De fleste vet at risikofaktorene for hjertesykdom er høyt blodtrykk, røyking, forhøyet kolesterol og overvekt. Men mange mennesker som har et hjerteinfarkt har ikke noen av disse tradisjonelle risikofaktorer.
Forskning har foreslått at tilstander som gikt, psoriasis, inflammatorisk tarmsykdom og revmatoid artritt også er risikofaktorer for hjertesykdom. Felles for dem er kroniske betennelser.
Faktisk har noen forskere begynt å re-frame kardiovaskulær sykdom som en kronisk inflammatorisk sykdom i arteriene. Forskere refererer noen ganger til dette som den inflammatoriske hypotesen om aterosklerotisk kardiovaskulær sykdom (ASCVD).
Aterosklerose er der fettplakk utvikles i veggene i arteriene våre, noe som gjør dem stive. Når dette skjer i arteriene som leverer oksygenrikt blod til hjertet, kalles det koronararteriesykdom.
Plakk blokkerer en arterie. Phonlamai Photo/Shutterstock
ASCVD kan forårsake hjerteinfarkt, hvor det ikke tilføres nok blod til hjertet, og iskemiske slag, der det ikke tilføres nok blod til hjernen. For å forstå hvorfor ASCVD er en inflammatorisk tilstand, må vi vurdere hvordan denne prosessen starter.
Det første stadiet av å utvikle aterosklerose antas å være en form for skade på endotelet, det enkelt laget av celler som langs arteriene. Dette kan være forårsaket av høye nivåer av low-density lipoprotein (LDL) kolesterol, noen ganger referert til som "dårlig kolesterol".
Giftstoffene i sigaretter kan også irritere slimhinnen i arteriene og forårsake denne første skaden. Når endotelcellene blir skadet, frigjør de kjemiske meldinger som tiltrekker hvite blodceller, en viktig komponent i immunsystemet, til stedet.
Disse hvite blodcellene kommer inn i arterieveggen og forårsaker betennelse i arterien. De hvite blodcellene forbruker også kolesterolet i arteriens vegger, noe som fører til dannelse av "fettstriper" - et av de tidligste synlige tegnene på aterosklerose.
Fettstriper begynner å danne seg i ung alder. Innen vi er i tjueårene, vil de fleste av oss ha noen tegn på fettstriper i arteriene våre.
Denne prosessen med endotelcelleskade, infiltrasjon av hvite blodlegemer og kronisk betennelse kan fortsette stille over årene, og til slutt føre til oppbygging av plakk i arteriene. Dette kan også forklare hvorfor personer som lider av kroniske betennelsestilstander har økt risiko for hjerte- og karsykdommer.
Langvarig betennelse i arteriene som forsyner hjertet og hjernen kan til slutt føre til hjerteinfarkt og slag.
Et hjerteinfarkt oppstår når en plakk i arterien som forsyner hjertet blir ustabil. Dette kan føre til brudd (sprengning) av plakket, som fører til at det dannes en blodpropp i arterien og at blodtilførselen til hjertemuskelen blir avbrutt.
Personer som opplever hjerteinfarkt har ofte økte nivåer av betennelse og plakk ustabilitet i dagene og ukene før hendelsen. Det eventuelle "hjerteinfarktet" og den resulterende skaden på hjertemuskelen kan sees på som denne ustabile inflammatoriske prosessen når toppen.
Fordi denne kroniske inflammatoriske prosessen skjer stille, vil mange pasienter uten tradisjonelle risikofaktorer for hjertesykdom ikke være klar over at de har økt risiko for hjertesykdom.
Måling av betennelse
Heldigvis er det en måte å måle betennelse i kroppen på. En måte å gjøre dette på er med en blodprøve kalt høysensitivitet c-reaktivt protein (hs-CRP). Personer med forhøyede nivåer av hs-CRP har økt risiko for hjerteinfarkt og slag. Økte nivåer av LDL-kolesterol er også en risikofaktor for ASCVD.
Flere studier har rapportert at personer som har høye nivåer av både LDL-kolesterol og hs-CRP ser ut til å ha høyest risiko for hjerte- og karsykdommer.
En stor klinisk studie kalt Cantos testet den inflammatoriske hypotesen om kardiovaskulær sykdom ved å behandle pasienter som hadde hatt hjerteinfarkt og hadde høye nivåer av hs-CRP med et betennelsesdempende medikament kalt canakinumab.
