserte for eksempel at inntak av drinker med kanel i november og pennyroyal i august kunne kalibrere kroppstemperaturen om vinteren og sommeren fordi den ene drinken varmet mens den andre ble avkjølt.

Litt middelalderske rettsmidler – for eksempel en produsert av vin, kugalle, hvitløk og løk for å helbrede øyeinfeksjoner – ble senere bevist å være sannsynlig effektiv i behandling av sykdom. Men om disse rettsmidlene virket er ikke poenget. For middelalderleger opererte gribbhjerne og kugalle i henhold til den samme logikken som fortsetter å informere forskning i dag: Naturen opererer på mystiske måter, men rasjonell deduksjon kan låse opp de skjulte mekanismene til sykdom. Legen har direkte røtter i den mørke tidsalderen for "menneskelig medisin".

Før du håner middelalderleger, vurder hvor populært juice renser og detox-kurer er i det 21. århundre. Er vi virkelig så langt unna humoristisk medisin i dag?

Meg Leja, Lektor i historie, Binghamton University, State University of New York

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Relaterte bøker:

Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer

av Bessel van der Kolk

Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Pust: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.

Klikk for mer info eller for å bestille

Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning

av Steven R. Gundry

Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring

av Joel Greene

Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.

Klikk for mer info eller for å bestille

Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste

av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.

Klikk for mer info eller for å bestille