Entreprenører som tar med solenergisystemer til gårder i utviklingsland utfordrer for bærekraft veldedighetens prestisjetunge priser.

Hver munnfull mat som spises av praktisk talt alle skapninger på jorden avhenger til syvende og sist av solen. Men det kan gjøre mye mer enn å pleie avlingene som mater oss? og mennesker begynner å utnytte dette potensialet på slående nye måter.

Bønder bruker nå solenergi til å gjøre langt mer enn bare å aktivere sine avlinger for å vokse. Allerede det hjelper dem å irrigere sine marker og å rengjøre deres meieriutstyr.

Bare om 5% av Afrikas kultiverte land er vannet, sammenlignet med Asias 41%. Inntil nylig har de andre tilgjengelige metodene vært manuell vanning, som er tidkrevende og arbeidskrevende, eller bensin- eller dieselpumper, som er for dyre for mange bønder og også legger til klimagassutslipp.

Men nå er det en annen måte - soldrevne vanningspumper. En pioner i denne teknologien er Futurepump, basert i Kenya, men importerer pumper fra India. Den beste SF1-pumpen koster omtrent US $ 650, men selskapet sier at det betaler seg selv om ett til to år, og gjør det mulig for bønder å spare $ 100-200 om året.

Solenergi omgjort

Pumpens solpanel konverterer direkte solenergi til elektrisk kraft, som overføres til en enkel motor som roterer et svinghjul, hvis sving beveger et stempel opp og ned for å trekke vann gjennom pumpesylinderen.

Pumpen, som kan produsere nok vann til å skylle omtrent en halv hektar land per time, arbeider på solrike og overskyede dager, tidlig på morgenen og sent på kvelden - og er lett å transportere.

En annen kenyansk solenergi-entreprenør er SunCulture, som har utviklet det de kaller sitt AgroSolar Irrigation System. Dette trekker vann fra en hvilken som helst kilde? for eksempel en innsjø, elv, bekk, brønn eller borehull ? bruker solenergi.

Solcellepanelene gir pumpens strøm direkte uten behov for batterier eller omformere. Vann pumpes inn i en hevet lagertank om dagen, og all landbrukeren trenger å gjøre om kvelden er å åpne en ventil på tanken, slik at vannet strømmer ned gjennom et filtreringssystem og på avgrøderotsoner via drypp vanningstape.

I Mandalay-regionen er vannet lavt og fallende, noe som gjør et alternativ til stadig dyrere dieselpumper veldig viktig

SunCulture's system koster US $ 890, og bønder som bruker det har rapportert yieldøkninger på 300% eller mer. Utdannede teknikere og agronomer gir kjøpere opplæring på jord, jordanalyse og agronomistøtte via mobiltelefon og via et call center.

Både SunCulture og Futurepump har vært longlisted i 2017 Ashden Awards, en årlig internasjonal konkurranse for å oppmuntre til bærekraftig energi.

Nærhetsdesignden vinneren av en av Ashdens 2014-priser, er basert i Myanmar, og introduserte treadle pumper og andre bærekraftige landbruk teknologier til landet for noen år siden.

Det har nå lansert en solar irrigasjonspumpe, Lotus, beskrevet som "radikalt rimelig": Det koster US $ 345, en pris som gir kjøpere selve pumpen, 260W av solcellepaneler og en stativ.

Lotus kan pumpe mer enn 15,000 liter vann om dagen, og selskapet anslår at det vil ta bønder om 11 måneder å betale tilbake kostnadene når de konverterer fra en dieselpumpe. Bønder i tørre deler av Myanmar kan forvente at denne avkastningen blir enda raskere.

Tilgjengelig for bønder

Designere hadde problemer med å skape en pumpe som passer pent inn i 2-tommers rørbrønner som finnes i Myanmar. Men produktet måtte være lett tilgjengelig for landbrukere. I Mandalay-regionen er for eksempel vannnivåer lave og fallende, noe som gjør et alternativ til stadig dyrere dieselpumper veldig viktige.

I Mellom-Amerika har Costa Rica meieri bønder funnet en annen bruk for solenergi, og en som igjen betyr høyere inntekter for de som adopterer det. Et solfirma, Enertiva, har designet solvarmeanlegg som leverer varmtvann til vasking av bøndernes melkeutstyr og tanker.

Landets livlige meieriindustri har høye standarder, noe som uunngåelig også betyr høye kostnader? inkludert for elektrisitet eller gass for å gi varmt vann som er nødvendig for å holde melkeutstyret rent. Bønder som brukte fossilt brensel kan spare rundt 1,400 dollar per år med solvarmeovnene, så de kan betale tilbake lånet innen ett år.

Enertivas teknologi, som vil fungere i hele tropene og nå også brukes i Guatemala og Panama, vant en Ashden Award i 2015. - Climate News Network