Bruken av dette antiinflammatoriske stoffet reduserte nivåene av hs-CRP og resulterte i en liten, men statistisk signifikant reduksjon i antall hjerteinfarkt opplevd av disse pasientene. Dessverre så det også ut til å være økt risiko for infeksjoner i gruppen som fikk stoffet.
Denne risikoen, sammen med de høye kostnadene for stoffet, betyr at det ikke er sannsynlig at vi kommer til å begynne å bruke canakinumab for å behandle ASCVD når som helst.
Studien ble imidlertid ansett som banebrytende ved at den støttet hypotesen om at betennelse spiller en viktig rolle i ASCVD, og at målretting av betennelse kan være nyttig for å redusere risikoen for gjentatte kardiovaskulære hendelser.
Å omfavne denne endringen i hvordan vi tenker på risikofaktorene for ASCVD kan tillate oss å bedre identifisere pasienter som er i fare for hjerteinfarkt og hjerneslag.
Dette kan også gjøre det mulig for oss å fokusere på behandling av betennelse for å redusere kardiovaskulær risiko. Allerede nå ser flere studier på å bruke billigere betennelsesdempende midler, som f.eks kolkisin og metotreksat, for å redusere betennelse og forhindre progresjon av kardiovaskulær sykdom.
Livsstilsendringer for å redusere betennelse
Heldigvis er det mulig å redusere betennelser i kroppen uten å ty til rusmidler. Vi kan tenke på alt vi gjør i våre liv som enten pro-inflammatorisk eller anti-inflammatorisk.
Røyking er pro-inflammatorisk som giftstoffer i sigaretter irriterer kroppen. Høye nivåer av kolesterol i blodet og et kosthold rikt på ultrabearbeidet mat kan også føre til kronisk betennelse i arteriene våre. Motsatt er en diett rik på frukt, grønnsaker, fullkorn og fet fisk antas å være betennelsesdempende.
Trening reduserer også nivåene av betennelse i kroppen. Fedme, spesielt å bære overvekt rundt midseksjonen, ser ut til å forårsake kronisk betennelse. Å gå ned i vekt rundt midseksjonen vil bidra til å redusere denne betennelsen.
Stress kan også indusere en kronisk lavgradig inflammatorisk respons i kroppen, og det er viktig å prøve å håndtere stressnivået vårt. Det er også viktig å opprettholde sunt blodtrykk, kolesterol og kroppsmasseindeks – de tradisjonelle markørene for hjertesykdomsrisiko.
Ved å ta antiinflammatoriske valg og føre en sunn livsstil kan vi alle redusere sjansene våre for å utvikle hjertesykdom og forbedre livskvaliteten vår.
Om forfatteren
Robert Byrne, styreleder for kardiovaskulær forskning, RCSI Universitetet for medisin og helsevitenskap og JJ Coughlan, forsker i intervensjonskardiologi, RCSI Universitetet for medisin og helsevitenskap
Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.
Relaterte bøker:
Kroppen holder poengsummen: Hjernens sinn og kropp i helbredelsen av traumer
av Bessel van der Kolk
Denne boken utforsker sammenhengene mellom traumer og fysisk og mental helse, og tilbyr innsikt og strategier for helbredelse og bedring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Pust: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med å puste, og tilbyr innsikt og teknikker for å forbedre fysisk og mental helse.
Klikk for mer info eller for å bestille
Planteparadokset: De skjulte farene i "sunn" mat som forårsaker sykdommer og vektøkning
av Steven R. Gundry
Denne boken utforsker koblingene mellom kosthold, helse og sykdom, og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
Klikk for mer info eller for å bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigmet for ekte helse og radikal antialdring
av Joel Greene
Denne boken tilbyr et nytt perspektiv på helse og immunitet, og trekker på prinsipper for epigenetikk og tilbyr innsikt og strategier for å optimalisere helse og aldring.
Klikk for mer info eller for å bestille
Den komplette guiden til faste: Helbred kroppen din gjennom periodisk, vekslende dag og forlenget faste
av Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne boken utforsker vitenskapen og praksisen med faste og tilbyr innsikt og strategier for å forbedre generell helse og velvære.
