Den syriske borgerkrigen og påfølgende flyktningmigrasjon forårsaket plutselige endringer i områdets arealbruk og ferskvannsressurser, ifølge nye satellittdata.
Funnene, publisert i Proceedings of National Academy of Sciences, er de første som demonstrerer detaljerte vannforvaltningsmetoder i en aktiv krigszone. Ved å bruke satellittbilder behandlet i Google Earth Engine-forskere bestemte konflikten i Syria at landbruksvann og reservoaroppbevaring skulle reduseres med nesten 50 prosent sammenlignet med forkrigsforholdene.
"Vannforvaltningspraksisen i Syria har endret seg, og det er synlig fra verdensrommet," sier Steven Gorelick, professor ved School of Earth, Energy & Environmental Sciences ved Stanford University.
"Den syriske krisen har resultert i en reduksjon i landbruksmarkedet i Sør-Syria, en nedgang i syrisk etterspørsel etter vanningsvann og en dramatisk forandring av hvordan syrerne styrer sine reservoarer."
På bakken data
Studien fokuserer på virkninger fra 2013 til 2015 i Yarmouk-Jordan elv, som deles av Syria, Jordan og Israel. Studieforfatter Jim Yoon, doktorand i jordens systemvitenskap, tenkte på ideen om å studere den syriske krigens innvirkning på vannressursene da han la merke til en økning i Yarmouk River-strømmen basert på strømningsdata fra Jordans departement for vann og vanning.
"Den store utfordringen for oss var at det skulle være nesten umulig å få data på jorden i Syria," sier Yoon. "Vi kunne ikke lukke historien uten denne informasjonen i Syria - det var det som førte oss til å bruke ekstern sensing data."
Ved å bruke sammensatte bilder av 11 største syriske kontrollerte vannreservoarene i bassenget, ble forskerne målt en reduksjon av 49-prosent i reservoarlagring. Vannet avlinger er grønnere enn naturlig vegetasjon i tørr sommersesongen. Denne egenskapen ble brukt til å vise Syria's vannet land i bassenget hadde redusert med 47 prosent.
Forskerne så på vannforvaltning og arealbruk på den jordanske siden av Yarmouk-bassenget og i Israels Golan Heights som utgangspunkt for å forstå områder som ikke er påvirket av flyktningkrisen.
"Det er første gangen vi kunne gjøre storskala fjernvarslingsanalyse i en krigszone for å faktisk bevise et årsakssammenheng mellom konflikt og vannressurser," sier leder forfatter Marc Muller, en postdoktoralforsker i Gorelicks laboratorium.
"Med disse nye verktøyene kan du gjøre analyser og lukte veldig raskt. Effektene var så sterke, det var veldig enkelt å se med en gang."
Forskningen setter en presedens for bruk av fjernvarslingsdata for å forstå miljøpåvirkning i krigs soner eller andre områder hvor informasjon ellers ikke kunne samles inn.
"For å kunne få denne typen detaljert informasjon om en region hvor data på bakken er knappe, er et viktig bidrag, sier Gorelick, som også er senior i Stanford Woods Institute for the Environment. "Dette viser i ekstrem tilfellet hvordan relevant informasjon kan fås på en effektiv og vitenskapelig gyldig måte."
Ikke en stor bonus for Jordan
Syriens forlatelse av vannet jordbruk, kombinert med regionens utvinning fra en alvorlig tørke, forårsaket økt Yarmouk River-strømning til nedstrøms Jordan, et av verdens mest vanlige fattige land. Jordan har imidlertid absorbert hundretusenvis av flyktninger fra Syria siden 2013.
"Det er litt gode nyheter for Jordan, men det er ikke en stor bonus i forhold til hva Jordan har fått til å gi opp og ofre for flyktningene," sier Gorelick. "Selv når det gjelder å gi vann til flyktningene, er denne grenseoverskridelsen ikke kompensasjon."
Til tross for dette uventede resultatet, forblir Jordans flyt fra Yarmouk-elven betydelig under volumet som forventes i henhold til bilaterale avtaler med Syria, et resultat av juridiske og ulovlige reservoarer bygget i Syria, ifølge Gorelick.
Gorelick og hans team har samarbeidet med Jordan om vannforvaltningsforskning siden 2013 gjennom Jordan Water Project (JWP), en National Science Foundation-finansiert internasjonal innsats for å analysere bærekraftig ferskvannsressurs. Mens eksperter spekulerer klimaendringer kan føre til konflikt, sier Yoon det var interessant å undersøke Syria fra et annet perspektiv.
"I de siste årene har det vært økende fokus på hvordan klimaendringer og tørke påvirker konflikt, men det har ikke vært så mye forskning om hvordan konflikter faktisk kan føre til innvirkning på miljøet og vannressursene, sier Yoon.
Rangeres som en av verdens tre tre vann-fattige land, står Jordan overfor alvorlige potensielle konsekvenser av klimaendringene. Et av hovedmålene for JWP er å utvikle en integrert hydroøkonomisk modell av det jordanske vannsystemet for å utforske politiske tiltak.
Andre medforfattere av studien er fra Université Laval i Quebec. Finansiering kom fra National Science Foundation og Stanford Woods Institute for the Environment. Swiss National Science Foundation ga postdoktorstøtte.
kilde: Stanford University
Relaterte bøker:
at InnerSelf Market og Amazon
